經過短暫的修整之後，菲蘭他們就又出發了。
這一天他們前進的速度非常快，並在繞過一片丘陵地帶之後，終於又讓行進的方向重新對準了水晶城。菲蘭還試圖在夜裏趕路，但這幾天的晚上一點月光也沒有，入夜之後根本看不清路，他也只能作罷。
第二天，坦尼斯果然找來了一些更好的草料，雖然還是不能讓繆拉滿意，但幾天未能喫飽的戰馬們似乎也不再那麼挑剔了，這樣草料的問題至少是暫時解決了。
但還沒等菲蘭鬆口氣，阿德拉就給他帶來了壞消息。
在行進的過程中，阿德拉突然來到菲蘭身邊把他叫住，然後非常嚴肅的說："我的魔法陣已經被發現，並已經被破壞了！"
菲蘭的心猛地一緊，雖然他也知道時間差不多了，但還是希望能堅持的更久一點，他壓低聲音向阿德拉問道："那他們知道我們所走的路線嗎？對方的魔法師開始追蹤我們了嗎？"
阿德拉回答說："我不敢過於深入的窺視他們，因爲對手的魔法師比我魔力強，一不小心就會暴露我們的位置。但他們肯定沒有發現我們的撤退路線，所有的痕跡我們都已經消除了，他們只能從頭找起。至於對方的魔法偵測，我已經有了應對的方法，雖然不見得百分之百有效，但那種撒網式搜索絕對找不到我們。"
菲蘭滿意的點點頭，說："那就好，我們丟棄的那個營地正好是一個交通樞紐，通向水晶城的路有那麼多條，我們又故意從其中選了一條路程較遠的，想必也夠他們找的了。等他們發現我們的蹤跡時，估計我們已經到達水晶城的近郊了，到那時就好辦了。無論他們的實力有多強，作爲騎士的我們至少在速度上要佔一定優勢吧！"
菲蘭的想法很簡單，只要他們在這一路上保持警戒，不給對方偷襲的機會，那麼即使被追上了，也能憑藉速度優勢擺脫敵人。當然，作爲對手的那些魔法戰士能力未知，宮廷魔法師的水平也比阿德拉他們強，這個方法並不穩妥，但如果能突進到水晶城的近郊才被對方發現，那麼總能找到機會擺脫敵人進入水晶城的。
和阿德拉預料的一樣，追蹤他們的宮廷魔法師正是魔法戰士的製作者雷斯林。他的魔法當然很厲害，但在軍事方面可以說是一竅不通，在發現菲蘭等人開始修築工事時，雷斯林真的以爲他們要在這裏拼死一搏，於是把能調集的人手都找了來。可在花了一天多時間準備之後，卻發現闖入的營地裏根本就空無一人，儘管那些幾可亂真的幻像在白天也沒有任何破綻，可實際闖進魔法陣的範圍之後，一切都露餡了。
憤怒的雷斯林試圖找到菲蘭他們的撤退路線，但卻一無所獲，連魔法偵測也沒有任何發現，菲蘭他們就像是憑空消失了一樣。雷斯林開始甚至以爲菲蘭他們使用了傳說中的傳送魔法，可後來一想也不對，菲蘭手下的那幾個魔法師根本就不可能會這種可能已經失傳的魔法，即使是擅長魔法陣的阿德拉也做不到這一點，而且傳送魔法也根本傳送不了這麼多人，那種強大的魔力波動也瞞不過任何人。
事到如今，雷斯林只能把人手再次散佈出去尋找，並且讓那些散佈在水晶城周圍地區的密探再次開始工作。而雷斯林隨便找了一條他認爲最可能的路線，帶着施克爾那批魔法戰士就追了上去。
當然，雷斯林選的是一條最短路線，雖然他不能確定菲蘭走的是這條路，可他也不能從別的路線去追。因爲要是菲蘭真的走了這條路，他現在不追，那也就追不上了。
施克爾帶領的幾百名魔法戰士都備有馬匹，而且他們都沒有穿厚重的盔甲，馬匹也很好，所以速度比菲蘭他們還是要快一些，至於雷斯林帶領的幾個魔法師，他們甚至使用了極耗魔力的飛行魔法，不過他們有高等級的魔力水晶提供魔力，也並不在乎這一點。
雷斯林認爲，即使追錯了路線也沒關係，反正走這條路線他們一定會先到水晶城，那時也應該已經有了菲蘭他們的消息，然後再去阻擊他們也未嘗不可。
菲蘭並不知道對手打的如意算盤，但即使知道了，他也不會改變計劃，因爲那已經是他所能創造的最好機會了。如果一切順利搶先到達水晶城當然更好，但無論怎麼想那也不太可能，但能把最後的戰場移到水晶城近郊，那麼也可以算是成功了一半。
