“少爺！”
聽見那聲魂牽夢繞的呼喚，姬凌生猛然驚醒，一下從堅硬牀板上坐起，臉上殘留着一絲悲慟，似乎未從夢境中徹底醒來。
環顧四周後，他神情迅速平靜下來，瞥見窗邊對坐的兩人，年長那位正專心致志地刻琢木雕，另一人背對着他看上去要瘦小些，佝僂着身子躲在陽光裏像是在小憩，即便牀板震得哐當響，兩人依舊沒有反應。姬凌生悄悄放出神識將整間屋子排查了一遍，沒發現有其他人，最後猶猶豫豫地將神識推向那耳朵不太靈光的兩人，前面是個凡人，觸及後面一點的中年男子，剛洞悉到男子體內如巨浪翻湧的龐大氣機，姬凌生立馬將神識收回。
地境！姬凌生微微皺眉，見到對方仍是心不在焉的模樣，暗中不由鬆了口氣，一般修士同行見面除非對自己實力有着相當的自信，不然忌諱使用神識試探，這通常視爲挑釁或者輕視，要是解釋不清就極有可能禍從中來。
對方沒有介意且沒有回應，姬凌生坐在沒有被褥牀蓆的木板上感覺硌得慌，一時間無從開口，這時，那個瘦弱男子總算回神過來，伸了幅度極小的懶腰，興許薄弱體格不允許過大的動作。
發覺客人已然清醒，於棼輕輕扭頭，臉上帶有如沐春風的笑容，問道：“感覺如何？”
聽見青年發問，姬凌生忽然回想起雲霧幻境中的遭遇，幻象讓蟄伏多年的血靈氣尋到了可趁之機，如果沒有青雲山上五年如一日的靜心修行，可能他已經永墜夢境，眼中再次浮現他們的音容笑貌，畫面一閃而過，姬凌生眼瞼低斂，盯着消瘦青年微微點頭。
青年自報家門後，揚着笑臉講述了一遍來龍去脈，隨即兩人便要離開去往鎮裏最有名望的趙老家，姬凌生對口腹之慾興趣不大，只是想着儘快與其餘人會合，辭別前兩人對屋主抱拳致謝了一番，中年男子始終不聞不問，視線落在漸漸變作人形的木雕上不願挪開。
下牀後，肩胛痠麻的姬凌生扭脖子時，發現屋子角落陳列着一排排雕像，毫無二致全是女子形狀，足有數百個，想必項先生的至親，不知怎的，姬凌生聯想到鬱鬱而終的父親，自從孃親死後便畫地爲牢，一直是幅半死不活的模樣。
兩人輕手輕腳離開，沒多說一句話。
到了門外，不遠處是略顯熙攘的冷清小鎮，中間隔了一塊不長不短的空曠地，其他房屋都與芭蕉林保持着相當的距離，似乎沒人願意跟這個沉默刻板的地境強者比鄰。
穿行在翠綠蕉葉中，姬凌生輕聲問道：“這兒便是東煉了？”
於棼搖頭苦笑，誠懇答道：“此地至多算東煉的門襟，跟真正的東煉天差地別，如若沒隔着紫竹林和諸位口中的萬里荒地，咱們便能算作同一類人，站在牆外憧憬着裏面的風景，求而不得啊。”
思索了下，姬凌生再問：“閣下去過真正的修煉聖界嗎？”
青年眸中出現了星星點點的喜悅，嘆息道：“說來慚愧，我並無過人天資，卻僥倖得到葉城一位高人的指點，收我當做門徒，如今三四年過去，境界仍滯留在玄宮六門，順帶白費了師尊不少靈丹妙藥，實在羞愧難當。”
姬凌生神色不變，初來乍到不敢隨意冒犯，即便心存疑惑卻沒有發問，於是從旁側擊道：“我聽說東煉只有修士存在，沒有凡人一說。”
於棼消瘦臉龐微微皺眉，幾乎難以察覺，他雙手端着老舊書本，輕輕嘆氣，“這
