因葉銳要等皇帝允許他去美洲參戰的旨意，就還要在京都逗留幾日。阿圖得知他們一家人以前都從沒來過京都，便藉着自己這段時間課程稀鬆的便利，與傅蓴和盤兒一起陪着他們在四處遊玩。在其後的數天裏，把京都的名勝紫金山、雨花臺、玄武湖、萬佛寺、棲霞寺、夫子廟等一一逛了一遍。
其間的某個下午，葉夢竹還讓宮人前來帶着李萌與兩名侄兒、侄女入宮去見了次面，回來時兩個小傢伙也是帶着許多的禮物，但皇帝允許葉銳隨徵的旨意卻始終沒下來。
等了一週，葉銳也不得不出發前去長崎了。北洋目前正在集結艦隊，等到編制完成，他這個新來報到的都統恐怕就只能留守，而且還有避戰的嫌疑。
阿圖有種不祥的預感，就是這次遠征美洲也許會打不贏，葉銳最好還是不要去美洲，安安穩穩地做留守都統算來哦。葉銳不同意他這種想法，說軍人的使命就是要爲國而戰，打不打得贏不一定是軍人的問題，但戰爭即然來了，軍人就是要責無旁貸地迎面而上。
既然朝廷已派出了空前強大的遠征軍，勝券在握，那麼美洲的危機就告以段落。京城裏又恢復了往日歌照唱、馬照跑的太平氣氛，大大小小的報紙、刊物也紛紛請了軍事行家寫了文章登了出來，議論着大宋將如何，或者應該如何打這場仗，才能又漂亮又迅速地獲得勝利，而提出失敗的可能性。
這種空前樂觀的情緒越演越烈，以致每晚喫飯的時候，傅萱都會在飯桌上先念幾篇有關備戰的最新消息與評論，評論無疑都是對遠征軍極度看好的那一類。
阿圖原本對美洲的戰事沒上過心，可葉銳的到來卻使他開始正視起這場即將到來的戰爭，傅萱狂熱地讀報又令他知曉了不少有關美洲戰事的進展。這樣，他就對美洲的事也逐漸地產生了興趣。
某天，他與阿晃閒聊時得知這個吹口哨傢伙的正在炒債券與股票。據他說，如果遠征軍打贏了，股市與債市就會大漲。反之，則會大跌。
這個時代來往美洲與大陸的消息都是靠船來傳送的，需要幾個月的時間才能抵達彼岸。而阿圖的優勢在於：他能靠飛行來往於兩片大陸，會比人更早地得知勝負的結果，這就使得他具有了極大的優勢。
如果他願意的話，這種優勢可以用來大賺一筆。這個想法讓他心動，於是就開始着手做一些有關的準備。
出雲國行人館館主鄒維終於向理藩院遞交了國書，理藩院總院黃國夏收到國書後轉呈給皇帝。皇帝留中不發，卻暗中派理藩院的海外司人等急速去調查此事。
過了兩天，內務院宗人府請了阿圖前去，問他要生辰八字。阿圖知道他們想幹嘛，矬頭矬腦地說失憶後記不得了，結果宗人府的官僚們毫不在意地爲他挑了個吉祥的生辰八字。
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夏季的沿湖長廊裏，甚至是晚春或早秋，總會有恬靜的女生坐於此，衣裙無論是素雅或繽紛都能引人眼前一亮。廊間的前路彎彎曲曲，若驀然有個窈窕的身影凸顯於某根廊柱之後，總會令人心田裏泛起股詩意感。
但冬明顯地來了，天色昏昏沉沉，走在環湖的長廊上，入眼的就是凋零。湖岸的柳樹枝條繁密而細長，但失去了青青的柳葉，仿似老婦人披着一頭稀落乾澀的枯發。湖水也已從清亮中褪去了綠色，顯出沉悶的淡灰，如少女的臉頰消散了青春。
經過廊間水榭，耳中傳來了一陣演說，慷概而激昂。阿圖只駐足看了一眼，便知是這裏在進行着一場“沙漏演講”。所謂沙漏演講就是任何人都可以上去針對着議題演講一番，時間就限制在那個沙漏中的沙泄漏完之前，約麼一注香。
水榭的三面都開了圓窗，一個木架支在榭內，上擱一面黑板，黑板上有兩個大字“時事”，顯然就是今次演講的議題。周圍靠邊的長凳上坐滿了聽講的同學們，大致二、三十人。
一名同學講完，隨後就有一名女同學就上去開講。她所講的時事是有關美洲戰事對民生的影響，手中拿着兩張稿紙，邊講邊在黑板上寫下一組數據，說自美洲敗局傳來，所有來自美洲的貨物都上漲了至少三成，如棉花由開戰前的二十貫每包漲到了二十八貫，蔗糖由二十文每斤漲到了二十六文，橡膠由四貫半漲到了六貫，一件普通的學生穿新長衫也由二百五十文左右漲到了三百多文。
這位女生的演講言之有物，下來時便獲得了陣陣掌聲。接下來是名高個男同學，他上去後先在黑板上用粉筆畫了個美洲的簡圖，又在黑板的左上畫了條大船說是遠征軍，接着在美洲沿岸畫了條小船說是西洋聯軍，然後開講：“諸生。上週的報刊上已傳來消息，德阿維萊斯那狗賊已帶兵攻下了西屋灣，估計還要繼續向北進軍。。。”
