晚飯喫的是用煙火燒製的煙燻肉，相比與溫室裏製造的廉價肉乾，這種至少撒上了些香料的肉製品，味道明顯要好上很多。冰原上的香料並不難獲取，它們的原料大多來自於野獸的分泌物，對於一年三季都在狩獵的冰原部落來說，類似的儲備自然不會稀缺。
可能是因爲要招待客人的緣故，茉莉的母親還烹飪了一小節齒鹿的鹿角端上了餐桌。這絕對算得上是比較稀罕的玩意兒了，先不說齒鹿在中央冰原地區相當少見，光是它們近四米長的體型和那對足以將尋常野獸直接刺穿的銳利大角，就已經註定了它們是一種極其難以狩獵的對象。
而且齒鹿作爲一種外形似鹿的食肉動物，它們還有着兩排骨質密度極大的牙齒。這種牙齒甚至會在生長的過程中刺破它們嘴部的血肉暴露在外，以至於它們的外表看起來總是相當猙獰。
不過如果將它們的尖角剝去外殼，裏面的髓質“白肉”就是一種極好的食材，營養豐富，而且喫起來還會帶有些許的奶香味。
或許是因爲食物的味道都很不錯，所以這頓晚餐也喫得相當愜意。
大概是在餐桌上的食物快要被喫完的時候，茉莉突然出聲，對着德薩德說道。
“爸，你們明天需要去狩獵嗎？”
“狩獵？”對於自己女兒的主動交流，德薩德顯得有些驚訝，又帶着些許欣喜，微翹着嘴角回答道。
“不用了，前幾次的狩獵成果都很不錯，特別是上一次，在柳原的幫助下，我們多收穫了至少三成的獵物。現在部落裏的食物很充足，起碼在冬天結束，我們都不用再去外面狩獵了。”
“這樣。”茉莉點了點頭，接着突然看向了柳原說道：“那明天我可以讓柳原跟着我嗎，我想讓她幫我做一些事情。”
柳原是她父親僱傭的外來者，這一點，她之前就從部落居民的嘴裏聽說過。
不過她的請求倒是讓柳原和德薩德都愣了一下。
“嗯。”應該是皺着眉頭沉吟了一會兒，德薩德重新看向了茉莉開口道
“你需要柳原幫你做什麼呢，而且這件事我也沒法直接答應你，你還需要問問柳原她自己是否願意。”
“我要做的事，我現在還不能告訴你，但是最多一個月之後你就會知道答案了。至於柳原，我想她會答應我的，對嗎？”
說着，茉莉便挑着眉頭轉過了頭來，古靈精怪地對着柳原擠弄了一下眼睛。
她的想法很簡單，那就是既然柳原已經知道了她的祕密，那柳原自然也應該出些力。
雖然她並不知道柳原能做什麼，但是，至少她聽說柳原的力氣很大。
沉默地看了茉莉一會兒，柳原無奈地在臉上扯出了一個笑容，點頭說道。
“可以，我答應你。”
“可是柳原······”德薩德似乎是還有一些遲疑。
不過隨即，柳原就給了他一個安心的眼色。
“這沒什麼德薩德，而且，我也能順便幫你照看一下這個小傢伙不是嗎？”
“這麼說倒是也沒錯，但是部落裏本該屬於你的工作又要由誰來做呢？”德薩德爲難地問出了一個根本性的問題。
“呃······”
怎麼說呢，此時的柳原有一種原本想要義正言辭地摸魚，結果卻被一本正經地發現了的感覺，這種心情着實有一些尷尬。
經過了一番的商討，三人最後得出了讓柳原一天工作，一天看護茉莉的決議。
德薩德對此很滿意，因爲通過這段時間的觀察，他對於柳原的人品和能力都是信得過去的。
能夠讓柳原幫忙照看着一點茉莉，他也就不用擔心茉莉的安全問題了。
雖然不知道茉莉爲什麼會讓柳原跟在她的身邊，但是順水推舟之下，他覺得，自己說不定還能從柳原的嘴中得知一些蛛絲馬跡，然後推測出茉莉跟約爾約克到底是在做着一些什麼事情。
只不過，這顯然需要讓他多付上一些工資就是了。
其實德薩德之前也不是沒有考慮過派人調查一下自己的女兒，不過他始終是一個部落首領不是嗎，剛剛安定下來的部落總是有着許多的事情要處理，這讓他每一天都很忙碌。以至於這幾年，他用在自己家人身上的心思也少了不少。
對此他很愧疚，卻也無能爲力。畢竟作爲首領，他需要對整個部落的人負責，而不是總是去關注幾個孩子的行蹤。
兼顧這種事情，從來就不是那麼容易便能實現的。
所以，當茉莉提出想要讓柳原跟着自己的時候，德薩德也就樂見其成了。
而且他也覺得這或許會是一個機會，一個能夠修復他和茉莉之間關係的機會。
他想要茉莉知道，自己其實是可以支持她的，只要她願意和自己商量的話。
······
晚飯過後，柳原便帶着艾爾告別了德薩德一家人。
此時的外面已經下起了雪，成片成片的銀白覆蓋着這座山谷間的部落，使得兩旁石屋的門窗上都結上一層薄薄的白霜。
這讓這個世界看起來殘酷且冷漠。
但是柳原卻只是出神地看着道路的盡頭，半響，輕輕地出了一口氣。
她的神情很是放鬆，就像是一個年邁的老人正坐在爐火邊的躺椅上唏噓一樣。
“柳原。”走在一旁的艾爾可能是感覺到了什麼，抱着兔子玩偶抬起了頭來。
“你看起來好像很高興。”
“是啊，我很高興。”柳原說着，輕鬆地抬了抬自己的眉頭，隨手將手搭在了艾爾的腦袋上。
“因爲我發現，你們正在長大。”
我的孩子們。
因爲我發現，你們正在承擔起我們這個種族的延續。
在這片密佈着絕望的天空下，你們的目光，彷彿已經看到了一絲光明。