倒是無稽之談了，修煉本就不是一蹴而就，絕非一日之功，需得經年累月的修煉纔能有朝一日證道飛昇，說是水滴石穿的大毅力也不爲過，許多實力通玄的修士更是從凡人之軀起步，不過人以羣分，廣大修士雲集一處便形成了所謂的修煉聖界，但究其根本仍是由凡入聖，所以沒有凡人哪來的仙？”
姬凌生微微愣神，只是想稍加試探一下，沒想到換來一通大道理。
聊着聊着，兩人繞過幾條小巷來到一處房門虛掩的四合院前，喧鬧聲從中傳來。
推門進去，中間擺下一張方桌，桌上杯盤狼藉，七八人圍坐相談甚歡。
四張長凳，坐下的只有六人，臧星桀發着酒瘋獨坐一邊，身下長凳搖晃個不停，沒人願意同座，帝夋同樣獨坐，捧花姑娘在旁斟酒，赫連觀劍聳立在後，如若不是體型太惹人注目，沒人能發現還有他在場，剩下一對爺孫坐在一起，最後一張長凳坐着位中年漢子和李忌，正胡咧咧喊着媳婦再上一籠蒸蟹。
見到兩人到來，姬凌生還沒開口，沒良心劍士率先起身，一臉醉態的嚷嚷道：“姬兄弟，你可來晚了，別瞎掰扯，先自罰三杯！”，聽到此處，不敢和王上同席而坐的赫連觀劍輕飄飄瞥了眼臧星桀，大概是沒見過比他更無恥的傢伙。
中年漢子同樣喊着於棼坐下喝酒，青年微笑擺手，推脫道負傷不宜飲酒，於是自個拿住書籍踱到一角屋檐下，坐在臺階上靜靜讀書。
劍士讓姬兄弟坐他旁邊，姬凌生置若罔聞，選擇在帝夋身旁坐下，赫連觀劍不禁皺眉但沒有阻止，捧花姑娘則活絡許多，俯身爲姬凌生倒滿酒水。
喝完三杯罰酒，醉態迷離的臧星桀連呼了三個中字，這時，一個婦人端着蒸籠姍姍來遲，放下兩盒蒸籠，又收拾了下桌面，順便帶走幾個裝滿蟹殼的盤子，一邊不忘告誡自家男人別喝太醉，好好招待客人。
挨着老人坐的稚童呀呀喊道：“娘，我給你當眼線！”，引來一陣鬨笑。
中年漢子不耐煩點頭，像是送瘟神一樣催促婦人快快離開，別打擾他們喝酒，婦人留下一個晚上有你好看的眼神後轉身進屋。
臧星桀連忙豎起拇指，說老哥耳根子不軟，能鎮住家中母老虎就是男子漢大丈夫！漢子連連擺手，擺出一副很隨意的樣子，像是一件微不足道的小事，男孩黑白分明的眼珠滴溜溜轉，直覺自己老爹晚上要跪，就是不知道跪搓衣板還是鐵索網。
頭須花白的老人打開蒸籠，給眼饞的孫子挑了隻個頭大的，嘖嘖道：“卓兒，拿只個大的，天權城的讀書人最喜歡這玩意兒，還管叫做無腸公子，講究！”
臧星桀跟着伸手抓去，抓起一隻螃蟹，扒掉薑片剝開肚臍殼就是一頓猛吸，讓李忌五官擠成一團，說不出的嫌棄。不知道糟蹋了多少鮮美腿肉，劍士丟掉剩餘大半肉羹的河蟹，口齒不清道：“聽張老一說講究兩個字，我就知道他又要吹，不，是講他的英雄事蹟了！”
姬凌生心中已然有數，撿過那些藏着鮮嫩肉質的蟹腿，微笑道：“老人家說的天權城便是東煉的修煉聖地？”
張姓老人喝酒潤了下嗓子，侃侃說道：“不盡然，東煉修士分爲三大派系，離咱最近的是南方的修士聯盟，一共七座城池，分別以北鬥七星命名，只是前些年搖光城改名爲葉城，全因那位城主德高望重，將南盟最大的搖光城打理得井井有條，無論修爲高低都有相同待遇，所以自
