第五十四章 初入朝堂

皇帝尹嘉熙，本欲借賴薦義擅調禁軍一事打壓貴妃黨，卻不料牽扯出姜小橙通敵叛國一說。

尹皇看見賴薦義言之鑿鑿，又見大殿內貴妃一黨咄咄逼人，只好一笑掩飾窘色，吩咐道：

“傳姜小橙上殿，朕十分很好奇，一介布衣學子，有何本事通敵叛國？倘若如實，朕必嚴懲不貸！”

說話間，尹皇微微一瞥仲孫乾，見仲孫乾暗暗點頭，又聲色俱厲道：

“但倘若有人胡言亂語擾亂聖聽，朕同樣嚴懲不貸，絕不姑息！”

少頃，姜小橙上殿，賴薦義隱隱詭笑，旋即正色道：

“微臣故居四海城，前些日，有鄉里進京探望微臣，提及姜小橙在河谷之戰中協助北蠻，令杜將軍無功而返。通敵叛國茲事體大，微臣在調查清楚之前，不敢貿然上稟天聽，於是修書向川尚城的杜將軍求證。”

“杜將軍稱河谷之戰，北蠻的戰術風格有所轉變，實則虛之、虛則實之，不同於勃爾赫澤慣用的雷霆戰法，確實有換將的可能。此外，戰場上還有一事，令杜將軍費解。”

說到這，賴薦義打開錦盒，將其中的一封書信呈上：

“杜將軍在戰場上繳獲了一萬支火槍，有一封書信隨槍放置在箱中。小侄賴文豪與姜小橙同窗數載，一眼認出，書信上所寫乃是姜小橙的筆跡。請陛下吩咐禮部將姜小橙的試卷呈上，逐一比對字跡，真相自然水落石出。”

“南朝軍隊略有損傷，相贈萬條火槍以表歉意，火槍膛室略有瑕疵，務必修復之後再行使用。”

尹皇拆開書信，默默唸道，又吩咐禮部呈上試卷辨認字跡，仔細鑑別一番之後，勃然變色：

“姜小橙，你作何解釋！？”

姜小橙見尹皇怒容強面，知道尹皇只是故作雷霆，細細推敲了一番尹皇的用意，旋即擲地有聲地說道：

“啓稟陛下，書信的確是草民所寫，可書信上只是提醒杜將軍，槍支有瑕需要修繕，不能說明草民參與了河谷之戰，更別提還指揮了北蠻狼騎，何談叛國一說？”

說到這，姜小橙一指賴薦義，疾言厲色道：

“反倒是賴寺卿，朝廷三令五申，京官不得私自聯絡駐外武將，以防謀反之事。可賴寺卿不僅與杜將軍互通書信，還公然將此事放在朝堂上言說，分明有結黨營私之嫌，全然不將陛下放在眼裏！”

尹皇聞言竊喜，暗贊姜小橙善於揣摩聖意，一言道破賴薦義結黨一事，巧妙地將話題引到賴薦義私通駐外武將之上。

有了姜小橙這番話，尹皇借題發揮，勃然大怒道：

“賴薦義，私通駐外武將，革去光祿寺卿一職，光祿寺由寺少卿賴薦仁暫管。朱永春未經許可，擅自調動禁軍，革去禁軍統領一職，統領衙門與天威府職責有所交叉，由韓立人暫管統領衙門。”

到此時，朝堂上的百官方纔反應過來，尹皇今日就是故意找貴妃黨的茬，至於姜小橙是否參與了河谷之戰，在尹皇眼中根本無足輕重。

明白了尹皇的心思，普通的官員自然不敢再多言一句，而貴妃一黨，此刻也不好再提姜小橙一事。

畢竟，私通駐外武將乃是謀逆大罪，尹皇只是革去了賴薦義的官職，又讓賴薦仁補位，已經是給足了賴貴妃的面子。

尹皇與貴妃黨各退一步，此事也就過去了，若再糾纏着姜小橙一事不放，賴薦義的命，恐怕就要搭進去了。

姜小橙通敵一事可以暫且不提，但姜小橙若想順利進入朝堂，貴妃黨是決計不會同意的。

尹皇見貴妃一黨不肯罷休的模樣，與仲孫乾一對眼色，開口說道：

“姜小橙，昨日仲太師向朕舉薦你，朕剛纔又親閱了你的試卷，確實是才華橫溢、文採飛揚，而且你是姜家工坊之人，今後於朝廷必定有大用……”

