德軍橫掃歐洲的威勢震驚了蓄意坐收漁利的美國。歐戰爆發時，美國執行一貫的“孤立主義”傳統政策，宣佈中立。美國的如意算盤是：在“中立”的旗號下，美國和交戰雙方，不管是德、奧同盟國，還是法、英、俄協約國，都進行繁忙的貿易活動，大量出售軍火和軍用物資，從中獲取鉅額利潤。
但是，如果任憑德國在歐洲取勝，那時的德國將會無可匹敵，橫行大西洋上，使美洲大陸暴露在直接威脅之下，美國在美洲大陸的“門羅主義”只會被打個粉身碎骨。於是，美國公衆的心理和輿論有了明顯變化，備戰空氣變得濃厚起來。
基於這個認識，僅僅在開戰後的一個月，美國政府的態度就來了個180度大轉彎。威爾遜總統力主國會通過了如下法案：陸軍常規部隊擴大一倍，建造兩座軍營，成立“非常造船公司”，加速經濟軍事化的步伐，積極推進戰備工作。
這次大戰，本來就是列強重新瓜分世界的戰爭。日本更加坐不住了，覺得有了趁火打劫的良機。8月23日，日本對德宣戰。9月13日，日軍佔領馬紹爾羣島，15日佔領加羅林羣島，18日佔領耶普島，25日佔領特魯克羣島。
這是一個晴朗的夜晚，溼鹹的海風從東面徐徐吹來，海水波濤盪漾。夜幕籠罩下，8艘秦級潛艇靜靜停泊在吳淞港內。秦級潛艇又稱013攻擊潛艇，由武漢造船廠製造。該艇水下排水量1070噸，水下航速8節，裝備533毫米魚雷發射管6具，首部4具，尾部2具。這8艘潛艇組成了中國第一支潛艇部隊。
燈火管制下，黝黑的艇體如同一隻只巨大的海獸。蒼穹映襯得滿天星宿格外分明，月色下，一隊隊解放軍戰士正無聲忙碌着，肩挑手扛的將一箱箱食物、彈**、器械送入每艘潛艇尾部的升降口。
午夜十一點整，物資裝運完畢。一艘艘戰艇在汽笛的低吟聲中出航。輪機的噪聲打破了軍港之夜的寧靜，艇首劈開浪花，航行的尾跡向後方延展，軍港慢慢在艦隊身後隱去，最終匯入佈滿星月的海天。
101艇裸露的艦橋天井上，楊林端坐其後，背靠着厚實的橡膠墊，仰望璀璨的星空。然而今夜，他卻無心欣賞這絢麗的美景，一種強烈的緊張和激動始終刺激着他每一根神經末梢。
日本海軍自從攻佔德屬諸島後，氣焰十分囂張，在中國海橫行無忌，每欲尋找中德主力艦隊會戰。只是畏懼中國空軍，纔不敢過於靠近中國近海。尤其是最近一段時間，日本聯合艦隊活動十分頻繁，不斷向大連及朝鮮半島運送兵員物資。
作爲中國潛艇編隊指揮官，楊林接到的任務十分明確。這8艘水下殺手即將沿海岸線北上，經膠東半島，目標直指以旅順朝鮮南部海域爲中心的日軍活動區，主動出擊。首戰的興奮感幾乎令這位年輕將軍夜夜不能成眠，畢竟他帶領着一支嶄新的部隊。思緒紛擾間，不覺已到了換班時間，楊林站起身，伸手拍了拍前來交接的值更官的肩，順着陡峭的扶梯下到指揮艙內，合衣而眠。
凌晨4點30分。值更官吹響了起牀號，居住艙裏，水兵們紛紛從吊牀上爬起來，睜開朦朧的睡眼，拉亮身邊昏黃色的電燈，緊張的忙碌開始了，水兵們收起吊牀，洗漱，用餐，進入各自的集合船艙點名
4點50分，海面上還是一片漆黑，太陽還要在一小時以後才能升起。又是一個完美的清晨，適宜的天氣，舒爽的海風。中國水兵們卻無福消受這一切，編隊緩緩下潛，消失在海面上。
經過兩天兩夜的謹慎航行，編隊終於進入指定海域。楊林命令全隊以兩艘潛艇編爲一組，每組間隔約30海裏，分散執行戰鬥搜索任務。
10月15日10時10分，正在豐島以南20裏巡航的106艇報告，聲納員偵聽到水聲信號，判斷有一龐大艦隊駛近。該艇艇長高雄立即操艇上浮到潛望深度，以2節航速觀察。發現這是一支龐大的日本運輸船隊，護航的5艘軍艦中竟然包括日本聯合艦隊第一艦隊旗艦“金剛號”。
