世家百族的後輩無人不知清淑公主的大名。一聽公主駕到，紛紛探望。
萬衆矚目下，一道白影走入，來人未施粉黛，只潦草穿了一件白裙，衣端不整齊，頭髮微散，隨意用一支六瓣梅的玉簪插住，幾縷秀髮垂落在肩，像是剛睡醒就跑了過來。
雖然懶洋洋的毫無威儀可言，但她肌膚細膩，目秀神清，如海棠春睡，嬌美之中帶了幾分不拘一格地意氣。驚地在座所有人都屏息凝神，好像喘息聲大了一些都是對她的不敬。
唯有昭明太子暗暗捂臉。皇妹這打扮，擺明了是不給自己面子啊......
公主身側除了那位大名鼎鼎的茶小鈿，還有陳謝兩位身着玄甲紅帔的女將，亦跟隨入殿。
她一進來就見到常天慶與慕容眠正比拼內力，下巴微揚，輕輕吩咐道：“哪兒來的回哪兒去。”
茶小鈿會意，微笑地盯了常天慶一眼，猛地揮手把那玉箸打出。
眼看那筷子嗚地飛來，若是打中，勢必就是重傷。常天慶微微運氣，哼了一聲，氣海狂湧，與慕容眠內勁狠狠撞在一起，兩人同時退開。隨即他單掌揮落，掌緣猶如開鋒利刃，把射來的玉箸從中一剖爲二。
這幾下如行雲流水，令人瞠目。但常天慶自己卻也不好受。他已試出慕容眠的底細，以她的功力，再堅持一炷香的功夫自己就能徹底佔住上風。可如今強行將人逼退，氣勁損耗過多不說，還未讓慕容眠當衆露出敗勢。實在是得不償失。
他憤憤然抬眼看去，就清淑公主不加修飾的容顏，頓時被其容貌所攝，怔怔然半晌才低聲自語，“清淑公主？”
慕容眠退開幾步，臉色也不大好看。柯一塵扶住她，咯咯一笑，明眸皓齒，光彩奪人，“眠兒你學人家打什麼架？”
慕容眠訕笑道：“客人有此雅好，慕容自當奉陪。”
“回去坐下。”柯一塵吩咐一聲，忽然見到一邊站着的崔野鄉。他猛地見到公主，張大了嘴巴，說不出話來。
“這不是崔野鄉嘛。你家二叔還好嗎？”
“好，好......”
崔野鄉愣怔住，一句整話都說不出來。柯一塵見狀，笑道：“站着作甚，你也回去吧。”
“是，是......”
柯一塵的意思是讓他回座，不想崔野鄉邁步就往外走，竟是回家去了。
柯一塵這纔打量了常天慶一番，秀眉顰蹙，“你是常天慶？”
常天慶自不會像崔野鄉那般失態，微微一笑，拱手道：“賀蘭......”
不等他說話，柯一塵徑直落了座，將他晾在哪兒。說也不是，不說也不是。
昭明太子心裏一沉。皇妹這哪兒是給常天慶顏色，分明就是要打自己的臉！他笑道：“常雷守好功夫。快快請坐，請坐。咱們再開席！”
樂師得令，重新奏起禮樂。殿內世家也紛紛活絡起來，竊竊私語，都在交談剛纔慕容眠對常天慶這一場勝負如何。
昭明太子見常天慶臉色不悅，轉頭對公主語帶雙關道：“皇妹！你這樣就不對了！”
柯一塵白了兄長一眼，哼了一聲，沒有說話。
昭明太子氣急，這時陳蹤萍與謝爲霜也都落座，茶小鈿在世家中雖有座次，但卻始終侍立在公主身側。太子索性低聲問小鈿，“她是什麼意思？”
茶小鈿似笑非笑道：“多少錢？”
衆目睽睽，太子發作不得，只得悄悄豎起一根手指，意思是百兩紋銀。茶小鈿解釋道：“殿下哼就是，‘有什麼不對，願意跟你們這幫弱智說話就不錯了’——這個意思。”
昭明太子聽罷更怒，也哼了一聲，覺得這錢花得冤枉。
常天慶剛纔遭到茶小鈿暗算，又在清淑公主那兒喫了一癟，眸光閃爍，此刻笑道：“閣下就是清淑公主？”