尹皇話未說完，仲孫乾的一衆門生，趕在貴妃一黨出聲阻撓之前，搶先說道：

“啓稟陛下，姜小橙缺考一科，若是破格錄用，朝廷恩科豈非兒戲，難以讓天下學子心服，不如讓姜小橙處理大塔崖一事，等姜小橙爲朝廷立下功勞，再行任用也不遲。”

大塔崖幾個字一出，令朝堂內的百官臉色皆變，貴妃一黨甚至暗暗竊笑，仲孫乾是在替姜小橙挖掘墳墓。

大塔崖一直是朝廷的心病，尹皇忖量片刻道：

“姜小橙，離殿試之期還有一個月，一個月之內，朕讓天威府和統領衙門協助你，若你能解決大塔崖一事，朕欽點你爲今科狀元，否則，朕便治你欺君之罪，你可願意？”

“草民願立軍令狀，誓爲陛下分憂。”

“好！不問何事、一口答應，朕十分欣賞你這股傲氣，可千萬不要讓朕失望啊。”

退朝之後，仲孫乾向姜小橙問道：

“姜小侄，剛纔在朝堂上，對陛下的做法有何見解？”

姜小橙在朝堂之上已然看出，仲孫乾不僅是尹皇的心腹，更是尹皇制衡貴妃黨的重要手段，於是答道：

“雖然晚輩對朝中之事知之甚少，但可以察覺到，陛下對貴妃黨頗爲忌憚。因此，陛下剛革了賴薦義的寺卿之職，又讓賴薦仁暫管光祿寺，以此安撫貴妃黨，一來一去，先將統領衙門收回手中再說。”

仲孫乾捋須一笑：

“姜小侄聰慧，你此番言論足夠坦誠，可見你沒有將老夫當作外人，你可願意叫我一聲老師，共同輔佐陛下成就偉業。”

姜小橙心裏清楚，仲孫乾並非善茬，甚至對自己還有所圖謀，但身處朝堂之中，一個人畢竟勢單力薄，中立派必定會遭到所有派系的共同打壓，因此哪怕是閉着眼睛瞎選，也要先找個人站隊，這樣才能暫時保障自己的安全。

至於仲孫乾爲人如何，又是否一肚子壞水，那是姜小橙在朝堂中站穩腳跟之後，再行考慮的事情了。

心念至此，姜小橙深鞠一躬，恭聲道：

“老師在上，學生有禮了！”

仲孫乾挽住姜小橙胳膊，欣然道：

“這些天你便在太師府住下，大塔崖之事，爲師必當傾力相助。”

如此，姜小橙算是找到了一個遮風避雨的地方，至少，不用再畏懼貴妃一黨，不用再看老仇家的眼色。

太師府之內，仲孫乾告訴姜小橙，大塔崖乃是寄生在寧靖城的一顆毒瘤，提及大塔崖，必須從貴妃一黨說起。

四海城淪陷之時，朝廷從永虞城遷都至寧靖城，先皇不幸在南遷途中病崩。

由於先皇在位時間不長，並沒有冊立太子，於是皇子奪嫡引得朝野動盪。

寧王與靖王當機立斷，擁立年幼的康王登基爲尹皇，朝廷實則由寧王與靖王共同把持，因此京城才更名爲寧靖城。

後來靖王突患重疾、元氣大傷，朝中一幫先皇舊臣趁機發難，打壓寧王一派，這纔將皇權奪回尹皇的手中。

這幫舊臣之中，賴薦義的女兒被冊封爲貴妃，因而被稱作貴妃黨。

貴妃黨本也效忠陛下，可尹皇日漸成長，想要大展宏圖、光復北境，於是推動變法改革，卻觸動了貴妃黨的利益，雙方矛盾不斷激化。

此外，寧王與靖王也是虎視眈眈，試圖趁機奪回大權。

爾後，尹皇在仲孫乾的幫助之下創立了天威府，開始暗中與貴妃黨和寧靖二王角力，想慢慢將權力收回手中，這纔有了剛纔朝堂上的一幕。

姜小橙搖頭輕嘆：

“朝廷之中內鬥不斷，難怪阿卑南侵勢如破竹。只是老師，這大塔崖與貴妃黨又有何關聯？”

