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湖巖城外。
星光暗淡，長夜漫漫。
樹木，磚石，木牌，星月，城市，種種事物的色澤與輪廓皆隱於黑暗的薄紗之後。
不經意間，夜晚的世界變得寂靜無聲。
此刻，正是利奧與阿特維爾對峙的時刻。
若有瑟薇塔帝國都首的觀星士站於大道中央，抬頭向上看，這一定會是他見過最深邃，最令人不安的天空。
無數的黑雲匯聚，如同旋渦，流淌的墨色無法化開，一層又一層地包裹本就無光的灰色天穹。
這或許意味着什麼。
夜間的寒冷逐漸蔓延，時間悄然流逝。
很快，如命運須歷經風雨，燭火必會熄滅，鐘錶指針終將停在某刻，事物輪轉終有來臨的那一瞬，此時，它來臨了。
毫無徵兆的，湖巖城以南的商會大道吹起陣陣寒風，陰冷異常。
寒風突至，樹葉搖曳不息。
風聲似乎從黑夜深處席捲而來，穿越重重濃密深鬱的樹影，跨越漆黑的草羣，蓋過夾雜晚間的蟲鳴，將蕭瑟淒冷散滿黯淡無光的，冰冷的商會大道的每一塊磚面。
一些刺耳的咯咯笑聲撥開草木，迴盪在空無一人的商會大道上。
數十隻藍綠相間的蛭靈走出道路兩側的樹林，踩上商會大道的石磚地，偏過猙獰的頭顱，濁黃魚眸正對大道盡頭，黑夜之下無聲無光的湖巖城。
城市的模糊輪廓在它們的瞳孔深處閃爍，冷漠的光澤流轉在它們的鱗片與眼珠之間。
正如歷史中的無數個晚夜，污蝕的到來讓夜色更加黑暗，漫長，危險，深邃。
蛭靈們殘忍，猙獰，從模樣便可看出這些，但下一刻，它們紛紛低下頭顱，壓低身形。
這一瞬間，席捲大道的寒風更加凜冽。
“ohin。”
幽森的呢喃從呼嘯的寒風中顯露，吹拂不止的寒風頃刻間停息。
肅穆的氣息油然而生。
約有三米高的龐然大物脫離樹林，佈滿疙瘩的輪廓充斥着可怕的力量感，猙獰的蝠翼附着堆滿肌肉塊的巨背，邁着沉重的步伐，它緩緩停在大道中央。
沉悶粗重的呼吸聲逼近，更深更濃郁的陰影覆蓋一衆蛭靈的影子。
毋庸置疑，它便是蛭靈首。
曾與利奧交戰，擁有血色皮膚的怪蛙，此刻它的模樣改變不小，不僅身形更加高大，身後甚至生出猙獰的雙翼。
很快，鮮紅的雙眸逐漸睜開，猩紅的注視一掃倒伏在地的蛭靈們。
“...”
蛭靈首沒有出聲，但在沉默之中，低着頭的一衆蛭靈們彷彿受到號召，紛紛抬起頭顱，張開猙獰的血口，發出低沉的咆哮。
可怕的聲音迴盪，擴散，穿越樹林，草地，溪流，黑夜。
它們上空的黑雲不斷翻滾着，一如湖巖城即將迎接的命運。
搖擺不停，風雨欲來。
同樣的時刻，湖巖城，巖城區大門。
有兩人想前往水城區，但被攔下了。
全副武裝的數名衛兵手握拔出的長劍，以冷峻的姿態與前方兩位各騎一匹褐馬的人影對峙。
藉助衛兵們另一隻手的火炬的不斷搖晃的光芒，勉強能辨認清左邊馬上的女孩的精緻面容。
紅脣緊抿，微卷的褐發隨意披在兩側，明亮的褐眸微微眯起，俯視衛兵們的目光冷漠而不耐。
她是許久未見的琪蘿西，與利奧有所交集的女手寫員，亦是巖城區艾黎諾貴族的唯一血脈。
對一般的衛兵而言，琪蘿西是需恭敬對待的尊貴人士，但眼下時期非常。
“你們——”
琪蘿西對衛兵們的固執有些惱怒，她剛抬起手，便被右邊的同伴出聲制止。
“讓我告訴他們吧，琪蘿西小姐。”
另一匹馬上的女孩身着灰色長袍，鬥篷陰影中一對藍眸熠熠發光，美麗白皙的下巴有似精心雕琢的白玉，她粉脣輕啓，微笑露出的白齒十分迷人，“我是聖託裏議會院的塞納，陪同琪蘿西小姐前往水城區見一位尊貴的客人。”
在巖城區，聖託裏議會院名聲不小，塞納捕捉到這些衛兵臉上一閃而過的動搖之色。
“沒有執法士的允許...”
