軒轅在他對面坐下來，面露疲憊之色。
顧秉輕聲道：“陛下，再過二刻就要早朝了。”
軒轅淡淡道：“朕不喜歡太子。”
顧秉看他，輕輕道：“他是您的兒子。”
軒轅愣了下，從儲君到皇帝，似乎在他的世界裏，只有皇帝，皇後，王爺，太子，從未出現過父親，母親，兄弟和兒子。顧秉看着他，目光一貫的溫和中帶着幾分責怪。
軒轅嘆口氣：“這個事情，很複雜。”自嘲地笑笑：“朕的家務事都處理不好，難怪國事也一團糟。”
顧秉披上朝服，戴上遠遊冠：“陛下，臣以爲今日陛下最好召集心腹，這件事情，還是從長計議。”
軒轅點點頭：“散朝後，湖心亭。”
湖心亭的視野極其開闊，四周除了殘荷敗柳空蕩一片，遠遠就可以看見宮人們穿梭忙碌。
顧秉問道：“他們在忙什麼？”
周i笑道：“勉之真是忙人，都不知道今夕何夕，明夕何夕了。”
顧秉皺眉，算了算日子，猛然想起明日便是除夕了。
軒轅敲敲桌子，看向諸人：“上次洛河一別，朕對諸卿甚是掛念。”
秦泱極其不耐煩地打斷他：“陛下，我等前幾日才聚過。哪怕是幾十年的舊情，都已經敘完了。陛下這次召我們來，肯定是有要事相商，就不用這些個冠冕堂皇的客套話了。”
軒轅也不怪罪，向着顧秉點點頭。
顧秉起身：“諸位，就在前天我得到消息，薊北那裏，很有可能出事了。但是線人語焉不詳，所以我們手裏也沒有確實的證據。如果查了，很有可能會動搖官心民心軍心，亦或者打草驚蛇，造成反彈。”
顧秉頓住，沒有說話。
軒轅似笑非笑地掃視衆人：“若是不查，很有可能就此太平下去，大家都樂得清閒。你們覺得？”
諸人面面相覷，誰都沒有說話，秦泱幽幽開口：“陛下，在座黃大人和周大人品級最高。臣等以此二公馬首是瞻，鑑於黃大人年老德高，我等還是先聽聽周大人的金玉之言吧。”
顧秉看了眼赫連，一齊道：“臣等附議。”
周i哀怨地看衆人，再次確認有些壞習慣是不會隨着時光的流逝而轉變的：“若是不查的話，太平可能確實是太平了，但別人兵臨城下的時候，我等恐怕還在醉生夢死紙醉金迷呢。”
秦泱嫌惡地看他：“那是你。少扯上我們。”
黃雍捻着鬍子，很是欣慰地看着一羣有爲的“年輕人”，一錘定音：“老臣斗膽揣摩陛下的意思，既然叫我們來了，那就是要一查到底吧？”
軒轅起身，雙手撐在闌干上，袍袖被凜冽寒風吹得微微鼓脹，從顧秉這個角度看，彷彿要騰雲而去。
“權臣，貪官和藩鎮本就是朝中積弊，此次是最好時機。這樣的機會，朕不想錯過。燕王，河北道的官吏還有他們在朝中的內應，務必一舉成擒。”
軒轅回頭，目光在衆人臉上打轉，最終緩緩道：“燕王那裏，交給周i；河北道交給秦泱；赫連，有件事情，朕想了很久，現在交給你去辦。”
赫連杵單膝點地，軒轅把腰上的佩劍解下來遞給他：“不要說皇叔和皇弟了，就算是和地方上的南衙府兵比起來，朕的兵力都有些寒磣。囊中羞澀怎麼辦呢？”軒轅的眼裏閃過流光一般的殺氣：“朕要你私募也好，招徠豪強的親兵也好，爲朕建立起一支驍勇善戰，只屬於朕的親軍來。朕把原先獨孤家的老底也給你，加上原先的兩萬羽林衛，再招募些死士，半年內，你給朕湊足十萬！記住，他們都要是勇士之中的勇士，而且他們的忠誠，只能屬於皇帝！”
赫連接過劍，重重磕頭。
軒轅轉過身的時候，臉上又已是平日裏輕鬆愜意的笑容：“至於朝中的那隻老鬼或是小鬼嘛，勉之，就靠你了。”
顧秉回大理寺的時候，清心來了一趟，問除夕怎麼過，顧秉想了想說：“我還是老樣子，你給你自己買些肉菜吧。對了買些鞭炮，驅邪。”
處理完大理寺的事情，顧秉便調出十年來薊北報告中央的各類文書，一項一項細細看了起來。
糧產，賦稅，徭役，鹽務，河運，兵馬，訴訟，鐵石......
顧秉放下最後一份文書的時候，東曦既駕，密佈的流雲間隙，出現了一條極淺淡的紅光，然後慢慢變亮，拉長，直至將整個天地一分爲二，像是一片漆黑中殺出的一條血路。
顧秉沒有坐車，一個人悠悠地走在道上，想是衆人忙於籌辦年貨，於是人潮如織，人人臉上都有着或多或少的喜氣。一個小童冒冒失失地衝過來，差點把睡眠不足的顧秉撞個五體投地。顧秉掙扎着站直，就見那頑劣的孩童衝着他大咧咧一笑，把手裏一塊還沒喫的紅豆棗泥糕塞到他手裏，轉身便跑了。
顧秉看着他的背影，輕輕捻了一點棗泥糕放入嘴裏，品着絲絲縷縷香甜的味道，也淡淡地笑了。
史閣老，蘇太傅，黃雍是朝中品級最高三人，史蘇二人俱是三朝老臣，雖只掛虛銜不問朝事，但族人姻親，門生故舊盤根錯雜，早已形成閣老派與清流派之爭。黃雍年老體弱，如今雖登臺閣操持相權，但少則三年，多則五年想必就會告老還鄉，含飴弄孫，他之後，軒轅手下誰可與史蘇抗衡仍是未知之數。
顧秉心裏其實是更加偏向周i的，秦泱雖然算是能吏，但性格過於耿直，不善權變，周i看起來油頭滑腦，但胸中丘壑非常人可比。至於朝中其他文臣，要麼是蘇景明趙子熙這般史蘇兩黨的子弟門生，要麼是吳庸鍾衡臣那樣只會清議的文人高士，和他同科的蔡同恩，如同當年軒轅評價的那樣，確是個清廉的直臣，但是過於死板，連走路都像是丈量過一般。想到軒轅，顧秉腳下頓了頓，不由自嘲地笑笑，用人謀略，軒轅比他強上百倍，帝王心術，哪裏用得着他一個臣子操心。
清心這些天常和他抱怨，送禮的人太多，趕都趕不走，到了最後，清心只得把大門鎖上。於是這些官老爺或是富戶家的管事們，就把禮物堆在門口，最誇張的一天足有三尺之高。顧秉沉吟了下，記下了清單，讓清心換了換，把張老爺的送給孟老爺，孟老爺的送給紀老爺，如此一一回禮過去，未防彈劾，又把清單謄了一份給御史臺。清心抱怨麻煩，顧秉心中苦笑。在他做到六品官之前，還沒有清心，每年的除夕自己包一點牢丸，喫一點元宵，遠遠看看宮裏宮外的煙花就早早睡了，哪裏有人殷勤款款，奴顏婢睞？
街邊玉器古董店裏人潮洶湧，旁邊一個北貨店裏胡商正賣力推銷着燕地的貂皮。
他自人流中逍遙穿過，像是萬丈紅塵裏一個滿懷心事的過客。