“金剛號”是日本最大最先進的戰列巡洋艦，標準排水量27500噸。日俄戰爭後，日本海軍當局把美國作爲假想敵，把寬闊無垠的太平洋作爲將來的活動舞臺，不惜血本發展海軍。其時，英國海軍獨闢蹊徑，建造了巨炮戰列艦“無畏”號，開創了戰列艦的新紀元。同時對裝甲巡洋艦也進行了重大改造，裝備了與戰列艦相當的巨炮，發展成戰列巡洋艦。在這樣的情況下，各海軍大國紛紛仿建無畏號戰列艦，展開了新一輪激烈競爭。這種競爭來勢兇猛，不久即出現了超無畏級戰列艦。
日本海軍自然不甘落後。1911年，日本決定建造4艘仿無畏級戰列艦：金剛號、比睿號、榛名號、霧島號。金剛號的建造計劃其實早就通過了，但由於種種原因未能如期開工。其時，英國正計劃建造獅級戰列巡洋艦。鑑於這種情況，軍令部決定優先建造戰列巡洋艦。考慮到當時日本的造船廠沒有建造大型高速戰列艦的經驗，以引進技術爲主要目的，決定首艦交由英國建造。
在軍令部次長藤井較一中將的積極活動下，日本與英國的巴羅造船廠簽定了建造金剛號的合同。金剛號於1911年1月17日正式開工，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工。同年11月5日，金剛號東渡扶桑，進入日本第一大軍港橫須賀港，12月1日正式編入第一艦隊。繼金剛號之後，比睿號、榛名號、霧島號以其爲藍本，分別由橫須賀、川崎、三菱造船廠承建。
金剛號的艦載武器有：8門雙聯裝356毫米/45倍口徑主炮；16門150毫米副砲；12門75毫米高射炮，24門25毫米高射炮；533毫米魚雷發射管。水線裝甲帶最大203毫米，甲板35-55毫米，炮塔正面230毫米。裝甲雖然比無畏級略薄，但從各方面來說，都不愧爲東亞第一鉅艦。
楊林接到消息後，大喜過望，命令發現敵蹤的105、106艇尾隨其後待機，同時指揮本組101、102艇全速趕赴戰區。13時50分，101艇升起潛望鏡，指揮艙內的楊林終於從鏡中觀察到了日本艦隊全貌。西南方向13海裏海面上，十五艘日本艦船正以八節航速向己艇左後方駛來。
這支日本船隊於兩天前離開佐世保海軍基地，除護航軍艦外，其餘10艘都是滿載物資兵員的大型運輸船。
當日本船隊繞過豐島西南端，抵達黑山島附近時，金剛號上的水兵們正在寬闊的艏樓甲板上悠閒地漫步。在他們前方4海裏，處於艦隊引領位置的，是4200噸的“吉野號”高速加護巡洋艦。這支艦隊前後綿延幾公裏，一羣羣白色的海鳥伴隨着艦船翱翔。在風平浪靜的海面上，這種場景多少能帶給水兵們一些愜意和舒爽。
與此同時，101、102兩艇已在水下完成了轉向動作，如同兩頭冷靜的獵豹，悄無聲息地向敵艦隊接近着。尾追的兩艇也加大了馬力，對毫無知覺的日本船隊形成了兩面夾擊之勢。14時05分，101艇與日旗艦金剛號航向垂直。14時23分，日編隊轉入頂風行駛，101艇即轉入40度航向，力圖保持與金剛號航向垂直，同時加大下潛深度，躲過突前的吉野號，以8節航速大膽接近金剛艦。到14時45分時，與金剛號僅相距1000米，戰機來了。101艇迅速上浮，潛望鏡中無與倫比的金剛艦體幾乎令楊林窒息。
“艇射管準備！”“魚雷4條，定深6米！”隨着楊林一個個乾淨利嗦的口令，發射管注水、均壓、補充氣壓、檢查儀表，艇員們迅速完成了發射前的最後準備。調整航向，減速。
“艇射管放！”隨着楊林一聲令下，接連4聲沉悶的巨響，艇身劇烈振動起來。海面上，從右至左相繼劃出4條銀白色的航跡，呈放射狀向敵艦激射而去。金剛號上的蜂鳴器首先響起了刺耳的戰鬥警報，劃破了蔚藍的天空，各艦隨即一同響應。可惜，爲時已晚。
