欲寄彩箋兼尺素（8）

　　辰文笑的斯文，“茯苓姑娘客氣了，我們這裏給姑娘準備的衣裳不比從前，請姑娘多擔待。”

　　茯苓見他沒有告辭的意思，說道：“李賬房進來喝杯水吧。”

　　辰文推了推眼鏡，踏進了門檻。

　　茯苓用絲帕擦了一遍青花瓷杯，放進去一朵金絲皇菊，從牆根處端起暖瓶注入半杯水，辰文的目光沒有離開過她的舉止，點滴顰笑盡收眼底。

　　“李賬房，李賬房”，茯苓輕聲呼喚他。

　　辰文失魂的接過杯子，不好意思的說道：“早上聽王媽說你生病了，南方最近的天氣多雨潮溼，你多多注意身體纔是。”

　　茯苓嬌巧的坐在牀邊，含笑道：“我的身子骨結實，睡一覺什麼事都沒有了，以前讀書的時候，耳聞江南許多的故事，書上講江南大半年都是泡在雨水裏的，到了秋天，一場秋雨一場涼，第一次來切身的感受，沒覺得多冷，只是覺得這裏的空氣和北方不同，格外的香甜舒適。”

　　辰文喫驚的道：“你讀過書？”

　　“讀過幾年，後來就不讀了。”

　　“怪不得看上去和別的姑娘不同”，辰文打趣她，“不知道的人，還以爲你是新來的大小姐呢。”

　　“那是我們小姐寵慣着我，常送我衣服首飾，使得茯苓沒個丫鬟樣，我的命好，攤上了個好主子”，茯苓撲閃睫毛，字字珠璣。

　　“你的小姐回江南認親，找到了家人，全家團聚一大喜事，而你呢，背井離鄉，在這也沒個親戚朋友”，辰文喝了口菊花茶，感同身受般的說道：“我十幾歲的時候隻身在南京讀書，體會過一個人孤苦伶仃的滋味。”

　　茯苓不願多講，手搭在胳膊上淺淺的笑，然後拿起放在牀頭的刺繡。

　　辰文起身湊上前，感覺好奇的問：“茯苓，繡的是什麼？能給我看看嗎？”

　　茯苓把繡品遞給他，辰文道：“繡的真不錯，微雨燕雙飛，是這個寓意嗎？”

　　茯苓否認，“我隨意繡的，沒多想，我喜歡小燕子。”

　　“呵，我多想了，我以爲你覺着自己‘落花人獨立’”，辰文筆直的站着，又喝了口菊花茶，突兀的道：“繡好了送給我吧。”

　　“送你？”茯苓滿臉驚訝。

　　“捨不得嗎？”

　　“不是，李賬房你喜歡的話，送你好了。”

　　茯苓說着，不由的露齒一笑，她繡的可不正是“落花人獨立”。

　　辰文問：“你笑什麼？”

　　他笑的比茯苓開心，洋洋灑灑的陽光碎了一地。

　　“你們在笑什麼？”凌菲走了進來，問他們二人道。

　　茯苓和辰文不約而同的撲哧笑了。

　　辰文笑的合不攏嘴，“大小姐，對不起，我是李管家的兒子，我正在跟茯苓講，想晚上請她去喝羊湯。”

　　“喝羊湯？好啊，茯苓你該去。”凌菲拍起了手，眼神細膩的打量了辰文一番。

　　辰文知趣，依依不捨的告辭，“大小姐，你們聊，我不打擾你們了。”

　　凌菲關上門，坐在茯苓身旁，摟住她的肩膀道：“哎呀，一聽說晚上和管家的兒子一起喝羊湯，這燒立馬就退了。”

　　“小姐”，茯苓撅起嘴巴，佯裝不快，“剛剛還說自己是鋪上的賬房呢，見到你卻介紹說是管家的兒子，故意顯擺的吧，顯示他父親當多大的官呢。”

　　“看不上管家的兒子？”凌菲把玩茯苓的髮梢，逗她道：“那我們找個有錢人家的少爺？”

　　“小姐，你又說笑我，茯苓到底哪裏做的不對了。”

　　“我們家茯苓哪都好，看上我們家茯苓的男人也不錯，斯斯文文，白淨秀氣，以後你們二人，一個繡花，一個看繡花，夫唱婦隨，不亦樂乎。”

　　“小姐”，茯苓捂住臉，羞的不停跺腳。

　　凌菲不依不饒，撓她胳肢窩癢癢，“快說，晚上你到底去不去喝羊湯，去不去……”

　　茯苓被她逗的滾到地上，頭一抬，眼一橫，蠻氣的道：“去！白喫的晚飯幹嘛不去！”

　　兩人鬧騰了半響，茯苓笑的上氣不接下氣，不忘提醒凌菲，“小姐，你還沒有給沂少爺寫信呢。”

　　凌菲安靜下來，嘆氣道：“嗯，不知道爸爸有沒有到香港了。”

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　　陳太太家，一個小丫鬟在院子裏打井水洗衣服，細如柴棒的胳膊在大木盆裏有節奏的擺動，這是此時死寂的陳宅裏唯一充滿活力的場景。靜悄悄的清晨，矮小的櫻花樹下有個狗屋，狗窩前擺着一隻缺了口的白瓷碗，碗裏還剩半勺清湯粥，黑背瘦的皮包骨頭，窩在洞口渾然無力。它盼望有人來家裏打牌，那時陳太太會讓丫鬟餵它喫金華火腿和油炸肉丸子，待遇瞬間從地獄升至天堂，但沒人訪問家裏時，它只能和主人同甘共苦，過與經濟條件相當的清貧日子。

