遙遠的東方，太陽昇起的大地，又被稱爲亞細亞，而西方和東方戰爭從未結束過，自從舊羅馬帝國土崩瓦解之後，貝都因人建立起的新月帝國一度成功稱爲那之後有一個龐大的世界帝國，但是最終最重要的兩場戰役君士坦丁堡大海戰還有普瓦提埃戰役分別敗於羅馬人和法蘭克人，而最終元氣大傷致使五大哈利法的時代最終結束。而遠征唿羅珊的大軍也發動兵變，使得新月帝國陷入了大分裂時代。
但是這並不代表結束，新羅馬帝國自從東方的疆土被塞爾柱人蠶食，而聖地耶路撒冷也落入了異教徒的手裏這也就是爲什麼十字軍東征會開始的原因。
耗日持久的戰爭在多年以前便已經開始了，而這場戰爭也徹徹底底改變了整個時代的變化。
新羅馬帝國走向了衰亡，聖教會則獲得了西方的主導權，而對東方的聖戰自圖拉真皇帝之後再一次開始了。但是拉斯汀人卻再一次發現自己陷入了當年羅馬皇帝的困境，那便是東方太過於廣袤，哪怕是獲得了一次又一次的勝利，他們也不可能複製亞歷山大大帝的輝煌。圖拉真皇帝曾經攻下了新月沃土，但是最後實在無法抵禦東方異民族的騷擾而不得不班師回朝。雖然新時代到來看似改變了一切，但是如今的十字軍卻不得不面對相同的處境，廣袤的亞細亞始終屬於東方，而不是拉斯汀人可以染指的。
曾經十字軍在聖地上建立起來一個又一個的封建公國，但是在幾十年間，逐漸強盛的阿尤布王朝掀起了新規模的血月聖戰。而此時那些國家一時間除了耶路撒冷王國和安條克公國之外都被東方的大軍破壞地支離破碎了。現在，新月帝國阿尤布王朝的君主薩拉丁率領着他的大軍徹底包圍了聖城耶路撒冷，而西方的十字軍卻根本無法改變這種劣勢。
曠日持久的戰爭已經打了將近五年了，西方的君主們響應教廷的號召來到此處目的是建功立業，而不是陷入泥潭之中，但是動亂早已經不受控制。軍費開支、國內政局都是這些君主們估計到的事情。四年前，自從神聖羅馬帝國皇帝巴巴羅薩意外溺死之後，其對東方的戰爭便已經不在幹什麼興趣了。至於法蘭克皇帝腓力也由於和諾曼底王國的國王理查矛盾激化憤而離開耶路撒冷回國。事實上，現在在這片鮮血澆灌的聖地上，除了志願而來的貴族之外也只有諾曼底王國和阿拉貢王國仍然在維持着與薩拉丁的對峙。
但是情況現在卻非常不樂觀十字軍被阻礙在了加沙而無法完成對新月帝國軍隊的破襲。更關鍵的是耶路撒冷城現如今已經陷入了瀕臨崩潰的地步，耶路撒冷王國由於鮑德溫四世離世之後內部的爭權奪利，在輕易出擊的情況下被薩拉丁一舉圍殲，如今的耶路撒冷城裏僅僅只有兩三千人的老弱病殘士兵在勉強堅守，至於機甲部隊更是寥寥可數。薩拉丁之所以沒有發動最後一擊也僅僅是在估計諾曼底王國和阿拉貢王國十字軍的動向罷了。
但是令人感到十分困惑的是，十字軍到現在也沒有援救的意思。
雖然十字軍的主力只剩下了諾曼底人和阿拉貢人，但是這兩個國家都是西方列國中的強國也得到了教廷技術上的支持。但是，卻面對薩拉丁偏偏不願意出兵。
許多人都無法理解，而教廷也是不斷通過電報催促，可是理查、海梅兩位國王都無動於衷。原因很簡單，一旦開啓戰端的話勝負難料，僅僅憑藉他們手上的實力根本沒有把握擊敗已經崛起的薩拉丁。
“究竟爲什麼會這樣？難道教廷沒有下達命令嗎？這座城市已經幾乎到了毀滅的邊緣，爲什麼十字軍還不肯支援我們。”憤怒的耶路撒冷大主教用着手中的柺杖重重敲擊着自己腳下的地板，在聖堂之內站滿了這個王國最後的貴族們。作爲東征最大的成果之一，耶路撒冷王國已經存在了將近六十多年了，君主也有足足四位，可是現如今卻面臨着王國的險境。
