一
清廷發生政變的消息傳到解放軍總部，石錚當機立斷，覆電第二野戰軍，批準了王嘯飛立即發動東北戰役的請求。石錚在電文中號召全軍指戰員，抓住有利戰機，趁載灃立足未穩之時，務必以迅雷不及掩耳之勢，在最短時間內打垮滿清政權；並且進一步指出，日本政府絕不會甘心放棄東三省利益，除以主力部隊徹底摧毀清軍主力外，還應以有力之兵團爲戰略掩護，不惜一切代價切斷清日之間的聯繫；對遼東半島及朝鮮境內的日軍，也要作打大仗的軍事部署及心理準備。
另有一份專發給二野司令王嘯飛的密電，文中針對中日關係作了詳細指示。大意是：鑑於當前複雜多變的國內外形勢，應設法避免過早激化中日矛盾，儘可能不與日軍發生正面衝突，將戰爭規模控制在東三省局部範圍內；一面作爆發全面戰爭的軍事準備，一面作和平解決的政治努力。
簡單介紹一下東北清軍的情況。清軍最高軍事統帥、輔國大將軍趙爾巽麾下共16個軍32個鎮36萬人（清軍軍制以兩鎮編爲一軍）。主力分別部署於以長春、瀋陽、錦州三座重鎮爲核心的廣大地區。其中，趙爾巽親率8個軍16個鎮17萬人，保衛首都盛京（瀋陽），爲防禦中樞集團，確保瀋陽，並伺機增援長春、錦州；陸軍部尚書兼平寇副帥鐵良率3個軍6個鎮共8萬人，駐紮在長春地區，以防解放軍北上；鎮南將軍兼錦州指揮使張作霖率5個軍10個鎮11萬人，駐守義縣至興城一線，其重點在錦州、錦西地區，並以重兵屯守營口，確保與遼東日軍的陸海路聯繫。清軍的整體策略是：集中兵力，重點守備，企圖以南滿鐵路（原爲1897－1903年沙俄所築中東鐵路的一部分。日俄戰爭以後，從長春至大連一段鐵路被日本佔據，改稱南滿鐵路）爲依託，拒解放軍於錦州城下；如形勢不利，也可以靈活有效地收縮防線，拱衛京師。
這時的解放軍第二野戰軍，已經在山海關下經歷了一個多月休整。早在整訓工作開展之前，石錚就對二野高級將領發出了“大兵團、正規化、攻堅戰”的指示。爲認真貫徹這一切合東北戰場實情的指示，各軍先後進行了大規模整編，加強了以炮兵爲重點的特殊兵種建設。各軍級單位都以共和國第一軍爲藍本，相繼組建了特種兵大隊；同時將二野中大部分野戰重炮抽調出來，單獨建立起兩個軍部直轄的重炮兵團。
大戰前夕，第二野戰軍臨時編組爲三大突擊集羣：江星辰指揮主攻集羣，有第三軍、第四軍、第十六軍下轄的7個步兵師和1個騎兵師，以及第一重炮兵團，擔任正面突進任務；左翼突擊集羣由林格澤指揮，下轄第十二軍、第十三軍6個步兵師，戰略任務是，避開正面戰場，由左翼向瀋陽東北迂迴，長途奔襲位於南滿鐵路沈長段（瀋陽至長春）上的鐵嶺、四平等戰略據點，以牽制長春之敵，阻滯其南下增援瀋陽；右翼助攻集羣由王嘯飛親自指揮，雖擔任的是助攻任務，兵力上卻最強，共有3個軍9個師加第二重炮兵團，主要任務是進擊沈陽西南的營口、遼陽一線，切斷清軍海陸交通，密切監視遼東半島及朝鮮日軍動向。
1912年7月3日清晨，三大突擊羣分路同時進擊，第一轟炸機聯隊68架猛禽戰機升空作戰，對清軍苦心構築的山海關防線實施陸空聯合打擊，一舉粉碎其三道火力封鎖線。東北戰役全線鋪開。
經數天激戰，清軍節節敗退。至7月6日，各軍分別殲滅了綏中、沙後所、義縣之敵，佔領了塔山、高橋等地；同時把錦州至秦皇島鐵路段上的清軍分割爲了兩大塊，將錦州及錦西、葫蘆島至興城分割成了兩塊孤立地區，並且完成了對錦州城的三面戰略包圍。
