暗香浮動月黃昏（2）

　　顧老婆子氣鼓鼓的，朝在暗笑的一個丫頭甩上一個耳光，淑慧得到了想要的答案，興致勃勃的轉到廚房的倉儲室，裏面兩個男傭正在往外搬食材。

　　淑慧道：“這邊先別忙活了，去酒窖裏搬幾罈子好酒送到酒席上。”

　　兩個男傭應聲離開了，淑慧在門口觀察了一會，大步走進去關上門。混雜着臘肉和鹹魚氣味的倉儲室涼氣逼人，她很快發現了塞滿各種食材的櫥櫃，頂上擺着一隻菸灰色的光面繡花袋子，沒錯，就是它了。

　　她踩着凳子將袋子取下，裏面除了一些木頭似的棕色塊狀物，還有生甘草。生甘草淑慧是認得的，夏日裏到了三伏天，周家常用生甘草泡水喝，清熱解毒，祛乏補氣，那王大夫所指的必是這棕色的了。

　　她舉起一塊棕色藥材仔細端詳，“王大夫說生食有毒，我偏偏不相信了，路陽，趙三小姐你們一口一個淑慧叫的真是親熱啊，既然我們這麼熟，你們就替我試一試這藥材的毒性，滿足一下我的好奇心。”

　　她從腋窩處掏出絲絹，裹了三塊棕色藥材，緩緩踱步回到廚房。顧老婆子已經走了，幾個小丫頭在燒糖水，分別是雪梨枸杞蓮子湯和桂圓紅棗茶。

　　淑慧道：“怎麼還在燒這兩種糖水，客人們怕是喫的要膩了，等這兩鍋燒好了，換成別的糖水。”

　　一個丫鬟道：“少奶奶說的是，只是不知道這大冷天裏，客人們愛喫怎樣的糖水。”

　　淑慧道：“現在外面仍在結冰化雪，老少爺們陽氣足，一個個活蹦亂跳的，可你們瞧瞧坐着的太太小姐們，凍的手腳快不停使喚了，特別是周家的一些遠房親戚，穿得出的體面旗袍唯有那麼一件，從來不分寒冬酷暑，那腿上的凍瘡切吧切吧能盛一盤子。”

　　幾個丫鬟笑了，剛纔答話的道：“少奶奶，那我們待會燒些紅糖薑茶，讓她們祛祛寒，暖暖胃。”

　　淑慧道：“你這提議倒不錯，紅糖看似平凡無奇，卻的確是個滋補的好東西，待會多放點糖，熬的濃稠一點，先給路少奶奶送一碗去，路少奶奶有了身孕，千萬不能挨凍受涼，不然我們的罪過大了。”

　　聽着這話，燒火的丫鬟忙往竈膛裏塞了一把木柴，噼裏啪啦的燒了會兒，另外兩個丫鬟手忙腳亂的盛出一碗碗的糖水，往廳堂送去。

　　燒火的丫鬟見淑慧站着不走，笑道：“少奶奶，這廚房裏煙多嗆人，你還是出去的好，以免把你的衣服弄髒了。”

　　淑慧索性搬了把椅子坐了下來，“我忙活了一早上，腰痠背痛，躲在這廚房裏又暖和又清閒，一到院子裏，七八姑八大姨的馬上全圍了上來，話說多了，嘴皮子都快磨破了。”

　　燒火的丫鬟道：“少奶奶今個特別辛苦，馬上紅糖薑茶好了，少奶奶先喝上一碗。”

　　淑慧笑笑，“我不就等着這一口嗎，早飯也沒顧得上喫，胃裏空落落的。”

　　話說着，紅糖水已在鍋裏“嘟嘟嘟”的翻滾，淑慧道：“盛一碗給我嚐嚐　。”

　　掌勺的丫鬟掀開鍋蓋，往白瓷小碗裏舀上一勺遞給淑慧，淑慧品了一口，起身搖搖頭，“火候還差了點，再熬一熬”，她趁丫鬟們不注意，順勢將藥材滑進鍋裏，鍋底本鋪着生薑，多了兩塊藥材並不引人注目。

　　那不起眼的棕色藥材很快和鍋裏的糖水融爲一體，在竈火的助推下遊動搖擺，像一面勝利的旗幟在淑慧眼前晃動。

　　待了不到二十分鐘，淑慧道：“差不多了，起鍋吧。”

　　方纔去送糖水的丫鬟還未回來，掌勺的丫鬟記得淑慧的吩咐，於是盛了滿滿的三碗，用木托盤託着向嘈雜的人羣走去。

　　這三碗是特地給路陽一家人準備的。

　　廚房裏只剩下淑慧和燒火的丫鬟，淑慧笑着拿起漏勺把煮過的藥材依舊捲到手絹中，神不知鬼不覺的，絲毫未留下供他人指責的痕跡，想當初小桃濫用藏紅花陷害她，卻栽贓嫁禍到凌菲頭上，愚蠢至極。她劉淑慧不誣陷任何人，因爲這事並不是她做的，這是天意的安排。

　　淑慧對燒火的丫鬟喊道：“呀，一隻蒼蠅飛到鍋裏了，趕緊把這鍋糖水倒掉。”

　　燒火的丫鬟見主人吩咐，二話不說，把加了藥材的紅糖生薑水倒進水池裏，嘩啦啦的一陣流淌聲。

　　淑慧舒了一口氣，扭着腰肢出了廚房，順便問道：“你叫什麼名字？”

