未見其人，先聞其聲。
一羣人扭頭望向樓梯拐角，掌櫃老頭正領着一個蓑衣老叟上樓，他臉上看不見殷勤，反倒有幾分嫌棄，像是不怎麼待見那人。老叟泛白蓑衣下套着簡樸長衫，着裝跟私塾裏的講習先生頗爲相似，拄着一根檀木柺杖，臉上氣色灰裏透紅，猶如大病初癒的模樣。
雖然時值涼秋，但晌午時分仍能感到一絲暑氣，老叟行囊厚重，此時額頭滿是汗珠，掌櫃也無意讓他入座，雙手插袖靠着護欄靜觀其變。臧星桀認定老叟就是剛剛插話的人，劍士腳踩長凳一頭擺出東道主的架勢，也沒請老叟坐下，直言不諱的質問道：“你是來做什麼的？這兒可有好幾位前輩高人，見多識廣得很，要是敢來行騙，後果恐怕慘得很啊！”
見劍士發話，其餘人選擇作壁上觀，倒馬站有不少凡人出沒，但通常依附實力不錯的修士，鮮有獨自出行的，眼前蓑衣老叟孤身來到二樓，又沒有掏錢買酒的意思，宛如傳聞中舌燦蓮花的江湖騙子。
站在二樓風口吸了會涼爽氣息，老叟熱暈的腦子清醒了些，卻不敢脫下蓑衣，擠出一張笑臉，慢條斯理答道：“小人是來給各位大人說書的。”
臧星桀摩挲着胡茬下巴反問道：“要收錢嗎？”
老叟擺擺手，“小人怎敢索要財物，但求個陰涼座位就行，要是覺得小人講得好，幾位大人聽得高興，再賞小人一碗酒水，便再好不過了！”
劍士聽完來了興趣，立馬嬉皮笑臉起來，揮了揮手，豪邁道：“那你且先坐下，你叫甚名字？”
酒肆掌櫃沒有阻攔，假若他講得精彩，甚至能給樓裏造點聲勢，多拉幾個客人進來，但讓掌櫃打心眼裏瞧不起的，是說書人蹭喫蹭喝的行徑，瞎編亂造嘛，誰不會？但樓裏的客人願意上當受騙，他也不好多說什麼，有人付賬就行，管他誰當冤大頭。老叟朝劍士點頭致謝，然後在最近的一張桌子坐下，脫去蓑衣，露出一副瘦弱骨架，隨即他又急忙站起，抽出一根撫尺放在桌上，緊接着朝周圍人行了一禮，這才如實答道：“小人混跡江湖多年，俗名早忘之腦後，倒是年輕時創辦書齋取了個齋號，齋號叫半衣生，取自一位故人的名字，有些難念，大人若是覺得拗口，隨意稱呼即可。”
劍士最見不慣讀書人掉書袋的婉轉陳詞，聽了兩句就覺得聒噪，不耐煩的催促道：“行了行了，讓你報個名號，你要從孃胎裏說起？當我是官府辦案呢。”，
衆人不明所以，大概是沒聽過官府一詞，程瀟瀟眉頭輕皺，倒不是覺得劍士說話粗魯，而是覺得說書的老人家有些可憐，先前見他汗流浹背時，她便有了惻隱之心，只不過諸多前輩在場，她臉皮薄不好意思開口，一直憋到現在。
齊鴻鈞對此明察秋毫，眼角不由露出笑意，他並不覬覦瀟師姐的美色，相反更鐘情於她對待任何人都如出一轍的善意，當初拜進師門的時候，恰巧隔壁樓子將一名不堪大
用的弟子掃地出門，斷了條腿孤苦無依地倒在路邊，旁人皆以冷眼旁觀，齊鴻鈞沒跟着落井下石痛打落水狗，卻也沒上前攙扶的想法，唯獨瀟師姐毅然上前，給了那人一頓飯，又獻出心愛坐騎送那人出城，便是那個清晨，齊鴻鈞第一眼便對她怦然心動。此刻程瀟瀟眉間帶着憂愁，齊鴻鈞猜透她的心思，清了清嗓子，轉身朝臧星桀奉承道：“前輩，心急喫不了熱豆腐，不如讓老人家先醞釀一下，精心打磨的故事纔有趣嘛。”
老叟依舊是慢吞吞的樣子，不過得到應允後，他臉上神採奕奕，皺紋深如溝壑的眉宇間多了絲英氣，他神色和藹的掃了眼躲在齊鴻鈞身旁的程瀟瀟，似乎在做無言的道謝。程瀟瀟眨了下眼，有點好奇老人家如何看穿了她的心思，微微撇頭，她望向身旁溜鬚拍馬的小師弟，目光依舊柔和，看着他的笨拙舉動不由展顏一笑，葉成蹊見此情景眯眼而笑，一臉的不懷好意。
以劍士口直心快的性子，說實話不太喜歡說書人拖拖拉拉的樣子，可架不住齊鴻鈞的馬屁，聽得喜笑顏開，附和道：“行，那就等你準備好了再講！”
老叟攏起雙袖，翻出潔淨的裏襯，拿起桌子的短撫尺，繼而問道：“大人想聽哪般故事？幸事還是苦事，天下大事還是閨房趣事，小道傳聞還是史實記載？”
臧星桀皺起眉頭，反覆琢磨了下那個閨房趣事，糊塗問道：“你會講什麼故事？”
