準備工作一切就緒，戰神祭典就要開始了。
在姍姍來遲的太陽王米洛到達以後，收到邀請的各國政要也就都到齊了，傭兵王也終於放下心來了，這對他來說非常重要。
傭兵王之所以要舉行戰神祭典自然有他的目的，除了要宣揚沙漠王國的國威之外，更重要是的就是要爲他們之後的行動打下更好的基礎。
傭兵王索隆和他的朋友們一起建立了這個沙漠王國已經有差不多二十年的時間了，剛開始的時候他們的實力並不強，但後來不斷的兼併弱小的部落和城邦，逐漸發展壯大，尤其是傭兵王和閃沙女王的聯姻是沙漠王國正式成型的標誌。在那之後，這個國家很快就發展成了一個擁有強大軍事力量的新興王國。
最初傭兵王他們的目的只是要建立一個屬於傭兵的國家，當然這個目標早就實現了，而傭兵王和他的夥伴們也已經有了新的目標。沙漠王國經過這麼長時間的苦心經營，現在已經擁有了可媲美大陸上任何一個國家的強大財力，再加上他們的強大軍力，很多人已經在考慮怎樣趁着泰蘭大陸戰亂頻發，讓沙漠王國成爲大陸的統治者了。
傭兵王同樣也早就在思考着這一點。現在泰蘭大陸上的國家似乎都陷入了重重危機，戰亂不斷。崔尼王國現在已經分崩離析了；同樣古老的法尼斯帝國也陷入了困境，內部矛盾日益尖銳，眼看就要爆發；本來還算穩定的九城聯盟也突然爆發了內戰。而沙漠王國卻政治穩定，國力強盛，有如此的天賜良機，索隆也開始考慮如何爭奪大陸的霸權。
現在傭兵王的手下中有很多都是激進的擴張派，這些人多數都是有着赫赫戰功的將軍，除了跟隨傭兵王多年的幾位高級將領之外，甚至還有閃沙女王的弟弟扎丹將軍。他們早年跟隨傭兵王南征北戰，而最近這些年的和平早就讓他們憋壞了，一看到王國擴張的良機他們就紛紛請戰，而攻擊的目標就是崔尼和法尼斯。
按現實的情況來說，進攻這兩個國家也確實是正確的選擇，它們現在都處於比較混亂的情況，又都擁有龐大而富饒的領土，更主要的是補給線並不算長，雖然要穿越一小段沙漠，但這對沙漠王國的軍隊來說並不算什麼。
不過，傭兵王考慮的東西要更多一些，沒有立刻同意他們的意見。王國西北方向泰米爾高原上的野蠻人部落仍然是一個威脅，他們在荒年的時候就經常會來沙漠王國劫掠，這個後顧之憂還需要妥善解決。還有就是沙漠王國雖然富裕，但糧食儲備一直不足，維持長時間的戰爭比較困難。而最重要的就是，傭兵王很愛惜自己英雄王的名譽，不想因爲無緣無故的出兵而落下一個侵略者的名聲。
這倒並不是說傭兵王被自己的聲名所累，行動束手束腳，而是他認爲只有正大光明的勝利才能更好的降服對手，也利於將佔領的地區收服，沙漠王國的擴張時期他就是這麼做的。當然，要想做到這一點就必須要有絕對的實力作後盾，如果在雙方實力相當的情況下這麼做只會得到失敗的結局，這一點傭兵王是很清楚的。
爲了擁有更強的實力，傭兵王索隆甚至批準了彼得羅夫和庫邁提出的神器複製計劃，儘管它耗資巨大又有很大的危險性。
而傭兵王現在舉辦戰神祭典有着非常深刻的目的。一次成功的戰神祭典肯定能提高傭兵王和沙漠王國的聲望；儘量展現他們的國力，也能讓一些需要外援的國家想到這個傭兵國度；而傭兵王所倡儀的那個和平會議更是能讓沙漠王國以調停者的身份正式向外派兵。
傭兵王希望這次戰神祭典越成功越好，最好是辦成一屆前人無法比擬的盛會，所以他纔對彼得羅夫率領的戰神族人那麼歡迎，希望他們能讓祭祀儀式給來賓以深刻的印象。
就在祭典開始的前一天，傭兵王將安德魯叫來詢問進展情況，他問道："現在彼得羅夫準備的怎麼樣了？具體能有多大的效果？這種祭祀方式很省錢確實不錯，但我總覺得誠意似乎不足，也許不能打動戰神。"
安德魯回答說："祭祀方式絕對是沒錯的，前兩天的一次試驗中已經出現了一個小型的祝福效果，但範圍太小，甚至不能覆蓋整個祭壇。正式祭祀中會使用神器作爲媒介，應該能有更好的效果。"