4枚魚雷間隔3秒，齊射敵艦金剛號。金剛號緊急右滿舵規避，艦體堪堪與第1枚魚雷擦肩而過。可是雙方距離實在太近，終究難逃劫難。後續的3枚魚雷直接命中了左舷，隨着驚天動地的爆炸聲，龐大無比的金剛號劇烈顫動起來，每枚裝填了近千公斤烈性炸藥的重磅魚雷，直接在水線下撕開了缺口。一枚擊中了艦尾的發動機房，一枚將軍艦攔腰炸出了個大窟窿，海水滾滾湧入，最要命的一枚引爆了艦上的彈**庫，立刻引起致命的連環爆炸。血紅色的火焰瞬息間無處不在。
僅僅間隔40秒鐘，稍稍墮後的102艇又一次4發齊射，其中兩發擊中金剛號右舷。這一次爆炸更是雪上加霜，幾乎在中彈的同一時間，金剛號艦體發生了傾斜，無數日本水兵從艦上墜落，下餃子般掉入海水中。湊巧的是，一枚擦過金剛號艦身的魚雷，在航行了接近11千米後，眼見就要脫靶，卻不偏不倚，正好擊中了後面一艘日本運兵船。兵船上鬼哭狼嚎響成了一片。
發完魚雷的兩艇迅速下潛，金剛號已是斷然不能倖免的了。101艇毫不遲疑，緊接着追蹤吉野號，102艇則向另一艘日本驅逐艦靠攏。並且利用戰鬥空隙重新裝填魚雷。隨後趕到的105、106兩艇也相繼開始攻擊墜後的敵船。此時世界各海洋大國雖然大多都已組建起了潛艇部隊，但是在技術上還沒有開發出任何反潛武器，更不必說先進的中國秦級潛艇了。所以對於中國潛艇來說，這只不過是一場單方面的打靶戰。日本艦隊火力再猛，也碰不到深入水底的013一根毫毛。
突遭橫禍的日本船隊驚慌失措，短時間內根本不可能確定攻擊來自何方。經驗老到的吉野號艦長緊急操舵轉向，向側翼蛇形機動，企圖避開下一輪攻擊。誰知一個半圈還沒有轉完，艦尾已經承受了101艇一枚魚雷，洞穿了後部發動機房，艦體內部燃起大火，航速立刻降到了1.5節。三分鐘後，兩枚魚雷同時擊中吉野號艦體，這艘當年在中日甲午海戰中大逞其威的加護巡洋艦，在猛烈的爆炸聲中幾乎一折爲二，開始緩緩下沉。
沒有猶豫的必要了，緊急接替旗艦指揮的日“山田號”驅逐艦上，升起了全速轉向、撤離戰場的信號旗。可是，初試鋒芒的水下獵手們並沒有就此滿足，依然集中火力圍剿着剩餘的日本軍艦。海面上不時爆發出串串烈火濃煙，如同一隻只絢麗的禮花逐個綻放。
戰鬥進行了將近一小時後，又有兩艘中國潛艇加入戰團。這時的日本船隊已經徹底喪失了火力掩護。楊林命令全隊浮出水面，以提高追擊速度，對尚未逃離的日本貨船展開自由攻擊。
激烈的活動打靶競賽中，水面上漂浮的日艦殘骸、棄船逃生的日本兵士越來越多，大片大片的水域被殘肢斷骸污染。“山田號”驅逐艦的軍官室被擊穿，魚雷在右舷後部撕裂了一道大口子，還在76毫米厚的裝甲甲板上留下了三個大洞。軍官室裏的豪華陳設不復存在，牀、木板、衣服亂七八糟的東西都成爲燃燒的碎片。軍官室的旁邊是發射藥包庫，一名管理髮射藥包庫通風的工作人員被打得流出了腸子，痛苦地在地上翻滾呻吟。不過他的痛苦在十幾秒後便終結了。劇烈的爆炸衝擊波撞飛了藥包庫的鐵門，接着發射藥被引燃，又是一聲驚天動地的爆炸，“山田號”的尾部被整體切掉了，帶着400多條生命，在幾分鐘內迅速沉入了茫茫大海。
平日裏訓練有素的日本水兵們，面對這殘酷的人間煉獄，陷入了歇斯底裏的瘋狂。他們至此都還不知對手是誰，重艦巨炮形同虛設。極度的無助和極度的驚恐，使得船上的情況更加糟糕。許多人沒頭蒼蠅般在甲板上四處奔跑，或者高舉着一些輕武器盲目掃射，這一點直接導致艦船喪失行動能力，成爲中國潛艇更容易瞄準的固定標靶。
這場持續三個多小時的追逐戰結束時，日艦“金剛號”、“吉野號”、“山田號”沉沒，另外兩艘驅逐艦帶傷逃逸，因滿載而行動緩慢的運輸船隻就沒有這麼幸運了，幾乎全體被殲，唯一一艘奮力逃出生天的運彈船也於兩小時後觸礁沉沒。
再次攀上101艇艦橋的楊林，深吸了一大口略帶腥味的新鮮空氣。如同一位古代的將軍，傲立在戰車上。