王星瀾離開客棧，挑了鎮上裝修最爲華麗的酒樓進入。吩咐小二道：“今天我包下這店。給你半個時辰打點。”
小二打量王星瀾，爲難道：“這個...小店可是得開門做生意的。怎好把客人往外趕？”
王星瀾沒有言語，隨手拋出兩小錠金子，負手直徑往三樓走
小二接過一掂，足金足兩，忙歡天喜地的張羅起來。
不到片刻，小二便將整店客人清出。王星瀾憑欄獨坐，自斟自飲，兩杯之後只覺滿心滿眼盡是苦竹與費九關的身影。喟然長嘆，頓覺索然無味。
又坐了一會兒，那翠衫少女自外回來。似是已經查明瞭費九關的身份，在他耳邊輕聲說了幾句，然後乖巧站在他的身側。
王星瀾點頭道：“原來是這麼回事。”
他一人獨飲越喝越是鬱悶，乾脆斟上兩杯酒道：“斜斜，陪我喝一杯吧。”
那個叫斜斜的翠衫少女嘻嘻一笑，伸手接過酒杯，淺淺抿了一口，小聲砸砸嘴，一副陶醉的模樣。
王星瀾見她這樣，愁鬱消減不少，也笑道：“你真是規矩了不少。記得有一年重陽，你嘴饞多喝了幾杯，醉得和我動起手來。後來被她罰在爛漫園裏整整跪了三天。”
斜斜一縮腦袋，吐舌道：“那時斜斜年紀小不懂事。大小姐責罰也是應該。”
王星瀾扇子在掌心一下一下輕敲，瞭望樓外長街，悵然道：“過去有三年了吧...那天之後，我們就再也不曾見過面了。她現在可着實變了許多。”
斜斜見少爺又在發癡，小心翼翼道：“少爺。咱們就在這兒等大小姐？”
王星瀾嗯道：“先等着吧。”
他忽然沉默了下來。斜斜耳朵也一動，收起頑皮之態，滿臉緊張。
一時間樓上寂靜無聲，呼吸可聞。王星瀾等了一會兒，開口道：“不出來見見嗎？”
樓中發出一聲輕盈地嘆息，清冷女聲幽幽道：“三年不見，你還是這般。”
她一開口，讓人只覺有一股清幽冷氣撲面，打骨頭裏向外透着寒意。
王星瀾固執道：“縱然三十年又如何？”
清冷女聲再嘆，樓中角落裏，苦竹緩緩自陰影中走出。面帶複雜地來到王星瀾面前落座。
斜斜急忙行禮道：“見過大小姐。”
苦竹一回首，平靜望着斜斜。
被她兩道逼人的眸光刺到，斜斜心中悚然，連忙改口道：“柳斜斜見過亭主。”
苦竹微微頷首，看着癡癡瞧着自己的王星瀾，搖頭道：“你不該來找我。百花與羣芳不是這麼用的。”
王星瀾凝視着苦竹這張面容，這不是她真容。可彷彿透過這張面具，他能夠看到苦竹最原初的那張臉。他深情道：“我在春水臺等你，你沒有來。”
苦竹道：“我奉樓主之命，去刺殺陵川金景顏。這你知道。”
王星瀾道：“金景顏已被仇斯年抄家流放，卻不是因爲你。”
苦竹眼眸微轉，“另有要事。”
王星瀾沉默，過了一會忽然道：“他叫費九關。那麼醉倒的那位應該叫柯一塵。過河卒周蠻的弟子，陵川阜平城殺人劫獄的主犯，跟仇斯年有過節。兩天前有消息，兩人在陵川婁關鎮殺了兩隊黑龍衛和一名衛長。看費九關的本事，這應該出自你的手筆。”
他瞬也不瞬盯着苦竹，“這可不是樓主的命令。”
苦竹道：“我樂意。”
王星瀾道：“爲什麼？”
苦竹嘴角微微翹起，坦然直面王星瀾，淡淡道：“我喜歡他。”
在旁默不作聲的柳斜斜簡直不敢相信自己的耳朵，完全忘記了平時的教誨，張大了嘴巴直勾勾盯着苦竹，好像可以把她一口吞下去。
這種事情要是傳回倚晴樓，那造絕對要比把倚晴樓燒成白地來得震撼。那個跟萬年寒冰一樣的大小姐，居然說自己會喜歡男人？她知道什麼是喜歡嗎？
王星瀾搖頭道：“我們從小一起長大。”
苦竹道：“嚴格說，我們從四歲一起長大。”
“對，我們從四歲一起長大。”王星瀾笑了笑，“所以你應該知道，你騙不了我。”
柳斜斜險些啊出聲來，滿臉好奇地瞧着兩人。
苦竹微微一笑，“果然騙不了。”
王星瀾繼續望着她，等待着她的答案。
苦竹輕嘆一聲，惋惜道：“你口口聲聲說三日之約，可你真把此事放在心上嗎？”
“我自然放在心上，凡是能與你見面的事，我都放在心上。”
苦竹搖頭道：“你太讓樓主失望了。”
王星瀾反脣道：“你從不會讓她失望。我又何妨疏懶些？”
苦竹似乎對他有些無可奈何，話鋒一轉道：“你此行齊雲山。賀蘭已得到消息。會有兩名流主攔殺。”
王星瀾見她開始說正事，不禁在心中嘆息，點頭道：“羣芳早有傳訊。是鐵刀疊山辛青，還有元神機。”
元神機名字一出，一旁的柳斜斜臉色蒼白，微微顫抖起來，豎耳仔細聽兩人談話。