柯一塵手託香腮，看也不看他一眼。昭明太子乾咳一聲，語帶告誡，“皇妹。常雷守問你話呢。”
他忽然發現，原來皇妹不來纔是給他面子。
柯一塵睨了他一眼，“是。”
常天慶失笑，“我來時一直在想，清淑公主是什麼樣子。”
“你是想說讓你失望了？”柯一塵對此俗套的激將嗤之以鼻。
常天慶搖頭，“不，殿下正如我想的那樣。”
柯一塵嗤了聲，不再看他，“你還挺有想象力。”
常天慶絲毫不見着惱，“外界傳聞，清淑公主百藝俱通。但我認爲，一個人的心力是有限的，想在一道專精，就必然要投入大量的精力。清淑公主好像無所不能，那麼必然是每件事都不能十分的用功。我想她的文採武藝，智慧學識恐怕都不過爾爾。從這個角度來看，你與我想象中的清淑公主相差不遠。”
他侃侃而談，聲音沒有傳太遠，可靠近的座位都恰到好處的聽了個清楚。在座的神將以及李香海慕容眠都沉下臉來，目光不善地盯着常天慶。唯獨嶽仙遊表現奇特，臉色忽地煞白，情不自禁地哆嗦了幾下，好似回憶起什麼可怕的事，看向常天慶的眼神中透着憐憫。
常天慶好像沒有察覺一般，好整以暇地飲了一杯酒。
昭明太子噌地一下心頭火起。暗罵這賀蘭狗子好毒的嘴！皇妹稍稍得罪他就敢反脣相譏。看來今天不能讓他活着出去了！不給他一個教訓，他就不知道此地在南還是在北！
不過論言語口才，他自忖不是皇妹對手。於是悄悄給皇妹做了一個殺無赦的手勢，示意她放開了說不必給自己留情。
不料柯一塵好似霜打的茄子，眸子低垂，手託香腮，對常天慶的話沒有絲毫的憤慨。好像任由常天慶怎麼說都行。
昭明太子忍不了了，拽過茶小鈿，低聲道：“傳句話要多少錢？”
茶小鈿道：“這句我可以免費。”
“好。你告訴皇妹。禁足的事咱們可以再議，但今天不管她用什麼法子，必須要給那賀蘭狗子一點教訓！哪怕是她用耳光抽過去，也有本王擔着！不然皇家威儀何在！”
昭明太子說得咬牙切齒，臉上卻是笑意盈盈，不讓人看出什麼破綻。茶小鈿點頭，俯過身去悄悄對公主耳語了一番。
柯一塵撲哧一笑，睇目飄了兄長一眼，太子含笑點頭，又悄悄做了一個殺無赦的手勢。
柯一塵直起腰來坐好，簡簡單單一個動作，好像重新煥發了生機一般。她笑吟吟道：“想不到雷守口才便給，看來就算不練刀法，八部天雷刃之名也是實至名歸。”
常天慶笑道：“不敢當。虛名而已。若論言辭鋒銳，八部之中雖有高妙之士，但不及南都百族爭鳴。”
“是啊。百族爭鳴，八部與劍山這些高門大族自詡來了喫虧，這才把差事扣在北蟒頭上嗎？”
常天慶臉色一變，清淑公主言語間一下戳中了他的痛處。就算再說得如何豪氣干雲，依然逃不過北蟒式微的事實。出使洪武這種兇險差事，不管八部還是劍山都不會捨得讓自己門下精英接下。也只有北蟒勢單力孤，不得不爲。他心知結果必定是自己出使，這才索性主動請纓擔下此事。
他沉住氣，笑道：“殿下長居南國皇城，對賀蘭之事好像很瞭解？”
柯一塵眨眼道：“本宮不知道坊間是如何傳聞的，但大多都謬讚。我一介小姑娘，又怎能知曉太多東西？像那些打打殺殺的事我就不懂。”
常天慶道：“既然不懂。何故妄言北蟒？北蟒十萬男兒，難道就被公主一句話貶成了小門小派不成？”