不出王嘯飛所料，錦州主將張作霖果然臨陣猶豫不決。以所轄各軍將領尚未統一思想爲由，要求解放軍暫緩攻城，遭嚴詞拒絕。江星辰當即命令第一重炮兵團，對錦州城防實施覆蓋式飽和打擊；但突擊主力並不停留，採用分進合擊的戰法，以一部精銳騎兵開道，丟下重武器和輜重，僅攜帶迫擊炮等輕型裝備和乾糧，從兩側迂迴繞過清軍正面，日夜兼程，一路狂奔穿插，直撲瀋陽；將攻堅重任都留給後續重裝部隊以及助攻兄弟部隊來完成；一打不下就馬上繞開，絕不戀戰。
錦州告急的戰報如雪片般飛往瀋陽，趙爾巽慌忙決定，以瀋陽地區6個鎮、2個騎兵協組成西進救援軍，由左路總兵吳俊升率領。企圖利用其重裝優勢，在野外聚殲解放軍奔襲部隊，伺機救援錦州；同時嚴令葫蘆島、興城清軍奮力突圍，向錦州方向靠攏；東西對進，重新聯爲一氣。
根據戰場形勢的變化，王嘯飛迅速調整了部署。一方面命江星辰的輕裝部隊化整爲零，儘量不與吳俊升部正面接觸，僅以特種部隊不停襲擾，掩護主力繼續大縱深穿插，大開大合地和清軍打運動戰。另一方面，以第三軍一部在黑山、大虎山地區設下阻擊陣地，依託地勢堅決阻敵西進，不使其向錦州靠攏。
對於重裝攻堅部隊，王嘯飛下達了“集中兵力打大仗，堅決拿下葫蘆島”的指示。不惜從右翼集羣中抽調出原定作爲戰略總預備隊的第二軍主力，編入主攻序列，參加攻擊興城、葫蘆島一線的作戰。另以左翼集羣第十二軍一部，於新民以西、以北地區，從側翼牽制吳俊升部：以第十三軍42師北進至通江口地區，預備截擊長春南下之敵，也可伺機參加新民方向的打援任務。
解放軍猛攻葫蘆島、興城，兩處清軍孤立無援，突圍無望，守必被殲。在強大的軍政雙重攻勢下，駐守興城的清軍第8軍總統曾澤江於7月9日率部投降，10日清軍新編第31軍一部分官兵譁變，殺了領軍主將，向解放軍投誠。
消息傳到錦州，張作霖終於意識到敗局不可逆轉，這才深悔早先瞻前顧後，以至於聰明反被聰明誤，白白葬送了最有利的投降時機。事已至此，只得率5萬多錦州守軍無條件投降。
與此同時，王嘯飛親自指揮的右翼集羣也了搶佔營口，集重兵威懾大連、遼陽的戰略任務。左翼集羣的先頭部隊逼近鐵嶺、四平一帶，與長春守將鐵良派出的南下增援部隊遭遇，雙方激戰正酣。
傍晚，漢城景德宮內，日本帝國朝鮮總督寺內正毅大將端坐在巨大的辦公桌後，正凝神傾聽南次郎的彙報。南次郎的身份是關東軍都督大島義昌派出的特使，職務是關東都督府陸軍部高級參謀。
首先介紹一下日本關東軍都督府。1905年日俄戰爭後，日軍強佔了原被沙俄“租借”的關東州（中國遼東半島普蘭店至皮口一線以南地區）和南滿鐵路。在旅順設置了關東軍都督府，由陸軍中將大島義昌擔任首任都督。至於這位南次郎，在日俄戰爭期間就當過日軍騎兵第一聯隊的中隊長。因戰功顯赫，得到了大島義昌賞識。大島即把他一手提拔到了軍部，成爲關東軍中的重要人物。
南次郎腰桿挺得筆直，口若懸河地向寺內正毅彙報道：“支那解放軍佔領營口後，正不斷向我方邊境增兵，普蘭店一帶已經駐紮了大約2萬多敵軍。他們每天都派出偵察飛機侵入我方邊境。大島總督多次派員交涉，可是這些支那人非常傲慢，根本不理睬我們的抗議。大島總督擔心，支那人可能會象上次在上海一樣，作出瘋狂的行爲。他們在關東的最高軍事長官，正是曾經擔任過上海軍管會主任的王嘯飛。”
