“諸葛公躬耕隆中的時候就對天下大勢瞭然於胸，而爲人則淡薄名利、不求聞達。直到劉皇叔三顧茅廬，有了實現理想的條件，才欣然出山，取荊收益。諸葛公亡歿的時候，內無餘帛，外無贏財。堪稱中夏第一個坦示財產的重臣。爲政則撫百姓、示儀軌、開誠心、布公道，用心平而勸戒明，直到數十年後桓溫入蜀，故屬老吏還以爲亮公去後無人能及。”
“至於一時功業，天時、地利、人和、種種因素因緣際會，遠非一人之力能夠逆轉，純以疆土而論，漢高祖不如漢武帝、隋文帝不如隋煬帝，豈不是荒唐可笑。”
穆人鳳啞然笑道：“諸葛亮誠然是一世人傑，但陳壽《蜀書》都評說他‘治戎爲長，奇謀爲短，理民之幹，優於將略’。蜀漢貧弱是不可避諱的事實。你也未免推崇太過。”
“這只是不知根本的謬說。”明欽不以爲然的道：“戎行間事，自然以治戎爲主，奇謀爲輔，國家大政，自當以理民爲本，將略爲次，倘若不知重輕，顛而倒之，則不過是一個參軍或偏將的才具。諸葛公用兵連他的老對手司馬懿都嘆作天下奇才，而且受昭烈託孤之重，王師屢興，天下震動，怎麼能夠行險僥倖、孤注一擲呢？”
“亂世末造、中州板蕩，總是不缺少曹孟德這樣的人，譬如南朝、五代，之所以國祚不長，都是專憑詐力難以齊一天下的緣故。有幾種人是詐力難以畏服的，一種是更加深心譎詐的。譬如司馬懿；一種是自度可以並轡爭先、割踞爭雄的，譬如孫權；一種襟抱高遠、勢不可兩立的。如諸葛公。司馬氏的才略或者不及曹操，然而桀驁不馴的一變而成爲兇殘暴戾。存亡繼絕的又苛且偷安、不思進取，這吳、蜀兩國也就不能相抗了。”
說話間，管家引着一個相貌冷峻的青年推門進來，穆人鳳張口欲言，目光轉到那人身上，不覺離坐而起，快步相迎道：“操公子，你怎麼來了？”
青年穿了一身米黃色的戎裝，足下高筒皮靴。戴着白色手套，舉止優雅而冷毅，輕咳一聲道：“聽說清絕病的很重，我下午剛回玉京，顧不得冒昧，過來看看她。”
“操公子快請坐。”
穆人鳳飛快的把桌上的紙牌收了起來，一邊招待操姓青年，一邊吩咐道：“管家，你去通傳一聲。就說操行公子來了。春香，快上茶。”
操姓並不多見，很容易就讓人聯想到七曜府中位居魁日樓的魁君操俊達，再看穆人鳳略顯拘謹的態度。操行的身份就呼之慾出了。
穆人鳳陪着操行在皮椅上坐定，竺家的人都默默無聞的站了起來，以竺自峯的狂悍都不敢高聲言語。
“公子請用茶。”春香敬上一杯香茶躬身退去。
穆人鳳從裏兜掏出菸捲遞上。客氣的道：“來，操公子。”
剛纔桌上多有女客。他爲了保持風度不便拿出菸捲噴雲吐霧，現在操行成了主客那就很有必要了。
“謝謝。”
操行禮貌的接過菸捲。穆人鳳忙又舉起‘打火石’，只聽啪的一響，噴出火苗點燃了菸葉。
“操公子這次回京應該不打算走了吧？”
穆人鳳知道操行在西方敦煌城主身邊任職，但西方對大摩國的威脅並不嚴重。
操行木然道：“還要等七曜府的任命和魁君的安排。”
這時樓上傳來腳步聲，穆人龍陪着一個衣着幹練的中年人低聲談說，身後跟着穆太太海蘭和一個姿容妖嬈的女郎。
“穆大哥，嫂子。”
操行整了整衣服立身相迎，“我想見一見清絕。”
穆人龍眉峯微皺，隨即拱手笑道：“操公子真是稀客。怠慢之處，還望包涵。清絕最近生了點小病，這會兒只怕已然睡下了。春香，你去看看小姐歇息了沒有，就說操大公子來了。”
“是。”春香答應了一聲，快步上樓稟告。
“大公子請坐。”穆人龍呵呵一笑，介紹起身邊的陌生夫婦，“這是實業家章高林，這位是他的夫人江採蓮女士。”
章高林快步上前，伸出雙手笑容可掬的道：“鄙人章高林，忝爲龍門錢莊的東主，今日得遇操大公子，真是三生有幸。”
“幸會。”操行眉峯微緊，勉強點了點頭。
衆人紛紛落座，彼此客套了半晌，就見春香步履匆匆的跑了過來，答覆道：“小姐說她身子睏倦已經歇下了。不能面見操公子十分抱歉。”
穆人龍歉然笑道：“舍妹性子驕縱，不知禮節，我這個做兄長的實在失於管教，萬望操公子不要見怪。”
