五年前。
五年時間不短，對於很多人來說，談起五年前，或是會眯上眼睛靜心回憶，末了再感嘆上一句白駒過隙時光荏苒。
吳三掌櫃的感觸要更多一些。
飯桌上或閒聊中，沒少人與他提及五年前的那些往事。
那是他前半生最風光的時候。
在那一年，他坐上吳家三掌櫃的位置，成爲吳家整個情報體系的總管，他的府上配備了近百家衛……他的名字傳遍了清河郡。
這一切的.asxs.，是前任吳家三掌櫃的離世。
但最重要的原因，卻是另一個人的死亡。
那個本該接任吳家三掌櫃位置的人。
他死在了夜幕的手中。
就在他準備接任三掌櫃的前一天。
因爲在那之前不久，他帶着吳家的家衛，平了城裏一家惡意中傷吳家的商鋪。
他死後，吳家自然很是憤怒。
那家商鋪也在吳家的怒火中消失。
沒有人爲這家商鋪站臺，在被指出聯繫夜幕的時候，這家商鋪就已經成爲了清河城的衆矢之的。
但是，時至今天，在有心人眼裏，那件事依然存在着很多疑點。
先不說那家商鋪的老闆有沒有本事聯繫到夜幕，即使他能聯繫到，他又哪裏有這個膽子？還是在得罪吳家的不久之後的節骨眼上？
狗急跳牆？
能在清河城開得起一家小有名氣的商鋪，老闆怎麼都不會是個容易衝動的人。
只是這些疑點最終也沒有解答。
那個老闆死前，甚至沒來及說出一句話。
找出情報並且帶隊殺死他的，是當時暫代三掌櫃位置的人，也就是現在的吳三掌櫃。
吳三掌櫃沉默良久，又把赤鬼送來的第一份卷宗顫抖着扔進了炭盆。
卷宗盡毀，唯剩“五年前”這三個字在他的腦海中揮之不去。
一炷香之前，他尚還以爲世間只有他一個人知道事情的真相。
赤鬼怎麼會知道？
夜幕怎麼會知道？
一個任務一個卷宗？
吳三掌櫃看着那些灰燼飄蕩，苦澀之餘又好生不解。
他比誰都清楚，並不是那個老闆聯繫的夜幕。
當然，也不是他聯繫的夜幕，他是商賈世家的子弟，就算他有聯繫夜幕的心，也沒有聯繫夜幕的勇氣。
更準確的說，根本就沒有關於那件事的卷宗。
在這整件事中，除了“夜幕”這個名字，再沒有任何夜幕的痕跡。
殺死那個人的，本就是吳三掌櫃。
是他藉着“夜幕”的名義殺人。
之後，掌管吳家情報體系的他，自然可以將所有痕跡抹除，將關注點引到一旁。
他沒有自大地認爲整件事天衣無縫。
可他更清楚，沒有人會刻意去往深處追蹤。畢竟，除了已經死去的那個人，還有誰比他更適合接任三掌櫃的位置？
開始的時候，他還覺得自己有錯。
只是隨着在三掌櫃的位置上坐得越久，這種感覺就越弱，他逐漸忘了那件事。
更何況，事實已經證明，他有能力坐在這個位置，他還能做得很好，這就夠了。
但是，他始終沒忘記一點。
這件事情絕對不能讓任何人知道。
吳家可以允許一個有污點的人坐在這個位置，卻不會允許一個借“夜幕”名義殺害同族兄長的人坐在這個位置。
可他不能丟了這個位置。
名利。
這麼些年，吳三掌櫃享遍榮華，他早已看開了利，仍在追求的，是名。
他想像家主和大掌櫃一樣，擁有把名字刻入吳家祖祠的資格；他想人們談到豪商榜談到吳家的時候，除了家主，還能提到他的名字；他想……
更何況，現在的他不止一個人。
他背後還有家庭，還有這一脈的族人。
他輸了，這一脈便輸了。
所以，不管夜幕是如何知道這一切，甚至他懷疑夜幕是不是真的知道這一切，他只能順着對方的意思走下去。
他不敢賭，也承受不起賭輸的代價。
吳三掌櫃敲了敲桌子。
守在門外的侍衛走了進來，恭敬地抱拳一禮。
“後天的談判，定在了哪裏？什麼時辰？”吳三掌櫃側着身子，烤着火，一點一點地將手上的紙灰擦去。
這些事情本該由他親自去和大掌櫃商議，但他並不想再等。
好在他平時便是雷厲風行的性子。
年輕侍衛並不奇怪，回答道：“主街上的飛鴻居，午時過去，未時開始。”
“給大掌櫃帶個信，問他還有沒有什麼要交待的。”吳三掌櫃點點頭，說道：“另外，讓弟兄們多費些心思，注意一下對方談判都會去些什麼人。”
“得。”年輕侍衛應道，轉身離開。
吳三掌櫃雙手頂在桌上，閉着眼睛，揉着太陽穴嘆了口氣。
良久，他晃了晃神，提起筆來，開始計劃具體的事宜。
哪怕這會在三家之間插上血淋淋的一刀。
哪怕事後他會受到極重的懲罰。
他別無選擇。
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與此同時。
羋家大統領的府上，兩封信悄然落在了書桌之上。
何家一個資深賬房照例打開賬本，很驚訝地看到了一張信紙。
主街上，吳家的商運總管，也是朱承武的親傳弟子正在巡邏，忽然間被一個紙團砸到了頭，他罵罵咧咧地環視一圈，隨手撿起紙團打開，臉色幾度變換，把紙團塞到了懷中。
飛鴻居，作爲清河城裏沒有三家背景的酒樓中最大的一座，一個黑衣浪客用完餐，卻沒有付錢，只留下了一封給老闆的信。
……
是的。
就像林朔月說的那樣，赤鬼始終沒有破壞夜幕最重要的那條規矩，她沒有去威脅任何一個真正聯繫過夜幕的人。
但就像諸葛遠說的那樣，夜幕的殺手不多，多的是藉着夜幕名義的僞殺手。
事實也確實如此。
二十年來，夜幕在清河城裏只出手過三次，可在清河城裏民衆們的記憶中，夜幕在清河出現過不下三十次。
赤鬼拿走了清河總卷。
既然名叫總卷，又怎麼會只有真正的信息？
不論真假，繪卷者把每一次和夜幕有關的事情都詳細記錄了下來。
二十年的積累。
一朝爆發。