因爲演講要限定於沙漏的時間內，所以高個同學長話短說，接着就提出了他的方略，說既然遠征軍戰力龐大，就不妨分兵合擊，另分出一支艦隊中途折而南行，抵達墨西哥一帶後再轉而向北，與大艦隊南、北夾攻西洋聯合艦隊，免得他們逃了。
阿圖初始還聽得津津有味，可漸漸地就產生了疑惑。根據他在螞蟻號上的經驗，因海面上有水氣的緣故，嘹望手爬到桅杆的頂部用千里鏡來嘹望，即使是晴朗天氣，視野也就是在一百裏左右。美洲西岸外的太平洋遼闊無邊，沒有任何必走的水道，敵軍想怎麼來就怎麼來，想怎麼走就怎麼走。想要在大洋上去尋到一隻艦隊是極其困難的，更何況是得要兩隻我方艦隊同時找到一隻敵軍，然後再合而夾擊。
再看周圍的同學們，卻多半都流露出了贊同之色，身邊的長樂還握着拳頭小聲地道了聲好，便又暗暗拿不準了，興許在海上尋找一條船很難，但一隻龐大的艦隊就相對容易些。儘管覺得拿捏不定，但阿圖也因而失去了聽下去的興趣，對着長樂使了個眼色後就前後腳地離開。
離開了水榭，沿着長廊緩步而行，腳下的木板傳來了輕微的踏聲，身邊的人穿着一襲水紅的長襖，襖底露出了翠綠的裙襬，給蕭冷的木廊增添了一分顏色。
對於長樂，阿圖其實打心眼裏並不討厭她。在他所認識的所有女人裏，長樂無疑是最依順着他的，不但把公主府裏的家當時時往他府裏般，對於他的冷落也是熟視無睹，再見面時照樣是笑臉相對。這種姿態即使是個尋常人家的女子也很難做到，何況她還是大宋最金貴的公主。
“說吧，你今天來學校找我有何事？”阿圖問道。眼光落向遠方，那兒有幾隻野鴨，在湖心的一小塊陸地上啄食着枯黃的草葉。
長樂露出了一個難得的矜持笑容，可說出來的話卻是：“想要奴家透露消息，如意男可得打賞。”
她的神態和語氣都很放鬆，不象往日那般多少有些拘謹，想必就是帶來了有利的消息。阿圖伸手在懷裏一掏，說聲：“給你。”等她依言伸出手來時，便在她手心上放了一握空氣，大笑道：“本公子一般不賞女人，要賞也賞點特別的。”
長樂受了他的作弄，綠裙襬下忿忿地一跺紅繡鞋，又被他的話勾起了興趣，情不自禁地問道：“賞什麼？”
“賞她做一夜老婆。”
“哼！”長樂的粉臉上頓時一片緋紅，伸手在他胳膊上一打，嬌嗔道：“沒正經。”
前面出現一座湖中亭，曰“琵琶亭”，小巧的四角彎而上翹，落在湖面上，靠着一條短短的木棧道與長廊相連。
走入亭中，倚在欄上，看看冷幽的湖水，阿圖催促道：“說吧，到底什麼事？”
“嗯。”長樂也不再堅持了，凝望遠處道：“早晨皇兄來了御書房，和奴家說了些閒話，得知汪博教前幾日跟他提過了你寫的那本《幾率論》。皇兄很高興，說上次遊江時就讓你多爲社稷盡心，你這麼快就拿了這麼些新學說出來，可見是用了心的。皇兄還說，這就算你爲國家立了一次大功，等你立下兩次大功後就許你娶兩名次妻，還封她們做敕命夫人。”
“次妻？”
“就是平妻，只是叫法不同。”
阿圖側過頭去看她，她正望向前方，小巧的鼻翼就在眼前翕合着，難以置信道：“真的？不騙我？”
“皇上可是金口玉言，哪能出爾反爾。”
“那皇妹呢？”
長樂轉過了頭來，笑吟吟地說：“皇妹也自然是金口玉言，出言無悔，也絕不會用這般話來騙如意男。”
兩個次妻，還有敕命夫人！幸福感突然降臨。可尚有最後一絲疑慮，阿圖問：“既然我已經立了一次大功，爲何不馬上先許我一個次妻？”
長樂的臉色慢慢地紅了，低下頭道：“皇兄說了，一名次妻怕你不好分派，乾脆就日後一次許了。”
皇帝倒是考慮得周道，如果只有一個次妻的話，那還真是不好分派。可轉頭一想，爲何皇帝要把這事先告訴長樂，讓她來和自己說？再念及兩日前的宗人府之行，恍然大悟：沒有正妻，哪來的次妻？恐怕離皇家的賜婚不遠了。
又要多一名老婆了！眼前這個小妹是做定了自己的老婆，除非自己不想在京都呆了，攜着一家老小回北疆去。再一想，多個老婆也就是多個陪自己睡覺的妹子，佔便宜的其實還是自己，而且這個小妹非但長得不差，性情也溫順。
不過其中還有個阻礙，阿圖道：“我府上話事的是溥純和蘇湄，其他的妻妾都得聽她們兩個的。”
一陣風打橫着吹來，雙丫髻上的紅綢微微地飄動，長樂毫不猶豫地說：“先入門者當爲大。”
想不到這都沒難住她，那所有的障礙就都已消除了。哦！不對，還有點干礙，那就是所有的老婆在娶進門前都已經被那個過了，憑什麼她是公主就能破例。臉色陰轉晴，阿圖的眼珠開始滴溜溜地轉了，不懷好意地說：“我聽說有的女人是不能人道的，娶回來就是上大當。”
“啊！”
“是啊。曾經在遙遠的稚內，有一位犀利的小妹。。。”