寺內正毅聽後似乎並不在意，反而笑道：“我們的大島君一向被譽爲帝國最勇猛的軍人，什麼時候變得這麼膽小了？”南次郎一點都不覺得好笑，又深鞠一躬，凝重道：“您千萬不能大意，這些解放軍的戰鬥力非常強大，如果不是親眼見到，沒有人會相信支那人擁有這麼強悍的軍隊。”
寺內正毅霍然而起，沉聲道：“比帝國皇軍還強大嗎？南次郎，你不要忘了。就算俄國的遠東精銳，也曾經跪倒在帝國的武士刀下！”接着從辦公桌後走出，背轉過身去，面向一面高懸的日本國旗，畢恭畢敬行了一個九十度躬身禮。神色莊嚴肅穆，厲聲道：“南次郎！爲了捍衛帝國榮譽，大和民族的軍人什麼時候害怕過？”
南次郎面露慚色，挺胸道：“是！”。寺內正毅這才露出滿意的目光，一字一頓道：“你聽清楚了。回去告訴大島君，我已經接到山縣元老從東京發來的電報。就在今天上午，加藤外相出席了元老會議。會後外相大人很不高興。”
南次郎聞言先是一愣，隨即滿臉驚喜，連聲道：“是！是！真是太好了，大島總督一定會非常高興。”
要問南次郎爲何如此興奮，這其中的原因有點複雜。首先，必須從日本政體說起。明治維新後，日本流行軍閥政治。元老們常常不主其位而謀其事。基於這種特殊政治基礎，政府的每一項重要決策，都必須提交元老會商議，獲得元老們許可才能公佈執行。由此可以看出，日本的政治體制存在着嚴重的二元化現象。即內閣與元老會分庭抗禮。
大凡謀一國之大政者，往往因認識不同而主張各異。這一點，在這次中日關東危機的問題上，表現得尤爲明顯。圍繞着中日之間戰與和的關鍵點，日本政界的高層人物們發生了嚴重分歧。
大致可以分爲兩派：以外相加藤高明、駐法大使石井菊次郎、駐俄大使本野一郎等外交界高官爲代表的溫和派，認爲日本經歷日俄戰爭沒幾年，國力空虛，而且當前國際局勢一觸即發，應儘量不和銳氣正盛的中國共和政權發生軍事衝突，靜觀歐洲局勢走向，等待最爲有利的戰爭時機；主戰派則是以日本國內重量級元老山縣有朋、井上馨等人爲代表，認爲應堅決以武力壓服新生的中國共和政權，這一派獲得了許多軍方高級將領的支持，其中就包括寺內正毅和大島義昌這兩個駐外軍政總督。
至於內閣首相大隈重信，基本上表示了中立態度。他呼籲日本各界保持剋制和理性，站在維持國內政治團結的高度上，彌合雙方矛盾。
如前所述，寺內正毅和大島義昌都是堅定的主戰派。寺內則更是元老山縣有朋的王牌干將。這也正是大島義昌派南次郎赴朝鮮面見寺內的一個重要原因，即希望能從寺內口中套出東京方面的第一手情報，以利於他妥善處理危機四伏的遼東局勢。
在這種背景下，寺內話裏的潛臺詞就容易把握了。南次郎馬上意識到，加藤外相作爲溫和派代表，已經屈服於元老會的壓力，認同主戰立場了。這也正是他當場喜形於色的原因所在。
南次郎笑容滿面。“多謝寺內總督，大島總督其實早已準備好了一切，東京的好消息一到，我們馬上就可以”
寺內正毅揮揮手，打斷了他話頭。“也不要高興得太早，支那人的那種猛禽轟炸機威力很強。英國在東海海戰中慘敗，和這種飛機關係很大。”南次郎滿懷信心道：“寺內總督不必太擔心，機會是均等的。就在前幾天，大本營爲我們送來了帝國自行研製的第一批35架‘天照’式轟炸機，還有180挺高射重機槍。”
寺內正毅眼前一亮，欣慰道：“帝國的工業效率世界第一。應該給傲慢的支那人一點教訓了，也給那些軟弱迂腐的外交官們一點教訓吧。”