這不得不令人感到痛心疾首，然而面面相覷的貴族卻又無可奈何。
他們的國王居伊因爲剛愎自用而被殺，隨同被葬送的還有將近兩萬五千人的正規軍以及四十餘架機甲。這個王國最後的元氣已經徹底被埋葬了，每個人的心頭都充斥着絕望。
唯一可以主事的人也只有站在耶路撒冷大主教面前的康拉德伯爵了，他在最後關頭將自己精銳的騎士帶來守護聖城，可是這一點人數杯水車薪。
新月帝國這次可是召集了將近10萬人，那是從阿非利加和敘利亞徵召的全部力量，薩拉丁這次不達目的一定誓不罷休。即便是十字軍前來營救也沒有任何把握擊退這個恐怖的敵人。因爲現在他們從前的機甲優勢已經蕩然無存了。在之前的戰役中，剛愎自用的居伊國王用鮮血的代價讓所有人看清了這麼多年來東方人的發展。
全軍覆沒，全軍覆沒！如此觸目驚心的一個詞語。而一開始，耶路撒冷王國的人們卻抱有極大的自信，認爲可以擊潰薩拉丁的先鋒。但是現實卻是他們遭遇到了空前規模的伏擊，而東方人自己的機甲實力更是巢湖想象。
“大主教閣下，您是知道的，現在這種情況下即便是十字軍也不得不忌憚。薩拉丁手上的騎士數量可以點也不比理查陛下和海梅殿下的少。”康拉德不得不制止了面前主教的埋怨，這樣只會讓這座城市更加軍心不穩。這一次，薩拉丁是擊中了全國之力，而十字軍本身就有利益糾葛，他對解圍已經不抱希望了。
實際上，這個不久前抵禦了薩拉丁進攻的男人最迫切希望卻是與新月帝國和談，體面地結束這場戰爭。
這也就是爭論一開始圍繞的核心，耶路撒冷的一些頑固的人仍然想要依靠這座城市抵禦異教徒大軍，但是康拉德等理智派卻反對這種訛謬的想法。外面的援軍根本不可能不顧巨大風險去援救早已經風雨飄搖的聖城的
而在另一邊，在十字軍在加沙的駐地，拉絲汀人選擇和薩拉丁接觸。
“除了聖城，薩拉丁什麼都可以不要，而兩位也就可以體面地結束這場曠日持久的戰爭了。不是嗎？”
作爲新月帝國的使者，這並非是一個東方人，而是一個拉絲汀人！
而作爲“叛徒”，這個年輕的男人站在理查王和海梅王兩人面前卻顯得正定自若。
他提出了一個誘人的建議，那就是薩拉丁將放棄阿卡、的黎波裏等重要城池，而代價是停火和十字軍放棄耶路撒冷。
但是此刻，他面前兩位君主的臉上卻似乎籠罩着一層寒霜。
“放棄聖城？難道這麼輕描淡寫嗎？”理查先一步開口道，一直以來這座城市都被稱爲聖地，一旦再一次淪陷到東方人手中，那將無疑是對西方巨大震動，想來教廷也絕不會善罷甘休的。
但年輕的男人卻早就料到會得到這樣的答覆，微笑地看着面前諾曼底的君王道：“尊敬的陛下，耶路撒冷對於教廷而言僅僅是象徵性的意義而已，而你們卻要付出鮮血的代價，我並不認爲諾曼底能夠得到所謂榮譽之外的東西。而薩拉丁閣下卻可以允許耶路撒冷的朝拜，並保證戰俘的人生安全。這本就是對雙方都有利的事情。其實聖教會一次次發動狂熱的東征其實是在削弱列國的力量，對此二位陛下應該一清二楚。更重要的是，耶路撒冷已經派出使者和談願意獻出聖城。無謂的戰爭最後只會讓教廷心滿意足。”
這個男人說的話並非沒有道理，最初的十字軍一方面是爲了信仰另一方面當時還是矇昧時代過多的貴族讓社會極爲不穩定，而聖教會也忌憚着王權加強的列國，於是才掀起了這場戰爭，一方面打壓了東方另一方面也消除了自身危機。但是這卻不是各國君主樂意見到的，教廷力量的上升使得他們看見另一個“羅馬帝國”在構建，而他們卻由於無休無止的戰爭而無形中削弱力量。