仲孫乾吩咐下人取來京郊地圖，對姜小橙說道：

“大塔崖正是陛下和貴妃黨暗中較勁的戰場。”

原來，大塔崖位於寧靖城遠郊，崖山之上塔廟林立，乃是前朝燒香禮佛之地。

然歲月變遷、塔廟荒廢，不少窮苦之人聚集在塔廟之中尋求庇護，大塔崖逐漸發展爲京郊的貧民窟。

衆多入京謀生之人，因無力在京城中購置產業，於是前往大塔崖尋找遮風避雨的地方。

因而，大塔崖在原來塔廟的基礎上，又搭建了不少棚屋瓦房，如今有着數萬貧民和乞丐居住其中。

但除了貧民和乞丐之外，大塔崖也混入了不少武林敗類，繼而還形成了組織，自稱爲丐幫，且幫主餘天錚，更是江湖上一等一的高手。

丐幫弟子在外爲非作歹，若遇官府追捕，則逃入大塔崖，混跡於貧民之中，令官府難以區分丐幫弟子和貧民百姓，從而無法追查。

因爲大塔崖位於天子腳下，官府自然不能強行驅散貧民，令這些貧民居無定所，從而激起民憤，如此一來，大塔崖便成了滋生罪惡的溫牀，販煙、走私、殺人、搶劫之類的亂事不斷。

得知了大塔崖的情況，姜小橙問道：

“大塔崖一事雖然頗爲棘手，但並不是絕無辦法，陛下遲遲沒有切除這顆毒瘤，想必是貴妃黨在從中作梗？”

仲孫乾點點頭：

“陛下想妥善安置貧民，讓大塔崖貧民窟自然消亡，但掌管戶籍財經的戶部，自上而下皆是貴妃黨之人，對大塔崖之事一直拖而不決，故意給陛下難看。”

自此，姜小橙算是明白了，堂堂昇平國的天子，卻沒有握住朝廷的錢袋子，難怪四處掣肘，無法大展宏圖。

大塔崖之爭，其實就是錢袋子之爭。

太師府中休息一晚之後，姜小橙一行朝着大塔崖出發，想要深入其中，調查地形地貌、民生民情，再有針對性地制定徵剿計劃。

一路上，姜小橙一言不語，沉思着如何妥善處理大塔崖之事，萬恨之則與姜九黎談天說打發時間：

“姜公子此次也算因禍得福，遇見仲乾孫這個貴人，今後必定仕途坦蕩。”

“毒姐姐，你這就不懂了，仲孫乾這個老頭子精得很！”

姜九黎食指輕搖，擺頭晃腦道：

“賴薦義剛跑出來找我哥麻煩，他就現身相助，擺明了是拿我哥當槍使。若是成功扳倒了賴薦義和朱永春，便是他仲孫乾舉賢有功。若是失敗，立馬治我哥一個通敵叛國之罪，用來堵住貴妃黨的嘴巴。”

幾個時辰之後，姜小橙一行來到了大塔崖山腳。

抬頭而望，一個個簡易搭建的木屋依山就勢地緊密排列，木屋的分佈遵循着自然地形和鄰里之間的妥協。

圍繞地形私搭亂建的木屋，將道路切割得任性而雜亂，使得整個大塔崖成爲了一個具有一定封閉性的迷宮，而其邊界外沿，則由山崖和陡坡來確立。

姜小橙三人步入大塔崖底層，在這個蛇鼠混雜的地方，常有陌生人出入往來，因而姜小橙三人的生面孔，並沒有引起他人的注意。

姜小橙沿着坡道自下往上而行，發現大塔崖雖然稱之爲貧民窟，但沿街望去，商鋪茶館、戲院青樓卻是一個不少，令得姜小橙頗爲驚訝，姜九黎更是張大了嘴巴驚呼：

“這還真是九龍城寨的威力加強版！”