然而，衛兵們堅持之前的判斷，這令塞納那位於陰影中的雙眉微蹙。
事情的發展有些出乎預料。
啪嗒，啪嗒。
適時，身着藍色制服的執法士帶着數名衛兵從大門旁的街道走來，他平靜地看了琪蘿西與塞納一眼，不動聲色地開口：“巖城區的大門不會打開，這是規矩。”
鐵的規矩。
“...”“...”
馬上的塞納與琪蘿西對視一眼，她們等待着執法士的後文。
正像她們預料的那樣。
“你們只能從小門的通道前往水城區...並且，在禁令結束之前，巖城區不會再向你們打開。”
執法士聲音冷漠，言簡意賅，他的目光掃過塞納，最後停留在琪蘿西的臉上，摻上了一絲感慨。
小門的通道只能讓人通過，兩位女孩對視一眼，翻身下馬。
“...”
望見她們毫不遲疑的動作，執法士輕嘆一聲，喚來幾名衛兵爲她們領路。
很快，塞納先行一步，執法士以不易察覺的動作攔在琪蘿西跟前。
“克魯沃叔叔。”
琪蘿西抬頭看向執法士，臉上的冷漠頃刻間融化，露出溫暖的笑容，“感謝您的幫助。”
不難猜測，這位執法士恰好出現在這裏的原因。
“您可以不用做這些，小姐。”
名爲克魯沃微微點頭，他斟酌了一會兒語句，又像是接受了什麼，“有些事您不得不親力親爲，但有些事的確需要權衡。”
這話說得很巧妙。
他試圖阻止琪蘿西，不止是因爲這件事很危險，更多時候，一個人的身份，地位，學識，閱歷，種種看似不起眼，與事情本身無關的細小因素，都會成爲影響結局的關鍵。
判斷一個人究竟適不適合做成一件事，有太多不可知的因素。
所以，在事情無法良好地掌握之時，他不希望琪蘿西親自處理，這不夠謹慎，甚至魯莽。
但，琪蘿西有她自己的看法。
“利奧·塔內庫不是一位普通人...簡單的說，我親自去更好。”
琪蘿西的微笑漸漸淡去，她瞥了一眼塞納離去的方向，聲音若有若無，“教會的試探或許會刺激到塔內庫...放心，克魯沃叔叔，我仍記得您與父親對我的告誡。”
“謹慎，仔細，傾聽心聲。”
聞言，執法士眼中的感慨之色愈發明顯。
很快，二人分別，在執法士的目送下，琪蘿西的身影逐漸遠去。
接着，柔和消失，冷漠的顏色再次充斥執法士的臉龐，他喚來幾名衛兵，吩咐封鎖所有通道與小門，便快步離開了街道。
···
水城區，泰澀拉絲街道。
夜色瀰漫，空無一人。
轟！
某處堅固冰冷的磚牆被轟碎，石塊與碎片滾落一地，狼狽的黑影從破洞與淡煙裏倒飛而出，摔落在黑夜之下的硬泥街道的地面上，滾了數圈。
它胸口破了一處大洞，身上也有多處劍傷，一路滾來，劃出深深的黑色血跡。
散發着淡淡的，污蝕特有的腥臭。
沒過多久，倒地的黑影顫抖着，慢慢坐起，看向自己破碎的雙手。
紅芒在眼中跳躍，如同無法平息的火焰。
“獵魔人...只因爲獵魔人...”
黑影憤怒地唸叨，握緊雙拳，艱難地爬起身，轉頭看向磚牆的大洞，黑色的血順着長袍的袖口滴落在地。
下一秒，利奧緩步跨過破洞，俯視着街道中央一敗塗地的阿特維爾。
他的黑眸平靜，如同波瀾不起的湖面。
銀火的餘燼在他手間滑落，但手握的森咒愈發光芒耀眼。
“給它最後一擊，利奧。”
一點紅光在他肩頭閃爍，莎莎的聲音在耳畔迴盪，“這隻邪惡的藻祟已經耗盡力量。”
阿特維爾的真身是名爲“藻祟”的污蝕，這點已被莎莎看破，這種污蝕非常少見，卻比噩魔更加狡猾，更加危險。