來時兩日，去時兩日。在太清山待了短短數十天，再回到環塘鎮子時，竟有些許“滄海桑田”的感覺。
“雲昭，我怎麼覺得，這裏和你說的環塘鎮不太像呀？”見珩心眼直，下了馬車環視了一圈，有些不解的撓撓頭。
雲昭也不知如何回答他，在她自己看來，這裏確實也不像她生活了十年的鎮子。
從前這裏是什麼樣子的呢？
——街街巷巷支滿了攤子，賣零嘴兒的，賣包子餅的，賣頭花兒荷包的……有婦女老嫗喜歡站在街尾碎嘴聊天兒，有腳伕漢子“噔噔噔”的拉着板車遛出一道黃煙來，還有時候放養的牛犢羊崽子上了街道，一羣半大的娃娃就舉着糖葫蘆跟在後面嘻嘻哈哈的趕鬧……
不論是什麼樣子，記憶裏的環塘鎮也從來沒有這樣蕭條過。
雲昭看着零零星星的幾個敞着門窗的鋪子，那支着窗板的桃木枝沒有以往油亮，看着像是隨時要“折斷”關門大吉一般。
一瘦一胖兩個小孩手拉手走在街上，瘦小孩就左顧右盼，盼望着能找個熟臉兒出來問問情況。
走到街首，雲昭眼睛一亮。
“陳叔！”她大喊一聲，拉着見珩跑過去。
鬍子拉碴的男人打着鐵，一聲一聲叮咚咚……沒聽到雲昭喊他。
他眼睛盯着錘子下的鐵片，又像是什麼都沒盯，眼珠子發黃無光，面色也像抹了土一般暗淡。
“陳叔！”
叮——
那男人惶然抬起頭來，手頓在半空中看了雲昭半晌。
不知僵持了多久，雲昭臉上笑都有點掛不住了，她伸出一隻手來在鐵匠面前揮了揮，“陳叔，不認識我啦，我是小昭啊！”
鐵匠似乎被人從夢中拍醒一般，精氣神兒一點點回到了身上，他看着女孩兒，眼中也積攢起光彩來，“小昭？哎！真是小昭？”
雲昭笑了笑，“哎！是我。”
此時的陳鐵匠看起來總算與記憶裏一般無二了，他朝屋裏妻子招呼了一聲，然後轉過身來仔仔細細的看了看雲昭，“哎呀，我在想事兒呢，竟一時沒認出來……小昭，你長大啦！”
“瞧您說的，我才離開多久，您看着就長大啦！”雲昭見到故人，心裏是真心實意的高興，笑容燦爛不帶一絲陰霾，看得陳鐵匠心裏都亮堂了些。
有步伐不穩的小女娃跌跌撞撞得從屋子裏跑出來撞到雲昭身上，小手一把抓住她的衣服，缺了個門牙的嘴巴大聲喊着：“昭姐姐！姐……姐！”
“囡囡比他爹還要記得姐姐呢，你走以後哇，她老鬧着要找姐姐玩兒，”婦人一邊拿圍裙抹着手，一邊微笑着走出來，“小昭不是去太清了嗎？怎麼這會兒回來了？”
“問這幹啥？剛做好飯，”陳鐵匠高興得看起來氣色都好了些，“小雲昭還沒喫吧？這是你朋友？”
見珩被陳鐵匠大掌一拍，圓滾滾的身子晃了兩下，他極有禮貌，大聲回道：“我和雲昭是師兄妹！”
陳叔附掌笑着，“好好好，胖小子看着真有福氣，一起進來喫飯！”
雲昭衝見珩眨眨眼，見珩本來還有點見陌生人的緊張，這會兒也消下去不少。
雲昭抱着陳家的小囡囡，後邊兒跟着見珩，幾個人高高興興的進了門。
陳嬸性格靦腆溫柔，她張羅好飯菜，就抱着囡囡坐到竈臺旁，臉上還有點不好意思，“小昭和小公子見笑了，今天沒做什麼好菜，晚間再給你們做點好喫的。”