　　陳鑫的工資平平，況且在城裏租房子養着小老婆，小老婆開銷大，家裏的這位也不是省油的燈，兩個女人你唱罷我登場，輪番問他要錢，常常惹他愁眉苦臉，捉襟見肘，不得不絞盡腦汁發點歪財。

　　他焦急的在客廳裏來回踱步，熙萍夫婦沒來找過他，周家也沒有風聲，像是何偲的死活與他們無關。陳鑫仔細一分析，暗叫這步棋走的不妙，周念薇是熙萍夫婦的獨生女，聽說至今下落不明，親生女兒都找不到了，誰來關心這不爭氣不頂用的女婿，周念薇去哪了呢？當初應該審問審問何偲，讓他如實吐出周念薇的去向。

　　陳鑫的頭緒慢慢舒展，冷不丁的，坐在牆角的陳太太出了聲，朝院子裏喊道：“環兒，給我煮幾片嫩姜，我要搓搓腿上的凍瘡。”

　　陳鑫嚇一跳，皺眉道：“剛過了中秋，你的凍瘡病就發作，別人的秋高氣爽怎麼變成你的嚴冬臘月了。”

　　“你倒怪起我了”，陳太太翹起二郎腿，露出了膝蓋骨上暗紅色的大塊斑點，一副得理不饒人的樣子，“你瞧瞧別人家的開銷，到了冬天，各個屋角擺滿了暖爐子，太太小姐們手裏捧着銅捂子，丫鬟們成羣結對的走來走去的熱鬧，哪裏會冷，只怕熱出一身的汗。而你呢，每個月往家裏寄幾個大錢，我用來喫飯都緊手，偶爾多個買布料的錢，只能挑便宜質量又過硬的買，回來自個琢磨着做出新式樣，好糊弄別人這衣服的價錢，一件秋日裏的旗袍穿到開春，這腿上能不生凍瘡嗎。”

　　陳太太的話裏盡是苦味，她拐彎抹角的變着法子要錢，陳鑫越發生氣，嗆她道：“我陳鑫是喫官道飯的，是給總裁辦事的，你卻把我跟那些奸詐的商人作比較，好比一個是唸書的學生，一個是拉黃包車的青年，後者看上去賺了些小錢，但他的前途能及得上勤勤懇懇讀書的同齡人？你這個婦人家，就是目光短淺，除了旗袍就是胭脂水粉，你的腦子裏還能不能裝點別的？”

　　“我承認你的身份尊貴，你若不是在政府裏做事，我哪有機會和周太太、劉太太住在一條巷子裏，但是陳先生，我們總不能老是打腫臉充胖子，自欺欺人的靠名頭填飽肚子”，陳太太口中的吐沫橫飛，“我反正把底牌給你撂了，下午周太太約我打牌，我身上可一個大子都沒有，堂堂的陳太太，閒玩的本錢都拿不出，傳出去的話，整個巷子嘲笑的是你陳先生。”

　　“你！”陳鑫說不過她，氣憤的到：“你也看見了，本來有個賺錢的門路，不是行不通嗎，三十萬的生意轉眼就泡了湯，晦氣！害我擱下手頭上的事，白白跑回來一趟！”

　　陳太太騰的從椅子上彈起，指着陳鑫的鼻子，“你走啊，你現在走啊，誰都知道你在城裏養着野女人，早不把這當家了，你走了以後再也不要回來，當我死了，當我白跟了你六年，你休了我，我還撈個自由，現在我圖什麼呀。”

　　她說的激動，嬌喘微微，淚光點點，陳鑫的心軟了，無奈的哄道：“好了，好了，我錯了好不好，我也是在氣頭上，你說我看到你喫苦受累，心裏崩提多難受了，你是我的女人，我自然想讓你過上好日子的。哎，一分錢沒賺到，還碰了一鼻子灰，真他媽晦氣！”

　　陳太太腦子靈活，突然不哭不鬧了，轉而問道：“你的意思是周家根本不把何偲當回事？”

　　陳鑫的雙手背在身後，咂嘴道：“連你也看出來了，徹底沒戲了，不是我不幫這小子，是這小子福報不夠啊，讓他到戰場上送死去吧。”

　　陳太太道：“他死不死的與我們何幹，我們要的是錢，那，你就不能從周念薇身上做點文章？”

　　“周念薇”，陳鑫面向院子，沉重的說道：“我剛剛正這麼想，但不知道何偲肯不肯說實話，說出的實話對我們有沒有用處，來回奔波一趟至少需要五天，這步棋若再走錯了，就沒有任何迴旋的餘地。”

　　“我聽熙萍提起過一件事”，陳太太似乎想起了什麼，兩眼放光，津津有味的道：“去年這個時候周滬森的一位同學從北方過來遊玩，他家在北方是個大戶，巧的很，正是那戶人家收養了周家那位新來的大小姐，他和周念薇一見鍾情，你儂我儂，情深意長，可甜蜜的日子沒過幾天，大少爺回家去了。下面的事情更蹊蹺，不久後，周念薇就急着嫁人，天仙般的一個大美人倒貼給一個平庸本分的木匠，你說她爲什麼要這麼做？難道她瘋了？”

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