對美國人來說，42年的軍事行動開始是甜蜜的。但美國人猜出了開頭，卻沒有猜中結尾。最初的甜美，更襯托出結果的苦澀。
7月19日，“火炬”行動開始了。
儘管在行動之前，對是否登陸法屬北非有所爭議。其實，美國人的選擇餘地並不大，英國人有着自己的困難。
5月份，隆美爾軍團佔領了的託卜魯克要塞，俘虜三萬三千英軍。導致丘吉爾政府發生信任危機。丘吉爾費勁九牛二虎之力才利用對手的錯誤，在議會過關。但是，丘吉爾別無選擇，只有勝利才能穩定他的權力。
丘吉爾在推動北非登陸計劃的時候，遭遇了很多困難。其中最大的困難就是不信任感，丘吉爾之前的欺騙，使美國軍方懷疑，其爲推動北非登陸計劃，而誇大了登陸法國的難度。丘吉爾搬起石頭，砸了自己的腳。這也是美國在太平洋進行反攻的重要原因。
不管怎麼樣，丘吉爾不愧是諾貝爾文學獎的獲得者，總算說服了美國人。
英軍在阿拉曼的準備是不夠充分，卻遠比德意聯軍強許多。當蒙哥馬利將軍率領英國第8集團軍，由東向西進攻阿拉曼防線，攻擊“沙漠之狐”隆美爾軍團的時候，美、英聯軍在法屬北非登陸——火炬行動，自西向東對德、意軍隊發動進攻，徹底消滅北非的德、意軍隊，控制地中海，爲以後在意大利和巴爾幹半島的軍事行動創造有利條件。
德軍在北非的勢力薄弱，其主力隆美爾軍團經過爲期數月的連續戰鬥，又未經補充，戰鬥力大減。盟軍無論在兵力、坦克、大炮等各方面都數倍於德意聯軍。很適合沒有戰鬥經驗的美軍熟悉戰場。
而且，佔領北非可以增加盟軍進攻歐洲的途徑，吸引德軍的注意力，爲盟軍從法國北部登陸創造條件。
老實說，火炬行動與阿來曼戰役，實際就是一個行動的兩個部分。但英國人在法國投降後，直接攻擊法國艦隊，殺死數千人，使法國人極爲痛恨英國人。爲了避免北非20萬法軍的抵抗，盟軍試圖把登陸北非的行動，說成是美軍的單獨行動。
整個行動的準備非常充分，火炬行動非常順利。在阿爾及利亞境內，法軍的抵抗有名無實，不到二十四小時便告結束；在奧蘭和卡薩布蘭卡，法軍的士氣略高，也僅抵抗了二天。戰鬥變成了一場向突尼斯的賽跑。
對法國人來說，戰爭早在39年就已經結束。多數法國人不知道爲何而戰。爲德國人戰鬥，法國人覺得自己象叛徒；相比之下，法軍更願意與盟軍合作。爲國家而戰，哪個政府才代表法國，這也是個問題。維希政府投降的事實，太令人失望了。
法國人與盟軍的合作，出乎希特勒的意料。惱怒之下，德軍揮師佔領了法國南部，維希政府垮臺。希特勒還迅速派出了援軍。
21日，增援的德國空軍和國防軍在突尼斯登陸。
隆美爾的形勢不錯，在隆美爾軍團與英國第8集團軍的較量中，打了個平手。然，考慮到美軍向突尼斯的快速推進，他感覺到，自己的勝利全無意義。即便戰勝了英軍，也是不敗而敗。
反覆請示了希特勒，隆美爾把意大利人甩給了蒙馬利哥，率領部隊快速撤退到利比亞。蒙馬利哥除了意大利人外，僅俘虜了少量德軍。
然而，這些都無濟於事。主力陷於東方的德國，還有整個歐洲要保衛，在同實力雄厚的美國工業系統的較量中，不可能取得勝利。
況且，德國海軍的實力實在夠嗆，盟軍在地中海的海、空軍襲擊，嚴重地干擾了德軍的補給。
8月中，英國第八集團軍成功地繞過了利比亞的馬雷特防線，突尼斯的盟軍佔據了壓倒多數。9月1日，突尼斯失守。
9月9日，北非德意軍隊全部投降。盟軍僅俘虜就超過十五萬之衆。
這是一個大勝利，極大的振奮了盟軍的信心，使盟國人民有了戰勝德國信心。丘吉爾說，“在阿拉曼之前，我們戰無不敗；在阿拉曼以後，我們將戰無不勝。”——這話只能作爲一個良好的願望了，事實很快就給了丘吉爾當頭一棒。
盟軍在非洲獲勝以後，登陸歐洲就提到了日程上來。如今，美英兩國有了更多的選擇。除了從英國出發，進擊法國北部，一舉打垮德軍。兩國還有了新的選擇，就是從突尼斯出發，攻克西西裏和意大利，再從那裏進攻巴爾幹，或者法國南部。
剛剛大獲全勝，使盟軍信心倍增。
在美國人的極力主張下，英國人被迫同意了“星光行動”。這不是英國人想象的那種小規模登陸牽制行動，而是一次規模較大的登陸作戰。
蘇聯的形勢越愈發的不妙。斯大林格勒的戰鬥已經持續了五個月，中軍的轟炸比德軍還頻繁。大量燃燒彈的使用，連綿不斷的轟炸，已經把城市變成了廢墟。而伏爾加河水路的中斷，加劇了供給的困難。當地的大多數工廠都毀於轟炸，或者是搬遷到居民區，以小手工作坊的形式存在。
斯大林使盡手段，來催促美英儘早登陸歐洲。北非作戰在蘇聯人眼裏，完全是不負責任，推萎拖延的手段。
蘇聯人迫不及待，美國人盲目樂觀，英國人逼不得已……
難怪有人說，整個行動中，政治的需要超過了軍事。從準備到實施，整個計劃匆匆忙忙，與北非行動只間隔了很短的時間。
爲了彌補北非作戰的損失，美國還特意從中國購買了大批商船和戰機——此事被迅速告訴給德國，但被德國忽略了。德國人沒有想到，美英聯軍會在短期內發動第二次登陸，這種行爲只能用瘋狂來形容。
從某種意義上說，盟軍的行動也算是出奇不意了。
星光行動就是大鐵錘計劃的改進版。在北非作戰還沒有結束，盟軍就開始着手爲星光行動作準備，連續運送了大批物資和兵員到英國。
10月4日，星光行動行動開始。