然而，事情並不如菲蘭想象的那麼順利，實際上，比他所能想到的最壞結果還要差。
開始一切還算順利，前進速度很快，行蹤似乎也沒暴露，阿德拉也沒發現有被人監視的跡象，似乎他們很快就能順利地到達水晶城，不過問題很快就出現了。
他們之所以能這麼快速的前進，主要是因爲有一批非常可靠且耐用的馬匹，可問題就出在這些馬上面了。
首先按發現情況不對的是繆拉。愛馬如命的他每天都要檢查馬匹的狀況，他發現隊伍中有越來越多的馬開始出現問題，而且狀況都差不多，都是突然變得軟弱無力，無法跟上隊伍而只能被放棄。
剛開始這種情況比較少，基本上可以看作是因爲勞累過度造成的，這些日子以來，這些馬匹在飼料不足的情況下整天的狂奔，被累垮也很正常，所以他們才每人都帶了複數的馬匹作爲備用。但越是臨近水晶城，這種情況出現的就越頻繁，甚至一些非常強壯的馬匹都累垮了，繆拉感覺越來越不對勁，於是向菲蘭作了報告。
菲蘭開始並沒有把這當成一回事，可沒過兩天，他們可用的馬匹居然又減少了一半，眼看就要不夠了，他這才着急起來。
在一次休息的時候，他把繆拉找來問道："我們的馬匹爲什麼突然都累倒了，這也太湊巧了吧！難道是染上了瘟疫？"
繆拉這兩天一直想找出原因，可想盡辦法也是一無所獲，垂頭喪氣的說："我是真的搞不懂了，也許我們這趟路程太長了，它們是真的撐不住了。"
雖然繆拉嘴裏這麼說，可連他自己也不相信這一點，菲蘭對於騎士團馬匹的素質也很清楚，至少大部分不應該會如此不堪，現在這種情況肯定有其他方面的原因。
菲蘭問道："莉雅公爵他們的馬匹怎麼樣？情況也這麼嚴重嗎？"
繆拉回答說："我們自己的馬匹已經讓我愁得要死了，他們的我也沒怎麼去看，不過聽說比我們的情況更嚴重，畢竟他們的馬匹質量沒我們的好。"
"你把我們的馬匹都檢查過了，但還是什麼發現也沒有？水呢？草料呢？"菲蘭又問道。
"看上去都沒什麼問題。"繆拉苦惱的回答說，"我們這裏既有魔法師，又有擅長神術的騎士，下毒可並不容易。再說，水、食物和草料要麼是我們帶的，要麼是讓坦尼斯喬裝打扮之後去買的，怎麼可能被下毒呢？時間上也來不及啊！"
菲蘭想了想說："這樣，我們一起去莉雅公爵他們那裏看看，既然他們的馬匹情況更嚴重，也許能看出一些什麼來。"
兩個人來到了橡樹騎士休息的地方，很明顯能看到他們的馬匹一個個都無精打采，而且這些還是狀況好的，狀況差一些的連跑都跑不動了，只能丟棄，連他們隊長德洛的坐騎都累倒了。
德洛一看到菲蘭，連忙走過來說："親王殿下，我們的馬匹實在是撐不住了，我們還是稍微歇一歇吧，雖然我們能忍，但這些馬兒已經受不了了。沒有他們，我們就只能用兩條腿走了！"
"你的意思是說，這些馬匹都是因爲勞累才倒下的嗎？"菲蘭問道。
"難道不是嗎？"菲蘭的問題讓德洛一下子愣住了，他低下頭喃喃的說，"確實，這也有點太蹊蹺了，怎麼會專門選在這個時候都累倒了呢？難道真的有問題？"
繆拉着急的問道："除了看上去過於勞累，你們的馬匹有別的症狀嗎？例如中毒或者得病什麼的？"
"沒有，完全沒有！"德洛連連搖頭，"雖然有很多馬匹不能用了，但看上去都只是比較累而已，而且也沒有一匹馬死去，大多數都是忍痛丟掉或者寄養在路上的牧場或者農舍了。"
他們正說着，莉雅也帶着幾個人走了過來，她也聽說了馬匹的事，向菲蘭詢問道："我們的馬匹馬上就要不夠了，這可怎麼辦？"
還沒等菲蘭回答，德洛就接口說："公爵大人，我們的馬匹不是就要，而是已經不夠了，現在我手下的騎士們連一人一匹馬也做不到了，我正在發愁呢？"
菲蘭沒想到他們的情況這麼嚴重，於是向繆拉吩咐道："我們還有富裕的馬匹嗎？如果有的話，先借給他們一些，我們剩下的路程已經不多了，再堅持幾天就可以了。"
繆拉點點頭，馬上就和德洛進行了交流。還好，德洛他們缺少的馬匹數量並不多，暫時還能補充上，但他們兩個仍然是愁容滿面，因爲剩下的這些馬匹也不知道能撐多久，如果再這麼損失下去，很快他們就只能步行了，那樣的話，他們的處境就會變的非常危險。