“哪裏。”操行嘆了口氣，起身道：“是操某迂闊，不知通權達變，這個時候造訪無怪主人不便相見。諸位慢坐，操某先告辭了。”
“這真是……”
穆人龍微微苦笑，連忙站起相送。面上一副惶愧不安的樣子，心底卻暗暗鬆了口氣。
魁君操俊達有四個兒子，多已然成家立業，將來由誰繼承大寶還不得而知。操行雖是長子，卻不甚受寵，他和穆清絕相識多年，很有愛慕之心，但他年長十多歲，而且已經早有妻兒，穆家自然不予考慮。
操行這個時候趕來穆家未免給別人一種過從甚密的假像，穆家兄弟巴不得將他早點送走。
剛剛送到門口，只見一駕鐵甲仙車氣勢洶洶的拐進莊門，稍時停定，走下一個身穿黑色戎裝的中年人，生得濃眉直鼻，威嚴十足，鬢角雖已斑白，腰板卻挺得筆直，手中攥一根鹿角竹杖，身邊緊跟着兩個目光凌厲的兵衛。
“哎喲，譚城主，這什麼風把您給吹來了？”
穆人龍一眼望見，頓時又驚又喜，丟開操行快步走下臺階上前禮見。
中年人是‘十二樓五城’中的受降城主，份量一點也不比穆坤乾來得差，穆人龍混跡官場數十年，孰輕孰重自是拎得十分清楚。
譚定遠拱手道：“穆大爺，譚某不請自來，老爺子不會見怪吧。”
“哪裏，哪裏。譚城主是稀客、貴客。”穆人龍謙遜的道：“深夜到訪，寒舍真是蓬蓽生輝呀。”
譚定遠嘆了口氣，解釋道：“實不相瞞，我是來看望令妹的。聽說天女門遭到神光教的進攻，不知道小女下落如何？”
“這個……”
穆人龍怔了一怔，不由驚出一身冷汗，這纔想起穆清絕的大徒弟就是譚定遠的獨女譚凝紫，這要萬一有個三長兩短，以譚定遠的脾氣還不得攪得穆家雞犬不寧。
操行一聽譚定遠也是奔着穆清絕來的，腳步微遲重又燃起希望。
“譚城主，你先小坐一會兒，容我稟明家父，再作詳談。”
穆人龍揩了揩額上的冷汗，心頭一陣惴惴不安，以他的八面玲瓏也不由慌了神兒。
“不必了。”譚定遠擺手道：“天色已晚不便打攪老爺子，只喚令妹出來，我問一下小女的下落便罷。”
穆人龍無奈道：“春香，你再去稟告小姐，就說受降城主譚總兵來了，請她務必下來一見。”
衆人一聽眼前這人就是大名鼎鼎的五大城主之一，一個個噤若寒蟬，大氣都不敢出一口。
穆人龍乾笑道：“譚總兵，事情是這樣的。神光教招攬了一個什麼妖物，對天女門發動突然襲擊，又會使毒弄術，舍妹猝不及防和那妖物一場搏殺，也是神魂受創，至今難以復原。至於譚小姐當時湊巧不在門中，想必已經安然無事了吧。”
譚定遠濃眉一軒，追問道：“那小女和穆掌門事後可曾有過聯絡？”
“這……譚小姐不知舍妹回了玉京也是有的。”穆人龍閃爍其辭的道。
“荒唐。”譚定遠瞪起眼珠道：“她一個堂堂掌門，丟下宗門基業不管，躲到自己家裏養傷。弟子是死是活都不知道，有何面目活在世間？”
穆人鳳心生不快，忍不住替穆清絕叫屈道：“譚總兵，話可不能這麼說。我們清絕身中奇毒尚且力挫妖物，兩敗俱傷。天女門本來就不如神光教勢大，對頭又是蓄謀已久，清絕已經是盡心竭力了，她回玉京養傷又有何不可，況且戰場之上刀槍無眼，誰死誰傷固然非我們所願，但也是難以避免的。你既然送譚小姐出去學道，倘若有個是非好歹，只好怪自己學藝不精。”
“放屁。”譚定遠勃然大怒，舉起竹杖就要追打穆人鳳，“我家紫兒若有個三長兩短，你們也休想高枕無憂。”
穆人鳳大喫一驚，連忙跳到皮坐後面，強笑道：“譚總兵，君子動口不動手，這裏可不是你胡來的地方。”
穆人龍趕忙勸道：“我二弟口無遮攔，譚總兵萬勿和他一般見識。譚小姐修爲不俗，人又聰明機巧、吉人天相，量那神光教烏合之衆如何能夠害她？”
“原來這人是譚師姐的父親。”明欽冷眼旁觀，早將箇中因由推測的八九不離十，心說譚凝紫現在就藏在我身上，如若譚定遠看到她這副半死不活的樣子，還不知如何遷怒於穆家呢？
譚定遠冷哼兩聲，也不接口，他從穆家兄弟的神態中便察覺到譚凝紫定然兇多吉少，心頭憤懣難平，差一點老眼落淚。(未完待續。。)