不多幾日，餘有達果然辭了主人，收拾行李回五河，他家就在餘家巷，進了家門，他同胞的兄弟出來接着。他這兄弟名持，字有重，也是五河縣的飽學秀才。
此時五河縣發了一個姓彭的人家，中了幾個進士，選了兩個翰林。五河縣人眼界小，便闔縣人同去奉承他。又有一家，是徽州人，姓方，在五河開典當行鹽，就冒了籍，要同本地人作姻親。初時這餘家巷的餘家還和一個老鄉紳的虞家是世世爲婚姻的，這兩家不肯同方家做親。後來這兩家出了幾個沒廉恥不才的人，貪圖方家賠贈，娶了他家女兒，彼此做起親來。後來做的多了，方家不但沒有分外的賠贈，反說這兩家子仰慕他有錢，求着他做親，所以這兩家不顧祖宗臉面的有兩種人：一種是呆子，那呆子有八個字的行爲：“非方不親，非彭不友。”一種是乖子，那乖子也有八個字的行爲：“非方不心，非彭不口。”這話是說那些呆而無恥的人，假使五河縣沒有一個冒籍姓方的，他就可以不必有親，沒有個中進士姓彭的，他就可以不必有友。這樣的人，自己覺得勢利透了心，其實呆串了皮。那些奸滑的，心裏想着同方家做親，方家又不同他做，他卻不肯說出來，只是嘴裏扯謊嚇人，說：“彭老先生是我的老師，彭三先生把我邀在書房裏說了半天的知心話。”又說：“彭四先生在京裏帶書子來給我。”人聽見他這些話，也就常時請他來喫杯酒，要他在席上說這些話嚇同席喫酒的人。其風俗惡賴如此。
這餘有達、餘有重弟兄兩個，守着祖宗的家訓，閉戶讀書，不講這些隔壁賬的勢利。餘大先生各府、州、縣作遊，相與的州、縣宮也不少，但到本縣來總不敢說。因五河人有個牢不可破的見識，總說但凡是個舉人、進士，就和知州、知縣是一個人，不管甚麼情都可以進去說，知州、知縣就不能不依。假使有人說縣官或者敬那個人的品行，或者說那人是個名士，要來相與他，就一縣人嘴都笑歪了。就像不曾中過舉的人，要想拿帖子去拜知縣，知縣就可以叉着膊子叉出來。總是這般見識。餘家弟兄兩個，品行文章是從古沒有的；因他家不見本縣知縣來拜，又同方家不是親，又同彭家不是友，所以親友們雖不敢輕他，卻也不知道敬重他。
那日，餘有重接着哥哥進來，拜見了，備酒替哥哥接風，細說一年有餘的話，喫過了酒，餘大先生也不往房裏去，在書房裏老弟兄兩個一牀睡了。夜裏，大先生向二先生說要到無爲州看朋友去。二先生道：“哥哥還在家裏住些時。我要到府裏科考，等我考了回來，哥哥再去罷。”餘大先生道：“你不知道，我這揚州的館主已是用完了，要趕着到無爲州去弄幾兩銀子回來過長夏。你科考去不妨，家裏有你嫂子和弟媳當着家。我弟兄兩個原是關着門過日子，要我在家怎的？”二先生道：“哥這番去，若是多抽豐得幾十兩銀子，回來把父親母親葬了。靈樞在家裏這十幾年，我們在家都不安。”大先生道：“我也是這般想，回來就要做這件事。”又過了幾日，大先生往無爲州去了。
又過了十多夭，宗師牌到，按臨鳳陽。餘二先生便束裝住鳳陽，租個下處住下。這時是四月初八日。初九日宗師行香，初十日桂牌收詞狀，十一日掛牌考鳳陽八屬儒學生員，十五日發出生員覆試案來，每學取三名覆試，餘二先生取在裏面。十六日進去覆了試，十七日發出案來，餘二先生考在一等第二名，在鳳陽一直住到二十四，送了宗師起身，方纔回五河去了。
大先生來到無爲州，那州尊着實念舊，留着住了幾日，說道：“先生，我到任未久，不能多送你些銀子，而今有一件事，你說一個情罷，我準了你的。這人家可以出得四百兩銀子，有三個人分。先生可以分得一百三十多兩銀子，權且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我將來再爲情罷。”餘大先生歡喜，謝了州尊，出去會了那人。那人姓風，名影，是一件人命牽連的事。餘大先生替他說過，州尊準了，出來兌了銀子，辭別知州收拾行李回家。（未完待續）