昭明太子臉色有點不好看了，正想出言圓場，卻見皇妹嘻嘻笑道：“北蟒有幾萬男兒女兒，我當然不知道。山桑有幾萬男兒，常雷守也不曉得。不過雙刀四劍，我倒是聽聞過。你常雷守位列其中，並非一枝獨秀，這也是不爭的事實。爲何獨派常雷守來此，只得深思。”
常天慶眉頭一挑，“倒要請教。殿下對雙刀四劍知道幾分？”
雙刀四劍揚名不過三年光景，這六人底細，昭明太子也只是知道個大概。常天慶不相信一個久居深宮的小丫頭能瞭解多少，因此故意考問，以尋其破綻。
柯一塵眸子一轉，“我又不懂武藝，常雷守考教我江湖事來啦？”
常天慶道：“都說殿下博聞強記，難道所記之博聞都是道聽途說不成？真要如此，也可說來，常某尚可與殿下指正，就看殿下之後是否能強記了。”
柯一塵咯咯道：“那就有勞常雷守了。卻要從何說起呢？就從雪熊部宇文柔奴說吧。宇文柔奴今年也該十八歲了。練就一身宇文氏元陽九煉的功法，力道沉猛，配合宇文氏神器山蟄劍，更添三分威力。一手擲陽破雪，乃是壓軸絕式。”
常天慶笑道：“宇文柔奴去年曾敗於關浮沉刀下，擲陽破雪更是被關浮沉破去。殿下知道這個，倒也在意料之中。”
柯一塵一頓，眸子望去，灼灼道：“那常雷守想聽哪個？”
常天慶沉吟道：“柔奴與金無有都曾在燕雲一戰中折戟。不過據我所知，有一人也曾在燕雲城郊出現，還出手救了柔奴。不如從那個人說起如何？”
柯一塵嫣然道：“你是說穿雲燕子戰芳菲？”
“哦？殿下知道這個人？”
柯一塵心道，本宮都與芳菲坦誠相見過，肯定比你熟。
臉上卻現躊躇，“戰姑娘貴爲雲鷹戰氏，少涉江湖，本宮倒是知道的不多。”
常天慶自以爲抓到了要害，笑道：“那不妨常某爲殿下解惑如何？”
“好啊。”柯一塵欣然道，“請問常雷守，戰芳菲姑娘使的劍是何種樣子？”
常天慶呵呵笑道：“旁人恐怕不知。戰芳菲使得乃是一對子母雙劍。長者二尺，短者一尺七。變化多端，配合戰氏逐雲步......”
“那對雙劍叫什麼名字？”柯一塵水亮地眸子睜大，天真道。
“呃......”
常天慶愕然，答不上來了。
戰芳菲性子溫和，極少與人動手。常天慶作爲一族之長，他關心的是同輩對手的兵器形貌，武功路數，誰又會去瞭解一個小姑孃的兵器叫什麼名字？
他有心胡謅，但又怕在場有人真的知道，於是怫然道：“殿下如此刁鑽，這是強人所難來了？”
“她既然是四劍之一，問這個不是尋常之事嗎？”
常天慶道：“晚輩習武之人，知道對方兵刃形貌，是爲知己知彼。這些瑣碎無聊之事，知道了又有何用？”
柯一塵笑道，“常雷守是覺得本宮在刁難你嗎？”
她微加思索，說道：“戰姑娘那對雙劍，短的叫翦水，長的叫歸林。常雷守，你可知本宮爲什麼要問你這個？”
常天慶不料她竟能一口報出戰芳菲雙劍名號，心裏暗道不妙，無奈道：“倒要請教。”
“因爲戰姑娘這對雙劍的名字不是隨意取的。正好蘊含了她兩手絕技。雷守剛纔說戰氏劍技變化多端，說得在理，雲鷹戰氏的鳴禽千仞有七十九種變法，加上戰氏的逐雲步配合，共有三百九十二種變化。其中藏了兩式最凌厲的殺招，一招名爲裁雲翦水，一招名爲暮霞歸林。但凡知曉這雙劍的名號，自然可以推出戰芳菲的絕招爲何。常雷守，你說本宮問你這兩把劍的名目，可是問錯了？”
柯一塵笑吟吟看着他。眸子裏充滿了獵物掉進陷阱般地狡黠。