“鼓掌鼓掌！好題目啊好題目。”伴隨着張太後話音剛落，淮南王趙簡一邊拍手一邊大步踏入殿內，還故意提高了嗓門，“皇上，太後安康！難得科考盛典，臣今日來湊個熱鬧。這不，還就碰巧遇見了劉太尉。”趙簡指了指身後慢悠悠跟上來的劉太尉。
“臣拜見皇上，拜見太後！王爺說得沒錯，臣也認爲題目切入時弊，恰到好處。”劉太尉補充說道。
“仰仗母後指導有方。二位愛卿不必多禮。既然來了，我倒是想聽聽你們對題目的看法。”皇帝藉機詢問道。
劉太尉顯然沒有什麼特別的看法。“秦滅六國，依仗的正是強盛的兵力。而今之道，北方鐵騎兇悍，屢擾邊境。唯有邊安撫之並賑濟軍隊，發展軍力，纔是可行之道啊。”
皇帝滿意地點了點頭道：“太尉所言不虛，修生養息，固本國力是今時之需。淮南王你有別的看法嗎？”
“國家在治軍上可是花費不少，可是收效大家也看到了。”趙簡攤手撇嘴道，“攘外必先安內，正吏治，齊人心，使朝廷的銀兩真正發放到士兵和他們家人手中，少了後顧之憂，他們纔敢於賣命……所以臣斗膽建議，今日策問題目不妨改爲論述如何治吏以強軍安民，更爲全面。”
“淮南王說得十分有理，那考生們就按照淮南王說的去做。”皇帝大手一揮道。
此時劉太尉和下面的那個黑痣臉色陡然一變。尤其是黑痣，緊張得張大了嘴巴，說不出話來。
下面衆考生議論紛紛，不知該聽皇上還是太後的之際，太後站出來說話了：“皇上，這定好的題目哪兒有修改之理？”
劉太尉也趕忙上來勸阻。黑痣見狀，這才長舒了一口氣。只不過，剛纔這一幕幕，謝義卻看得清清楚楚，全然記在了腦海中。
“皇上是九五之尊。皇上想定新規矩，爲什麼就不行呢？皇上開創這一創舉，必爲後世傳頌……”趙簡辯解道。
皇上看了看不斷搖頭的劉太尉和默不作聲的太後，猶豫良久，最後只好選擇個折中之
法：“這樣吧，原來的題目和淮南王的想法結合一下，考生自由發揮，誰也別說了！”
謝義看了看滿頭大汗的黑痣，哼地冷笑一聲，然後起身行禮道：“皇上英明！”
江月跟隨着也起身道：“皇上英明！”之後衆考生紛紛齊聲大喊：皇上英明！小皇帝終於體驗了一回親自當家作主的痛快感覺，高興地揮手讓衆士子快快就坐，不必多禮。
見狀的劉太尉和張太後也只好附和。倆人笑得有點尷尬，但也不好說什麼。
大殿外的香柱已經被點燃，考生們開始作答，一陣奮筆疾書。皇帝一邊在大殿內轉悠，一邊觀察士子們的考卷情況。
這邊的謝義有備而來，洋洋灑灑地很快地寫滿了整張紙。突然他站起來，脫下上衣，撕開事先縫好的內兜方布，掏出來一張紙。
正是他同鄉好友徐家翊的那封遺書！
“皇上，小民有要事稟報！”在皇上和衆人驚愕的表情中，謝義舉起手中的紙大聲道，“省試結束那天，我的同鄉好友，隨我一同來京趕考的徐家翊含冤而死，這是他的遺書，上面印有他的血手印。可憐徐兄，被人利用完後被滅口，得利者至今仍逍遙法外，坐在這個大殿中，洋洋得意，實在是悲哀！”謝義深知一旦說出口，便已沒有退路，今天算是豁出去了。他死死地盯着坐在角落裏的黑痣，彷彿已經猜到他就是那個“受益者”。
小皇帝接過謝義手裏的那封遺書，仔細地過目。
“看我幹什麼？難道一個陌生人的死跟我有關係？這裏是考場，你在這裏叫囂，影響大家考試，該當何罪！”黑痣看着謝義凌厲的眼神，怒不可遏地大聲咆哮道。
“哼，你怕了？那天給你送信的下人是誰？爲什麼跟個縮頭烏龜一般不敢出門迎接？怕是和今天的考試有關係吧？剛纔皇上說要換題目，你可是比誰都緊張呢，哈哈！”謝義一再逼問着黑痣，隨即幾聲冷笑。
“考場之上，豈容你們胡言亂語！來人啊，把這個人給我拿下！”劉太尉手指謝義道。
“皇上不可啊！徐家翊死得不明不白，我相信謝義的爲人，他的話不會有假！”江月奮不顧身站起來支持謝義。
一邊的歐陽俊卿使勁給江月使着眼色，示意他以考試爲重，不要管那麼多。江月回看了他一眼，終究不爲所動，顯然是下定決心豁出去了。
旁邊的趙簡倒是覺得很熱鬧。“喲，劉太尉今天好大的火氣啊。這倆人的事情還是由皇上定奪吧，咱們不用着急。”
劉太尉聽後只好作罷。
皇帝讀完掩紙，眉頭緊鎖。“此事涉及重大，朕也覺得疑點頗多。這樣吧，士子們不要爲今日之事所擾，暫且繼續作答，朕會酌情延長考試時間。待考完後，朕再考慮作出決定。”
“皇上英明！”衆人異口同聲道。
……
三天後，淮南王府中。
趙簡匆忙趕回，門後面等待許久的江鴻跟了上來。“放心吧，雖然皇上交由刑部處理，不過他們也沒查出個所以然。令弟已經沒事了，你不必擔心。倒是那個謝義，有誣陷的嫌疑，還在大牢裏面呢。”淮南王趙簡道。
“那就好，我弟還是年輕啊，絲毫不計後果，那等人豈是他能招惹得起的？真不知他是怎麼想的。”江鴻搖了搖頭嘆氣道。
“是啊，沒那麼簡單。”趙簡抿了一口酒，慢條斯理地吞下喉嚨道，“已經放榜了。因爲此事，令弟無緣三甲，謝義更是名落孫山。倒是那個神祕的黑痣，竟然不受影響，力奪榜眼位置，不可小覷啊。”
江鴻只得嘆氣。怕是遠在蜀地的父親知道了此事，不知道該有多難過呢！另外月兒因爲此事跌入紛亂的時局漩渦之中，是否會給自己和家人帶來什麼樣的災禍也未可知……江鴻不免擔心着，同時又責備自己不該瞎想那些不吉利的事情。
“那麼三甲的另外兩個人呢？”江鴻隨後好奇問道。
“這個我正要和你說，力拔狀元頭籌的正是借宿你家的歐陽俊卿，看來這位公子真是有實力。探花是來自兩廣名叫王罙的士子。”