桌上零星擺着小三碗糙米飯，兩碗青菜，確實沒想到有客人來。
“不礙事的嬸兒，我們不餓……”
雲昭還沒說完，被陳叔大掌拍着肩膀打斷。
“那可不行，你兩個小客人就安生坐着吧，你不必管你嬸子。”男人從裏屋拿了兩壇酒出來，剛放上桌，一拍腦袋，“哎喲，我忘了，你喝不得酒……嗐！我老惦記着和你師父那個老道子喝酒呢，糊塗了糊塗了……”
他說到一半兒，妻子一個眼神丟過來，他才琢磨着這話不合適，尷尬了一瞬，轉了話頭，“你們兩個小傢伙，怎麼跑出宗門來啦？”
雲昭笑了笑，“這是我朋友小栓，我和他要去靈應派修行了，我要回來拿……我師父送給我的劍，就告了假和小栓過來一趟。”
“哦哦，”男人點點頭，“劍我給你修好了放着的，你今日別趕路了，在叔家裏歇一宿，明日再拿着走。”
陳叔待人熱情她知道，但現下有些無奈，“陳叔……”
一旁的婦人忍俊不禁笑了聲，“你叔把你當親閨女看待呢，你走之後常常唸叨着，說要託人捎點喫的用的給你，這會兒你回來了，就多陪陪嬸子和囡囡吧。”
陳叔喝了口酒，看起來有些傷感，“依我和你師父的關係，唉……”
雲昭不願他再多說，只微微笑着給他又倒了杯酒，“我曉得了，叔，我明日再走。”
男人也露出笑容，用力的點點頭，眼睛裏有東西亮瑩瑩的。
這會兒囡囡卻大哭起來，她鬧着要從陳嬸懷裏掙出來，小手伸向雲昭的方向。
“嬸兒，不礙事的，讓囡囡過來我抱吧，”雲昭喫了口飯，張開手笑盈盈得看着小女娃。
婦人臉上卻顯出難色，只這一愣神的功夫，小女娃就掙脫開跌跌撞撞得跑到飯桌那邊兒去了。
她沒有去雲昭懷裏，挪着小身子，爬到了見珩的腿上坐着，咬着手指盯着見珩看。
見珩嘴裏嚼着米飯，腦袋輕輕拱了一下小女娃的額頭，小女娃咯咯笑起來。然後他也笑着又挾了一筷子青菜，和着一小塊兒米飯送到囡囡嘴裏，囡囡張口接下，咧着嘴抱着見珩的脖子笑起來。
見珩也笑，眼睛彎彎的，“我小時候餓極了，跑到別人那裏去要喫的，也是像囡囡這樣咬着手指看着人家，哈哈哈……”
說者無意，聽者有心。
雲昭心細，笑容停住愣了下，她低頭看了一眼桌上兩碗沒什麼油水的青菜，又看了一眼喫的津津有味、狼吞虎嚥的囡囡。
她記得囡囡向來是最挑嘴的。
雲昭轉頭，看見陳叔樂呵呵的悶頭喫着，而陳嬸不知何時低了頭沒說話。
“嬸兒……”雲昭有些猶豫的開口，“鎮子裏，鎮子裏是不是發生啥事兒了？”
話聲一落，陳叔就清着嗓子，“嗐，這小鎮子能有啥事兒？小昭快喫飯，甭問這些有的沒的。”
陳叔性子直爽，但雲昭已經從他格外加快的語速裏琢磨出點兒不對來。
“嬸兒，你和我說話呀，這裏也是我的家，我今兒一回來就發現不對了，環塘鎮到底咋了？”雲昭急了。
婦人抬起頭，眼眶有些紅，但還是笑着搖了搖頭，“沒事，小昭，不用你操心。”
雲昭回頭看着狼吞虎嚥的囡囡，一下子來氣了，“你們不告訴我我就去問別人！問玉嬸問常叔！”說着她就要跑出去。