　　燒火的丫鬟道：“少奶奶，我叫槐花。”

　　“噢，槐花，出來透透氣吧，晚上到李管家那領賞，賞你們一人一套新衣裳。”

　　槐花並不知其中原委，興奮的忙說：“謝謝少奶奶。”

　　淑慧哼了一聲，倘若你成了替死鬼，總要穿套乾淨的衣服上路吧。

　　進了院子，她笑盈盈的在酒席間穿梭，看到陸地和凌菲坐在亭子裏喫橘子，原本凌菲說陸地要帶她去杭州賞雪，他們就不來參加銀杏的滿月酒了，賀禮上週已送了來，一對琺琅彩瓷賞瓶，也是難得的稀罕物件，沒想到他倆倒沒去杭州。

　　淑慧走上前去，一束光打中凌菲手上的戒指，明晃晃的刺中淑慧的眼，她笑道：“喲，這結婚戒指都買了呀？”

　　陸地和凌菲站了起來，陸地紳士的同淑慧打招呼，“少奶奶，恭喜恭喜。”

　　淑慧笑道：“陸戰長，同喜同喜，你和我這妹妹天設地造，我遠遠的望見你們羨慕不已，真是一對璧人。對了，不是說你們要去杭州嗎？”

　　凌菲道：“周老爺說太太身體不好，辦滿月酒又是件大事，擔心你一個人忙不過來，所以讓我留下來給你幫幫忙。”

　　淑慧嗤笑，“你能幫上什麼忙，你生來是做官太太的命，我哪敢指使你幹活，只求你能給我留條活路，我就阿彌陀佛了。”

　　凌菲不語，低頭淡淡的笑。

　　淑慧繼續道：“老爺的心思我比你清楚，他是捨不得我亂花錢，怕我把閨女的滿月酒辦的太氣派了，所以派你來監視我，這螳螂捕蟬黃雀在後的道理大小姐總是聽過的，咦，你那兩個小跟班呢，怎麼今天陸戰長親自看着你，就用不上她們了？”

　　凌菲心中有氣，但礙着陸地的面子，語氣仍是客氣的，“瑾沫和殷素被打發去買糖果了，今天的糖果買的巧，是新興的元寶形巧克力，賓客中不愛喫甜食的也希望圖個好彩頭，樂於去抓上一把，這不一會的功夫就把原先買的全部搶光了。”

　　淑慧笑道：“有勞大小姐費心了，那再麻煩大小姐去幫我招呼下賓客，我聽得前頭好熱鬧，你幫我看看是誰來了，我坐在這歇一歇。”

　　凌菲起了身，陸地隨着站起來，淑慧伸出手摁住他，“陸戰長你坐，我正好有事同你說。”

　　陸地不明就裏，面無表情的問：“少奶奶，有什麼事？”

　　淑慧瞥見凌菲走遠，笑着說：“陸戰長，你知不知道我們的大小姐離過婚？”

　　“知道。”

　　“你知道她生過孩子嗎？”

　　“也知道。”

　　淑慧訕訕的沒了說詞，心情不悅的問：“那你還想娶她？”

　　“當然。”

　　陸地翹起二郎腿，點上一根菸，他是何等的會算計人心，淑慧打的小九九他瞭如指掌，心裏覺得很好笑，微笑着說道：“少奶奶想說的，我全清楚，當年周少爺爲了追求凌菲，在棗城爲她開了一家花店，日日送鮮花只爲博美人一笑，這般浪漫的事情豈是常人所能爲的，少奶奶定是記着這仇恨，心裏不痛快吧？”

　　一下子被戳中痛處，淑慧揚起頭，“既然陸戰長看清楚了大小姐的真面目，又爲何執意要娶她，她不守婦道，勾引我的丈夫，破壞我的家庭，早已臭名在外，若不是把你當成了一條線上的盟友，我這些苦水向誰說去。”

　　“盟友？”陸地哈哈大笑，“你真的把我當成盟友的話，你應該極力促使我和凌菲早日成親，如此一來，你也除了心頭之患，難道這不是一個雙贏的辦法？”

　　淑慧見他頑固不化，不想與他多聊，藉口離開了，只恨沒給凌菲留一碗紅糖薑湯，她不僅要凌菲遠離她的視線，更要她活的痛苦不堪。

　　會客廳裏，三碗紅糖薑茶端端正正的放在那邊，路陽、路少奶奶、蒹葭爲小紅的幾句玩笑話鬧的不知所措，三人各懷心思，一言不發的坐着。

　　誰也沒有料到小紅會來，也沒有人請她，但她確實是有備而來的，化着淡妝，衣着簡單，手中拎着賀禮，王媽及其他下人們都認出了她，但看她打扮還算端莊，並無翠芳苑的風塵之氣，想着她念舊情過來賀喜，也就放她進來了，再說非要強硬趕她，鬧起來反而顯得難看。

　　滬森想，來者皆是客吧，與她寒暄了幾句，便準備離開。

　　小紅掃了一圈院子裏沸騰的人羣，問道：“周少爺，路少爺和路少奶奶來了嗎？”

　　滬森的心一驚，她這是要幹什麼。

　　小紅笑的丹鳳眼往上微翹，“都說一日夫妻百日恩，我和路少爺還是夫妻的時候，路少爺待我不薄，聽說路少奶奶懷孕了，我在給小姐買小人衣裳的時候，順便給路少爺的孩子也買了一套，他們早晚用的上。”