但是僅僅這個理由遠遠不足以說服理查王和海梅王。
“這點條件還遠不夠讓我們冒與教廷決裂的風險。”海梅面無表情地說道，教廷從不會輕易容忍有國家挑戰他的權威，而他對新月教徒沒有絲毫好感，伊比利亞和他們之間的戰爭早已經持續了許多年，收復失地運動下，阿拉貢王國已經幾乎恢復了整個伊比利亞，但是隔海相望的摩爾人仍然是心腹大患，他們恰恰是新月帝國的藩屬，得到薩拉丁的支持與海梅之間爭奪着最後的伊比利亞失地。如果這時候教廷中斷了給予阿拉貢王國的支持，那無疑是對收復失地運動的極大打擊，再徵服的事業將土崩瓦解。
但是這個男人聽到了海梅的拒絕卻好整以暇地說道：“現在的教廷恐怕自身都難保了，而薩拉丁閣下也承諾將停止對摩爾人的支持以換取陛下的妥協。至於理查陛下恐怕也早已經受夠了聖教會的掣肘了吧！”諾曼底本身是法蘭克的藩屬國，因爲得到了教廷支持而政府了佈列塔尼亞南部而成爲與西方列國平起平坐的資格，但是代價也是巨大的，因爲他不得不每年支付教會大量的貢金，這恐怕是歷代國王心中一塊石頭，難以放下。
“看來，你們很有自信應對教廷麼”理查意味深長地說道。
“因爲它的時代馬上就要結束了。而這恐怕就是諸國君主們最樂意看見的吧！”含笑說道的男人無疑點中了兩國國王的心事，受制於人的確不是驕傲的他們能夠容忍的。但是教廷百年的底蘊，想要動搖它的霸權卻談何容易呢？理查和海梅心中並不相信，但是海梅此時也已經有了撤兵的念頭了，國內原本卡斯蒂亞的貴族蠢蠢欲動，他不能夠一直將軍隊待在海外，否則一定會亂生肘腋的。
“那麼，薩拉丁閣下給我的條件呢？”終於經過了深思熟慮，理查王也作出了決定，法蘭克國王腓力回國無疑會對他的後方產生維繫，但是他必須保證利益最大化。
而對方自然早有準備，“我想，陛下現在最擔心的就是和法蘭克之間矛盾的激化了吧！不管怎樣，名義上。您除了是南佈列塔尼亞的王之外也是腓力陛下的封臣諾曼底公爵。一旦開戰的話，無論如何都會處於被動的狀態。”
而這恰恰戳中了理查心中的痛處，他和法蘭克國王自幼相識，甚至推翻自己的父親而篡位也是得到了對方的幫助，但是理查清楚明白對方覬覦的其實是自己在大陸的領地安茹和諾曼底。就在不久前，他和腓力之間因爲聯姻問題而幾乎拔劍相向，所以理查纔會擔心後方。
臉色低沉的他看着面前的男人問道：“那麼薩拉丁的條件呢？”他知道對方肯定不是平白無故說這些話的。儘管這讓理查十分不悅。
“是，倘若開戰，您一定佔據不利，畢竟您是封臣，但倘若身份爲之一變成爲了聖教會世界中的聖雄呢？那麼即便是腓力王想要動手也不得不考慮輿論額壓力了。”
“什麼意思？”
“薩拉丁閣下將獻上之前一切除了耶路撒冷，這樣這次東征途中，理查陛下便是幾乎憑一己之力徵服了塞浦路斯和巴勒斯坦的沿海地區。並使得十字軍獲得了自由出入中東的權利，無疑將是一場體面的收場。您的聲望將會響徹東方和西方。”這個年輕人的話語中透着極強的感染力一時間也讓理查王終於下定了決心。
不過，這也讓兩名國王非常對眼前這個拉斯汀人，這個所謂的“叛逆者”有些感興趣。
“你叫什麼名字？”理查用着意味深長的眼神上下打量着年輕人。
而對方則恭敬鞠躬說道：“亞瑟，陛下，現在您一定做好決定了吧!”(未完待續。。)