莉雅也認識到了問題的嚴重性，她檢查了幾匹累垮的馬匹之後說："看上去確實只是累了，不過這多匹馬同時累倒，總會有點原因吧！對了，德洛，我記得我們的馬匹一開始就損失了一些，然後在路上又買了一批，那些馬怎麼樣了？"
德洛回答說："情況都一樣，甚至更嚴重。說起來，我們最開始損失的那些馬也是累倒的，不過那些馬都比較瘦弱，或者有這樣那樣的毛病，所以一上來就累垮了。雖然和現在這些馬的症狀很像，但我總覺得性質不一樣，我能聞到一股陰謀的氣息。"
"別說什麼陰謀不陰謀的了，還是趕緊解決問題比較重要！"莉雅的語氣並不嚴厲，聽上去並沒有責備德洛的意思，不過德洛的反應卻很大，他臉色灰白的低下頭，大氣也不敢喘一下。
菲蘭連忙說："既然這樣，明天我們就稍微減慢一下速度，讓馬匹休息一下，反正據阿德拉說，敵人還沒追蹤到我們，如果等到達水晶城近郊，馬匹再全部損失了，那樣可就糟透了。"
莉雅想了想說："既然這樣，明天我們就派人四處找一找，看能不能買到一些馬匹，在這片地區可能搞不到什麼戰馬，但普通馬匹應該是能找到一些的。德洛，明天你也帶些人去買馬，花多少錢都可以。"
"這也是個辦法，到時我讓坦尼斯和德洛爵士一起去吧！"雖然菲蘭表示了贊同，但他並不覺得這個辦法有什麼用。對於騎士來說，一般的馬匹沒什麼用，根本就無法用來作戰，頂多只能用來代步。如果敵人一直追不上或者找不到他們的蹤跡那還行，但那種可能性實在是很小。
第二天，馬匹的情況更加惡化了。雖然沒有哪匹馬情況特別嚴重，但卻又有一些馬匹累倒了，其中還不乏皇家騎士團的優良戰馬。
後來，菲蘭只得命令停止前進，讓馬匹儘量休息，然後讓坦尼斯和德洛去四處蒐羅能用的馬匹。
他們現在所處的位置已經距離水晶城不太遠了，雖然還沒到近郊，但如果再以之前的速度走上兩三天也就差不多了，可現在卻因爲馬匹的情況不得不減慢速度。但着急也沒有用，因爲現在雖然還沒遇到過敵人，可在進入水晶城之前一定會遇到阻截，而他們速度越慢，遇到的敵人也就會越強。
菲蘭還曾試圖用神術爲馬匹治療，雖然這稍嫌奢侈，但也沒能起什麼作用，菲蘭的神術可以治療中毒和疾病，但對這種僅僅是因爲勞累造成情況並不起作用。疲勞和自然衰老一樣，並不是光明神術能夠治療的，實際上，根本就沒有什麼法術可以真正的治好這兩樣毛病，因爲那都是不可逆轉的自然規律，想要改變它恐怕至少要打敗一兩位神祗纔行。
經過了這一天的休整，雖然馬匹的情況沒能恢復多少，但坦尼斯和德洛還是很能幹的找來了許多馬匹，這讓菲蘭終於鬆了一口氣。就算這些不是戰馬，但作爲代步工具跑上兩三天應該還是沒問題的。
不過儘管找來了足夠的馬匹，坦尼斯和德洛的表情卻一點也沒好轉。感到奇怪的菲蘭連忙問道："怎麼回事？你們的任務完成得很好啊，怎麼還是這麼悶悶不樂的？難道是花的錢太多了？沒關係，只要能弄到馬，花多少錢都值得。"
坦尼斯指着那些新找來的馬匹回答說："馬匹雖然找起來了，而且花的錢也遠比想象的少，但我們卻聽到了一個不好的傳聞。不，已經不能說是傳聞了，它正在現實中發生着。"
"什麼傳聞？關於馬的？"正要去檢查這些新馬匹的繆拉連忙問道。
坦尼斯回答說："這附近正好有幾個牧場，我們詢問了一些關於馬匹的問題，這才聽說，在水晶城周圍很大的一個區域內，所有的牲畜都發生了和我們類似的狀況。問題並不嚴重，只是牲畜的體力似乎都減少了，做得工作稍微一多，就會因爲疲勞而累倒，現在也搞不清原因，不知道這是瘟疫還是其他什麼。那些牧場主都很願意以低價處理掉這些馬匹，所以我們並沒花多少錢，但可想而知，這些馬肯定也撐不多久。"
德洛也說："在回來的路上我和坦尼斯也研究過這個問題，不過並沒有一個結果，看上去確實像一場疫情，但又檢查不出得病的跡象，而且這個時機也太巧了，我們就這麼倒黴嗎？"