老叟笑道：“世間萬物自有興歇，既然存在便有它的故事，上窮碧落下黃泉，兩處盡頭中間有無數生靈，自然也有無數故事，大人物有大人物的故事，小人物有小人物的故事，所以重點不在於小人會講什麼故事，而是大人想聽什麼故事，大人愛聽什麼故事，那小人便講什麼故事。”
劍士被繞得有點迷糊，總之就是老頭大言不慚，什麼都會講，什麼都敢講，得出這個結論，劍士索性隨便開口，“你只管講你會講的，甭管真的假的，只要有那麼點意思，今天這酒我就請了！”，赫連觀劍聞言一愣，瞥了眼安之若素的姬凌生，眼神別有深意，李忌想了下二哥在酒樓門口的無恥行徑，乾脆直接擺出一副鄙夷神態。
拖沓了許久，老叟終於打算言歸正傳，環視一圈，斟酌道：“諸位大人剛剛提到過中土三派之一的柳家，那小人便先說個柳家祕辛給大人們解解乏。”
衆人不約而同豎起耳朵，正討好劍士的齊鴻鈞也趕緊正襟危坐，擺出洗耳恭聽的神色，甚至引來一點九寸和尚的注意。
見到聽衆聚精會神起來，如同對說書人的最大讚譽，老叟情不自禁用撫尺敲了下桌子，力道極小，估計怕太過用力事後要被掌櫃的索賠財物，定了定神，他緩緩說道：“世人皆知中土柳家出了個驚才豔豔的女子，年紀輕輕便具備天人之姿，若論天分的話，天樞城城主，東煉第一高手段淳的獨子同樣身懷八道靈根，另外中土三派的其餘兩家，以及北海仙山，均有衆多不世出
的天才，那位柳家千金之所以能嶄露頭角，名聲超過諸多同輩，不僅因爲她是女兒身，更因爲那顆帶着出世的靈珠，等同於與生俱來一件促進修爲增進的本命法器，本就處於世間頭等的洞天福地，加上靈珠輔佐修煉事半功倍，她能企及的高度是大部分修士不敢想的。”
“但是！”，老叟話音一轉，抑揚頓挫拿捏得十分到位。
“她卻並非柳家衆望所歸的下一任家主。”
臧星桀聽完瞠目結舌，嘖嘖道：“八道靈根都當不上接班人，這柳家的底子得多厚啊！”
葉成蹊從旁解釋道：“小兄弟恐怕誤會了，各大門派選取下一任掌門，首重德行，其次纔是修爲，八道靈根固然是上上之選，但假如沒有掌控大局的手段本領，至多隻能算是中流砥柱，擔不起一家之主的重任。”
劍士恍然大悟似的點頭，老叟卻忽然搖頭，“緣由不在於此，資質的確是先天所得，然而城府謀慮則可以後天習得，倘若現任柳家家主有意將位置傳給她，稍加功夫用心培養就行。”
劍士不耐道：“你繞了那麼多彎子還是沒解釋爲啥不傳位給她？”
老叟賣完了關子，撫尺再度抽在木桌上，聲響比之前大一些，他神祕笑道：“諸位大人，九道靈根，可曾聽說過？”
衆人心頭一震，葉成蹊兩指間的茶杯出現一絲細小裂縫，一對徒弟中，程瀟瀟微微張嘴表示詫異，齊鴻鈞目瞪口呆，下巴快掉到了地上，瀟師姐六道靈根，而且是其中的上上等，算是個好苗子吧，至於柳家千金的八道靈根，於他來說已是高不可攀，乖乖！九道靈根，那得是什麼神仙啊！連九寸和尚都忍不住咋舌，到了他這種境界，自然清楚九道靈根意味着什麼，假若不半路夭折，鐵板釘釘是要證道飛昇的天縱之才，甚至可能會趕超如今老一輩的天玄強者，率先到達傳聞中的天人之境，驚豔過後第一反應是懷疑，雖然自己深居寺廟，消息不怎麼靈通，但一個絕世天才的出現，不可能一點風聲沒有纔對，想到這，九寸和尚開始正眼打量那個信口開河的說書人。
劍士這桌反應也不小，姬凌生感觸最深，靠着靈藥揠苗助長得來的四道靈根，修行極爲艱難，自從上次連破三境後，到現在進步微乎其微，不敢說沒有，但也不敢厚着臉皮說有，甚至他不敢確定這算不算寅喫卯糧，如今勉強能夠修煉，等到以後便會越加舉步維艱。
老叟左右觀察了下衆人反應，接着說道：“小人曾遊歷過中土，到過柳家丹基七十二峯的山腳，據說柳家千金有個胞弟，出生時天地共鳴，神鳥來訪，天外掉下一塊仙石正好砸在屋頂，更駭人聽聞的是他生來有九道靈根，渾身纏繞靈氣，無須任何打磨就能成爲同齡人中的佼佼者，不出百年就能獨佔整個東煉的鰲頭，下一代獨領風騷的不二人選！”
臧星桀嚥了下口水，心情十分複雜。
人比人，氣死人。