爺兒倆往坤寧宮把話一提，石皇後搖着頭苦笑不已：“難吶！這就不是講理的事兒，你要用強逼她讓步，趕明兒真能拿着金刀站在乾清門抹脖子。”
“你說怎麼辦！”皇帝愈發頭疼，“再這樣拖着，不是教番邦瞧咱們的笑話麼。”
正做針線的小公主忽然仰起頭來：“父皇，我去勸勸姐姐吧。”
“你......”皇帝打量閨女一眼，“你能成？”
小公主淡淡一笑：“成不成的可以試一試。”
永林忙道：“我看成，女人家說話交心。”
“行！事兒要辦成了父皇記你一功。”皇帝也是死馬當成活馬醫了，“就算不成，也別招她動急喫虧。”
石皇後先看看丈夫又瞧瞧兒子，心中免不了暗暗吐槽：抬着油桶去救火，虧你們想的出！
小公主照了大公主的面，正趟子的話給了三句：“您要好好的，我和您是一頭的，您要讓了步叫我瞧不起。”
“皇舅也有難處。”琴思月（龍汐）並非蠻不講理，“總要給龍香國國留面子的。”
“坤輿萬國圖我看過，龍香國國巴掌大的地界，有什麼面子可給？父皇好心派了大姐夫助那妖婦綻亂定位，她倒不知廉恥的勾引有婦之夫？您已經被打了嘴，莫不要捏了鼻子喫黃連......她也配！一個沒教化的蠻夷娼婦，在太歲頭上動土，也不打聽打聽大青國的朝雲公主是哪個！”小公主越罵越來氣，“神龍將軍府認下私孩子就能保住大慶朝的臉面？笑話！那些王公大臣都把孔孟教化踩在腳底下了？爲一私生子還要逼住朝雲公主的駕，開了這個頭可了得？您是誰都不用搭理，全天下的女人給您撐腰。”
琴思月（龍汐）笑意難忍：“好，我聽你的。”
小公主沒有刻意遮掩，勸說大公主的言論很快傳遍了四九城。
人心比人心，那些個王妃誥命各有議論：小公主是皇後派去的說客，顯而易見代表了中宮的意思，石皇後是比朝雲公主更加惹不起的人物，再要爲龍香國使臣說話保不齊把自個兒搭進去。
受勸的夫婿們並不知道自個兒的正妻暗懷私念：權貴仕宦的門第，誰都保不齊會有一兩樁風流韻事，朝雲公主要能頂得住，將來她們撞上了大可援引舊例理直氣壯地攔住外室子不教進門，若是女權先鋒都繳了械，指望她們能有什麼咒念？
龍香國女國還不知道開罪大青女帝能有什麼後果。
時值年底，各地的總櫃都要進京述職，琴思月（龍汐）當面吩咐南洋商號管制龍香國，在此之前，她已修好寫給琴折的書信，必教那女國四近海疆難靖。
今歲又是寒冬，公主府管事瞧着主子頗有定居之意，自進十月便教冰炭司加緊預備，又忙着查檢各房的地龍、窗戶，送炭的馬車流水不絕。
這日琴思月（龍汐）正抱着琴蘇坐在院裏指點顧葵舞劍，顧萱領着顧苓前來求助：“娘，二嬸要給小鈴鐺裹腳，被我搶出來了，這事兒您得管！”
“荒唐！”琴思月（龍汐）變了臉色，“從哪裏找補回來的規矩，連你姑姑們都還放着呢，她又混亂折騰什麼勁兒！”
顧萱氣鼓鼓地：“是黃家舅媽勸的。”
“叫
苓兒跟你住，趕明兒我跟她說。”兩府玉字輩的五個姑娘，獨丹琦是“三寸金蓮”，琴思月（龍汐）嫁進神龍將軍府時玫珺剛到裹腳的年紀，做嫂子的一力主張予她放開，後頭的玫珺、玫珺、芙瑤因而受惠，清一色的全是天足，一直延續到顧萱身上也沒更改，清姐並非不疼女兒，畢竟落了隨大流的俗套。
顧萱眉開眼笑的答應了：“我就說您指定不會點頭的。”
琴思月（龍汐）憑空添了一樁心事：“姑奶奶！你的姑爺可怎麼找啊！”
清姐撥着算盤推給老公抱怨艱難：“進京的外官都拜陵遠街去了，炭供去了七八成，衝着側妃皇孫來的又尋往二老爺那邊，可是沒法過年了。”
神龍將軍府的主要灰色收入來源有三：朝雲公主、護國公、顧琛若。琴思月（龍汐）搬到了公主府，頭兩條線的孝敬順理成章送去了陵遠街；兩房分了家，有意巴結皇孫的直接去找新上任的太僕寺卿顧正，神龍將軍府這頭落空也是必然的結果。
顧煉在內務府當差，自不像不梵那般朱紫難辨、五穀不分，將年底的開銷盤點一回，放下賬本囑咐道：“現今你當家，若要儉省了老太太和老爺太太臉上不好看，哥哥不在京師，一應走禮還該比照往年纔是。”
“我哪裏不懂這個理兒。”清姐揉了揉額角，“還有一樁緣故說給你知道，早先分家，二太太退了許多下人回來，我也卻不過情面，好不好的都留在府裏，他們原想在嫂子那兒奔前程，如今個個變得浮躁起來，你且助我想一想，怎麼能妥善把這一注人開發掉？”