菲蘭現在越發覺得這件事不是那麼簡單，雖然現在搞不清原因，可這越來越像一次陰謀，雖然這個規模似乎有點太大，看上去的針對性也不是很強，但朱利安十三世就是一個能做出這樣損人不利己行爲的人，而且也只有這樣的陰謀，才能讓他們輕易中招。
當然，非蘭現在很清楚，他們已經沒有退路了，只能繼續向前。只要在敵人還沒發現他們的情況下迅速接近水晶城，那樣才能避免一場勝算未知的死鬥。
然而，就在他正要發佈命令的時候，阿德拉急匆匆地跑過來對他說："不好了，我們已經被對方的魔法師盯上了，而且明顯不只一個，我們的位置已經暴露了！"
菲蘭最不想聽到的消息，在一個最不應該出現的時候冒了出來，但他也是無可奈何。他向阿德拉問道："那麼追兵呢？追兵從那個方向來？"
阿德拉遲疑了一下，回答說："目前還沒發現，不過估計前後方都會有，我猜測前方的敵人會更強。"
"也是，要是換了我，丟失了目標之後，我也會把主力先撤回水晶城附近再說。"菲蘭低聲唸叨了幾句，然後吩咐阿德拉，"你繼續用魔法偵測四周的動靜，並讓你們的人做好準備，對付那些宮廷魔法師，有把握嗎？"
阿德拉點點頭說："要想打贏很困難，不過抵消他們的作用應該能做得到。雖然對方的魔法師不只一個，但最強的應該仍是雷斯林，他的能力雖然比我強，但還沒到我對付不了的地步。魔法師的成長講求的循序漸進，即使繼承了奧圖的魔力，他也沒可能一下子就變得強大無比。"
菲蘭對他點點頭說："那就好，對付那些魔法師就靠你了。我們立刻出發！"
因爲現在湊齊了馬匹，所以菲蘭本打算讓大家以最高速度前進，但卻被坦尼斯和德洛攔住了。
坦尼斯說："雖然馬匹累倒的原因還不清楚，但據那些牧場主說，這些牲畜越是進行高強度的勞動，就越容易的累倒，所我們還是不要那麼着急。"
"越幹活當然會越累，這不是很正常嗎？"菲蘭有些不解。
坦尼斯解釋說："您的見解當然沒錯，不過這些牲畜的情況還是有點差別。這樣說吧，一匹馬如果能連續正常勞動十天，現在就只能幹七天或者更少；高強度的勞動它本來應該能堅持五天，可現在只需要一天就會累垮。也就是說，如果讓它們進行一般性的勞動，還能稍微堅持一下，但換成高強度的勞動，一下子就會垮掉。"
德洛補充說："看上去似乎是馬匹的質量下降了，但檢查又發現不了什麼問題，所以那些牧場主才肯低價將這些馬沒給我們。那些牧場主，都只是讓這些馬進行之前大概七成甚至五成的工作量，所以它們纔沒被累垮，如果讓它們全力奔跑的話，想必也撐不了多久。"
菲蘭苦惱的拍拍頭，想了好一會兒才決定說："也只有這樣了，在敵人的追兵出現之前，我們先慢慢趕路吧，等阿德拉發現敵人動靜之後再做決定。"
行進的速度降下來之後，情況似乎真的有了點好轉，雖然仍有馬匹不斷的累倒，或者趴在地上不肯動彈，但數量確實少了一些。
不過這也算不上什麼好消息，畢竟他們的速度越慢，就越容易被人追上，這麼慢吞吞的走了半天之後，菲蘭一看到阿德拉低沉着臉走過來，就知道一定沒什麼好消息，但經過這麼禍不單行的一天之後，他已經有了足夠的心理準備，很平靜的問道："怎麼了？"
"已經發現了追兵，而且前後都有。"阿德拉對於帶來這種壞消息也很抱歉，聲音也比平常低了不少。
菲蘭當然不會因此而遷怒於他，而是先鼓勵了他幾句之後，才又問道："追兵的情況如何？距離遠嗎？"
阿德拉回答說："後面的追兵距離還遠，而且人數不多，估計也就是一些烏合之衆；不過前面的阻截離我們並不遠，一天就能趕到，而且人數衆多，那些魔法師也在其中，我只希望那些不全是魔法戰士..."
菲蘭嘆了口氣說："現在回頭已經晚了，拼命往前衝吧！如果馬匹撐得住，那就一口氣衝過去，如果不行，那就只好一戰了！"(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）