"那爲什麼不先把那個神器借來在試驗一次呢？我聽說，瑪莫領主是很願意出借的。"索隆問道。
"這是絕對不行的。"安德魯說，"一次戰神祭典聚集的神力是有限的，多次試驗只會讓力量更分散，上次試驗成功已經讓彼得羅夫很後悔了。"
"祝福的神力還需要我們來聚集，難道不是戰神來提供嘛？"索隆感到有點疑問。
安德魯苦笑着說："理論上是這樣，可對一位休眠中的神祗，我們能指望他提供多少力量呢？別說是這種祭祀，連戰神牧師施展神術都需要自己聚集大部分神力，而不是像光明牧師那樣只要祈求神靈就可以了，我們只能依靠戰神爲我們規定的法則來行使力量，所以戰神牧師的數量纔會那麼少。"
索隆這纔有點明白了，但隨即他又對祭祀能否成功產生了擔心，他問："那我們的這次祭祀到底能達到什麼樣的效果？要知道，我們的目的是要造成足夠的影響，如果祝福的效果連那些各國來賓都不怎麼能感覺到，那就算是完全失敗了啊！"
"彼得羅夫說效果達到要求的可能性有五成以上，但我看連三成的可能性都沒有。"安德魯對於祭祀成功並不樂觀，但他已經做了另外的準備，"我已經和庫邁大師談了這件事，他和維茲倫大師想了很多辦法，一旦求取祝福失敗我們還是有辦法彌補的。"
對於安德魯所說的這個候補計劃，傭兵王也是略知一二的。他早就知道庫邁準備了一些魔法卷軸和藥劑可以在祭臺附近製造一些聲光效果，這早就也獲得了他的同意，但安德魯所說的明顯不只於此。
安德魯介紹說，庫邁和維茲倫研究了一種可以釋放祝福類魔法的小型魔導器，只是效果持續時間很短，並不實用，但隱蔽性很強，如果不是魔法師就很難發覺它們的存在。還有就是彼得羅夫也準備了一些後手，他讓手下幾個能使用羣體祝福術的高階牧師做好了補救的準備，甚至連來自瑪莫戰神神殿的幾個高階牧師也有此打算。
傭兵王對這個安排並不滿意，他皺着眉頭說："我想要一個成功的祭典，但靠作假可不好，尤其是還讓那麼多外人來參與。"
安德魯解釋說："這個您可以放心，這些事都是彼得羅夫主動提出的，而且那個小型魔導器的事情他也不知道。他們這些戰神族人對於這個祭典非常重視，因爲他們已經連續好幾次祭典沒能正式參與了，非常急於證明自己。當然，彼得羅夫族長很聰明，他似乎也猜到了我們意圖，但他的利益和我們完全一致，根本不用擔心。"
"你說的也沒錯，但那些瑪莫的戰神牧師呢？他們怎麼也不能算是自己人吧！"索隆說。
安德魯說："這個您放心，那些人什麼也不知道，連彼得羅夫族長也在防備着他們。據說他們兩派發生過非常激烈的衝突，那些人甚至是被逐出部落的，要不是他們都非常看重這次戰神祭典，他們甚至連合作都不可能。"
傭兵王沉吟半晌，仔細思考了其中的利弊，然後才說："無論是庫邁的魔導器，還是彼得羅夫準備的羣體祝福術都最好不要使用，我可不想因此而影響了王國的聲譽。就算是祭祀完全失敗，也必須經我同意才能使用這些後備計劃。對了，庫邁給我們準備的那些閃光卷軸和眩目劑可以用，而且沒必要偷偷摸摸的，讓祭典的氣氛熱烈一點大家都是能理解的。"
"沒問題！我一會就去辦。"安德魯又開始請示另一件事，"陛下，還有一件事需要您作決定，克拉克、帕裏還有扎丹等幾位將軍要求參見戰神祭典，您說怎麼辦？"
安德魯所說的幾個人是沙漠王國中最重要的幾位激進派，傭兵王因爲怕他這幾個脾氣火爆的老夥計早祭典期間做出什麼出格的事情，特意讓他們儘量在家待著，但戰神祭典這麼大的活動不讓他們參見也確實不太合適。
傭兵王說："參加就參加吧，只是不能讓他們鬧事，尤其不能讓他們對來自崔尼和法尼斯的使節挑釁。我不能總是看着他們，必須要另外找一些人管着他們，這樣，你出去之後順便把馬克西姆給我找來。"
安德魯答應之後，就離開了。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）