“嗯？”顧煉疑惑地問，“你看着安插即是，哪個敢做反叛？”
“不是這話......”清姐解釋道，“咱們有六個侄子侄女，我原想着等萱姐備嫁、茗兒英兒讀書，少不得要添百十個粗使下人聽用......如今並不知道大嫂的主意，萬一她在公主府擇選，我們可要打饑荒了。”
“先留着罷！”顧煉想了一想說，“如今爲省幾兩銀子開發了他們，萬一打不上嫂子的支應，那可是你的失職。”
清姐點點頭：“這個自然。”
覈對了今冬的賬簿又提起給女兒裹腳的話，顧煉在這上頭是頗爲開明的，也勸妻子遂了上輩的舊例，清姐不免失笑：“有咱們家郡主在，我哪裏做得了苓兒的主。”
顧煉也笑了：“咱們倆都得往後靠，苓兒行動一句‘姐姐如何’，當父母的活該喫醋。”
清姐正要說話，釵兒進來回道：“二爺，芳草送緞子來了。”
顧煉趕忙起身：“快請。”
芳草進屋見了禮，把單子呈給清姐過目：“絲綢是上好的，給府裏做衣裳儘夠的，主子還命奴婢上覆二奶奶，外面兩箱子大毛是已經銷好的，裏頭有兩張熊皮給老太太和太太鋪用，狼皮爺兒們做手套，鹿皮用來制靴子，水獺的給芃哥兒，餘下的貂皮兔皮請二奶奶看着發送罷！”
清姐欠身道了謝，芳草又從小丫鬟的手裏接過一個羔皮線袋遞給釵兒：“外官孝敬的炭敬銀主子收了，除黎家的一注，這一半是老太太和老爺太太的，二奶奶收入公中罷！”
“嫂子留着自己花用便好，府裏有我呢。”清姐嗔怪釵兒，“你總不提一句
，黎家的撫卹銀從我和二爺的賬上提取，還不拿了銀票交給你妹妹。”
顧煉低着頭附和：“正是這個理兒。”
主僕幾個家常閒話兩句，忽聽豐兒隔着簾子回話：“二爺，沐二爺有緊要事見您。”
顧煉聽得一聲徑自去了，芳草緊跟着向清姐俯身告退，清姐笑道：“你說給萱姐兒，苓兒的事兒我不多問，玩夠了早送她回來。”
芳草含笑答應一聲：“是！”
沐華龍是爲堂兄的官司來的。
論說華蟠近來是極爲安分的，所不幸娶了河東獅進門難有片刻舒展，素日每常在外借酒澆愁，一個不妨同忠恂王僞小舅子起了爭執，拾起酒盞把人砸了個眼歪口斜，兩廂鬧到京兆衙門，推官不敢偏私，立將肇事的華蟠投入地牢，夏苑容免不了一番鬧騰，沐姨媽只得支領銀兩吩咐沐華龍打點，又到黃氏跟前靠領人情，到底還是顧煉出面方把鬥毆刑案撕羅爲意氣衝突。
“忠恂郡王側妃的胞弟？”琴思月（龍汐）大爲不悅，“這個華蟠，才消停幾日！早早晚晚把小命搭進去。”
夏蓮繼續道：“咱們二爺親自去的忠恂王府，忠恂王算是大量，說看顧家面上不予追究，賠他五千醫藥銀子就得結案。”
琴思月（龍汐）便問：“梅家還在滁州任上麼？”
“正要回您這話。”夏蓮說道，“祁姑娘......沐家二奶奶講，既然梅家爲避婚全家南下，索性就不必強人所難了，退婚的庚帖已經送去，如今不得回信罷了。”
“這纔是祁家的風骨。”琴思月（龍汐）搖搖頭，“還是梅家更不厚道，瞧不上沐家的門第猶算可恕，抻着人家姑娘終身不是造孽嗎？”
“那......”夏蓮試探着請示，“可要助一助沐二奶奶？”
“你告訴婉莊，沐家太太自有兒女，她的正經婆婆倒沒受用一日孝敬，要是有意安家京城，挨着祁家找一處宅子搬過去是長久之法。”琴思月（龍汐）復又補充，“再提二爺一句，不梵是華蟠的雙層親，不必由他頂在前頭賣人情，顧家早就背了欺顧皇親的惡名，還長不住記性麼？”
自打聽說沐家結成兩門好親，梅家已經有了反悔之意，本想尋着機會找個臺階打發兒子回京完婚，不意沐家先把退親的庚帖送到了滁州，梅翰林着忙，清楚沐家動了真格，正要找尋對策描補前過，緊跟着就有朝雲公主府的長史官隨沐家總管前來討要定親文書，小胳膊擰不過大腿，兩家的婚事自此告吹，隔了一年沐寶琴另聘理國府嫡次子爲正室，梅家三公子反而蹉跎數載未得良緣，這卻都是後話了！
琴思月（龍汐）的皮貨送的正是時候，隔不半月，北疆絮絮揚揚下起大雪來，媳婦不作爲，父母需用心，張夫人親自打點了大毛衣裳交給顧定，復又囑咐他：“催着你大爺辦好皇差要急回來，齊家治國橫不能顛一個個兒。”
顧定唯唯：“小的明白。”
張夫人嘆口氣：“往公主府去把長白的家書送給公主看罷！”
琴思月（龍汐）到了也沒瞧見顧長白（魔坤）在信中寫了些什麼。
“這件插屏繡的精緻！”琴思月（龍汐）打量着芳草的針線，極爲滿意。