姜小橙三人行至一處黃土茅屋，茅屋並沒有門，一名中年男子灰頭土臉地從中走出，茅屋內傳出幾名女子的啜泣之聲。

姜小橙一行循聲而入，只見屋內有三名女子，兩大一小。

兩名年長的女子頭髮一長一短，短髮的女子約二十六七，長髮的女子二十出頭，而那個年幼的女子清秀瘦弱，正值豆蔻年華。

短髮女子看見姜小橙三行，情緒異常的激動，語氣驚恐而顫抖地呼喊道：

“不要打我！我脫！我脫！”

說着，短髮女子連忙脫去身上那件早已破爛不堪的薄衫。

見狀，長髮女子緊緊地抱住短髮女子，安撫其情緒，同時惡狠狠地盯着姜小橙：

“我是三街的姑娘，你若是將我打傷，餘老大不會放過你的！”

姜小橙打量着長髮女子，見她頸脖上圍着繡花絲帶，知道她出身土妓館，於是拿出一錠銀子，溫言道：

“姑娘勿怕，我只是想向你打聽一些事情，並無其它非分邪念。”

長髮女子見姜小橙臉無煞氣，並且身後還跟着兩個漂亮姑娘，這才放下戒心，小心翼翼地接過銀子，遞交給身旁的年幼女子，叮囑其收好，然後輕聲道：

“小女名喚辛慧英，公子想知道什麼？”

姜小橙知道辛慧英身懷戒心，於是後退一步：

“慧英姑娘，我是來自外地的旅人，聽聞大塔崖被稱之爲貧民窟，可沿街卻滿是茶樓酒肆、商鋪貨行，不知這是爲何？”

辛慧英嗤笑一聲：

“見公子的打扮是那富家少爺吧，難不成在你們富人眼中，我們窮人每天的日子就是四處乞討？”

說着，辛慧英向山頂一指，告訴姜小橙：

“大塔崖依山而建，自上而下分爲九條主街，越往山下街道就越長。一街是丐幫的總舵所在，二街居住着大塔崖內爲數不多的富人。”

“三街較爲特殊，是受到丐幫庇護的花柳巷，街上皆是土妓館，大塔崖之中，窮苦人家的女子都在三街賺錢養家。”

“再往下，其餘六街居住的大多是尋常百姓，其中混雜了不少丐幫幫衆和地痞流氓。”

“大塔崖的很多百姓都在寧靖城討生活，只是因爲無力在京城購置產業，這才退而求其次，在大塔崖中尋找安身之所，故而此處有商鋪貨行並不奇怪。”

“總之，在大塔崖之中，街道越往下，居住的百姓就越貧窮。這裏是九街，所居百姓多是無業遊民，但也有像茹蓮這樣的可憐人。”

說到這，辛慧英輕拍身旁的葉茹蓮，也就是那個發瘋的短髮女子，將她的遭遇告知了姜小橙。

就在這時，街道上傳來陣陣呼喝之聲：

“黃老闆施粥贈衣了，鄉親們快來啊！”

姜小橙走出茅屋，只見一名慈眉善目的富商，高高地站在馬車上面，指揮着一衆僕人嚮往來的貧民施粥贈衣。

見狀，姜小橙問道：“慧英姑娘，你不去領取嗎？”

辛慧英一臉不屑：

“我雖然是窮人，但能夠自食其力，還不至於爲了一碗清粥去擠破頭皮。況且這黃老闆，我還是第一次在大塔崖中看見，俗話說無奸不商，他肯定有什麼圖謀。”

望着那些將黃老闆圍得水泄不通的貧民，姜小橙思索良久之後，整理出一些頭緒，輕聲說道：

“萬姑娘，我想拜託你一些事。”

萬恨之附耳過去，聽得姜小橙的安排之後連連點頭。

見狀，姜九黎鼓囊着臉頰提醒道：

“哥哥，功勞不能讓毒姐姐一個人全佔了，你和毒姐姐都找到組織了，妹妹我可還前途未卜呢！”

姜小橙微微一笑：

“黎兒勿急，我要回寧靖城做些準備，黃老闆就交給你了，把他的底細調查清楚，我們將大塔崖和丐幫一鍋端了。”

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