那以後搖光城修士都改名叫葉城修士了，其餘六城人數少上許多，最多不過百萬，但全有天玄高手坐鎮，尤其是排名前三的天樞天璇天璣三座城池，每座都擁有一名東煉十大高手。天權城便是其中倒數第二，本來照理來說排在第四的，可天權城那羣喫飽沒事幹的修士偏要說天權星又是文曲星，整天舞文弄墨的不成體統，要不是有兩個天玄強者撐起牌面，恐怕就該墊底了！”
姬凌生句句銘記在心，好奇道：“那十大高手中的另外七個呢？”
老人嘬了口蟹黃，細細體味天權城修士所說的口齒生津，神情滿足的嚥下後開口，“南方有修盟，北海有仙山，北海比十萬八千裏還遠，具體的不清楚，只知道常年有萬座仙山漂浮，恰好有一萬個宗門，十大高手佔據其三。然後是中間的中土三派，傳承數千年經久不衰，丹鼎柳家、煉器鍾家、樞機楊家，分別擁有一位前十高手。”
喝糊塗的劍士板着手指數了兩遍，納悶道：“還有一個呢？”
老人神祕笑了笑，險些讓衆人以爲那最後一個高手便是他了，經過臧星桀滿嘴酒氣的再三敦促，老人瞥了眼觀音劍，終於道出實情，“前九位高手成名已久，數千年沒變過，可謂是三股勢力相互制衡的關鍵人物，然而最後一位卻是數百年前半路殺出來的，使得一手絕妙劍法，無人知道他的來歷，有人說他出自中土三派中以煉鑄兵器著稱於世的鐘家，還有傳言說他在北海設下一座劍閣，也有傳聞說在南盟七城中見過他，虛虛實實，誰也搞不清楚這位劍道宗師的來歷和去向。”
劍道宗師一詞引起臧星桀極大的興趣，眯成一條縫的眼睛突然睜大，腰間同樣懸掛寶劍的帝夋則興致缺缺。
姬凌生瞭然點頭，舉杯笑道：“老人家見多識廣，晚輩佩服！”
受到誇讚，老人擺出得意神色，不客氣道：“那是，老夫當年可是葉城九百摘星閣其中一個樓主，跟那位威名赫赫的葉城主都打過交道，閣樓取名定風，倘若你們哪天到了葉城，可得去好好瞻仰一下！到時候再回想，就知道老夫所言非虛呀！”
聽見老人自賣自誇，別說幾個外人笑容凝固，連中年漢子都不捧他老子的場，只有老人身旁的孩童一臉嚮往，小臉彷彿能掐出朵花來，李忌更是悄悄噓了一聲，結果讓脾氣火爆的老人敲了下腦袋。
捂着腦門，李忌瞥了眼靜悄悄看書的於棼，然後打量了下鐵塔般的壯漢，狐疑道：“不叫他一起喝酒嗎？”
臧星桀馬上來了勁，端着酒水送到赫連觀劍面前，慫恿他浮一大白。
赫連觀劍推脫道酒力不勝，臧星桀堅持立場，抵着酒碗差點塞進他嘴裏，捧花姑娘瞅見胞弟的爲難神色，覺得好玩有趣便沒有阻攔，帝夋同樣是笑容古怪的看戲態度。
見王上沒有給自己解圍，周圍幾雙眼睛虎視眈眈盯着自己，盛情難卻的赫連觀劍戰戰兢兢地接過那碗滿溢出來的酒水，趁自己沒聞到酒腥，仰頭一碗喝個乾淨。
劍士拍手叫好，開頭不待見衆人的李忌也不由露出個爽快的好臉色。
沒想到赫連觀劍的酒力不勝竟然是如此的不勝，剛喝完整張臉就如同蒸籠裏的螃蟹，紅到頸根，搖頭晃腦幾下，他便直挺挺倒了下去。
見此情景，一桌子人笑開了花，笑聲傳出半個小鎮。