元神機，這是一個極爲響亮的名字。名字的主人是一位賀蘭年輕人。此人武功低微，貪花好色，聽說對待女人很有一手，但賀蘭八部之中卻無人敢小覬於他。
因爲此人出身賀蘭八部中的夜猿部元氏，乃當今夜猿族長嫡子。據傳他常年舊疾纏身，身體羸弱，所以不能習武。但他頭腦聰穎，手腕強橫，年僅二十便成爲黑龍衛三十六位流主之一，統領三侯人馬，與諸多天地境高手並列。
更有甚者，連帝師仇斯年也對他另眼相看，將他收做弟子。能被帝師賞識，這本身便是對他智慧最大的肯定。
苦竹道：“元神機是何等樣人不必多言。任由他幹涉非常危險。”
王星瀾並不在意元神機，只要在苦竹面前，他可以不在意任何人。他癡迷地望着苦竹談論事情時的神態，溫柔笑道：“但你已有對策了。”
苦竹見他如此，心裏又是一嘆，“費九關與柯一塵。”
王星瀾見過費九關，對他的實力大概有些瞭解，說道：“太弱。”
苦竹道：“元神機受仇斯年培養，雖然政見不同，但對仇斯年很是崇拜。柯一塵曾在阜平看山樓贏過仇斯年一局。元神機如果知曉，無論如何他都會找上她。如此便會有破綻。”
王星瀾回憶那個趴在桌上始終沒看清面貌的醉鬼，心裏有些佩服。世上能令仇斯年喫癟的人不多，實際上他只知道柯一塵一人，“不管真假，能在帝師手下活命，的確可以和元神機鬥上一鬥。那麼費九關呢？”
苦竹眼神有些躲閃，“阜平那晚我也在場。此人剛猛勇悍，重義氣輕生死。正合適做你的幫手。”
王星瀾搖頭道：“北地尚武，猛士多有，一諾千金者也是不少。這不是理由。”
苦竹又道：“照膽現世。他是過河卒周蠻的親傳弟子。”
王星瀾道：“他是誰的弟子並不重要。周蠻身爲天地武人固然強橫，可費九關只不過是個初武境。縱是名師之後，面對黑龍衛又有何作用？”
苦竹微顰道：“此行難以大張旗鼓。縱然樓裏出動也只可在外圍接應。我要對付辛青，百花要攔截黑龍衛。需要一個誰都不會注意的人作爲奇兵。”
王星瀾盯着苦竹道：“你以前可不會說這麼多話解釋。”
苦竹眉頭舒展，坦然道：“我想讓你帶他進入。”
王星瀾道：“爲什麼？”
苦竹認真道：“我很在意他。”
她眼神坦然沒有絲毫躲閃。王星瀾望着苦竹，低頭苦笑道：“我真希望這回你也是騙我。”
苦竹目光柔和，“他功夫太低。又愛與人拼命。這樣的人出來行走是活不過半年的。”
王星瀾忽然激動道：“所以你保護他？堂堂天寒有雪！喬裝易容裝作他的侍女？現在還要我帶他進入齊雲山？讓我給他...”
事關隱祕，他說了一半就沒再說下去。但在場的三人都明白他說的是什麼。
苦竹她直視王星瀾，坦然道：“我也是女人。”
王星瀾心痛難耐，無法面對苦竹的目光。他低下頭，慢慢喝了杯酒，攸然笑了起來，“一個只會逞血勇的莽夫居然能得你青睞，他在阜平就算被砍死也值了。”
他把酒杯放回桌上垂着頭道：“我會帶他進入。你說的話我都會照辦。”
苦竹點頭，起身便欲離開。忽見王星瀾抬起頭，堅定道：“不過等我從齊雲山出來，他便再也不可能得到你！”
苦竹沉默，眼神中透着複雜愛憐的情緒，“此行樓裏投入了那麼多心血。你卻只想着我嗎？”
王星瀾望着苦竹，痛苦道：“因爲我愛你。爲何你能那麼冷漠？如果你真的絕情，又爲什麼要處處照顧我關心我？”
他終究還是說出來。苦竹望着他，一如三年前他第一次這麼對自己訴說時那樣。她幽幽嘆了一口氣，用那種清冷的語氣道：“我關心你，照顧你，甚至喜歡你。可我並不愛你。這沒有騙你，你知道。”
看王星瀾表情愈發難過，苦竹心中湧起關切，抬手在他肩上拍了拍，“如果你再執迷下去。別說三年，我可以永生永世不見你。我向來說到做到，這你也知道。”
王星瀾像是受傷的野獸，哀嚎一聲，猛地後退，將桌椅全部撞到。彷彿苦竹的手是塊烙鐵，燙地他痛徹心扉。
“不要再問爲什麼。原因你知道。可如果你執迷不悟，我不建議再說一遍，讓你好好認清楚現實。”
苦竹恢復到原初的冰冷，目光堅定再無半點憐憫。她再也不看王星瀾，盈盈走下離開。臨走之際，淡淡說了一句話，語調仍然那麼平靜淡漠。
“我是你姐姐，也只是你姐姐。星瀾。”
王星瀾如遭重錘，他雙膝跪地，劇烈喘着粗氣，勉強用手捂住胸口。柳斜斜驚叫一聲，將他扶起，他卻依舊凝望着苦竹遠去的身影，痛苦呢喃道：“花姐...”