“你這倔丫頭！”陳叔板着臉罵了句，拉她座下，“脾氣真是一點兒不改！”
“那您說呀，我能不急嗎？這是我家！”
男人沉默了半晌，才抿了口酒慢慢開口。
雲昭這才知道，這樣的情形，在她離開環塘鎮之前，就已經出現苗頭了。
雲昭離開環塘的那一日，永冬帝上任的第一場仗打輸了。
朝堂內外一片慘淡，更別提，前頭赴死的十萬將士屍骨未寒，上頭一道聖旨下來，居然還要接着打。
諫官下獄的下獄，死的死，都沒能夠阻止這年幼的新皇……不，應該說是簾後的太後。
這些門門道道，尋常的百姓可弄不太懂。但馬上，一道“追收賦稅”的官文就下來了。要說這關於賦稅，每年就只有過收稅之前通知“加收”，從來沒有聽過稅後“追收”的道理！
於是這纔剛過完年，家裏的餘糧被官兵一掃而空。
沒有餘糧？餘糧不夠？
那就用銀子來替。
再不夠？
好說，拿男丁來替，上戰場，還債。
足足漲了五倍的稅啊！
家家戶戶湊足了糧食銀子一併繳上去，富足的人家還好說，若是一般的家庭，散盡家財也就罷了，到了窮苦的家庭裏邊兒，十五以上的男丁都被抓去充了軍。
美名其曰，精忠報國。
“我和你陳嬸拿出了全部的積蓄，才保的下我來，囡囡還小，這個家不能沒我。”男人大掌撫在自家小女兒的頭頂，呆呆地說道，“入春了，糧沒了再種，錢沒了再賺。這場仗打不得……大家都知道，不能去。”
“鎮子裏……有多少人充軍了？”雲昭輕聲問。
“除了你知道的常叔家的大兒子，別的你都不認識，”陳叔嘆了口氣，“你玉嬸賣包子攢了幾年買鋪子的錢，現在都交上去了，就爲了保她漢子。”
雲昭也不知該說些什麼了。
“瞧你，和孩子說這個幹什麼，”婦人抹了抹眼睛，將雲昭攬到懷裏摸了摸頭，“沒甚麼大不了的，錢財糧食都可以再得……快喫飯吧！”
這頓飯喫的食不知味，喫完雲昭就和見珩帶着小囡囡上街去玩兒了，逛了一圈，果然如陳叔所說，大多人家都關門了，包括常叔的點心鋪子。
對她來說環塘鎮就像她的根，鎮子成了這樣，沒有不急的道理。只是她還是個小孩兒，又沒什麼本事，想不到什麼辦法，只能幹愁罷了。
陳嬸見她悶悶不樂，又多安慰逗樂了幾句，雲昭才展開愁眉。
暫且先期待着今年收成好些吧。
晚上陳叔將客房收拾出來給雲昭和見珩住，兩個不大點兒的娃娃也沒什麼避諱，就收拾收拾睡一個鋪上。
至於小九，雲昭怕它像以前一樣突然變大，而且私心裏也不願意和小九像以前一樣一起睡，就將小狐狸關在廚房裏屋的柴房裏去了。
第二天一早，她剛醒就聽見胖墩咋咋呼呼叫自己的聲音，恍惚間雲昭還以爲還在太清山。
“雲昭雲昭！”
雲昭揉着眼睛坐起來，天才矇矇亮。
“雲昭，我剛剛，我剛上茅房路過柴房，”見珩似乎剛跑了一圈，頭上還有點冒汗，“發現小九不見了！”
雲昭心裏一涼，這覺徹底醒了。
她穿衣服起來跟着見珩到柴房一看，果真小九不見了。
“我來看的時候門還鎖着，”見珩撓撓頭，看着大開的門，“這會兒不知道誰打開了。”
說着，陳叔就從廚房裏走出來了，看見兩個孩子有點驚訝，然後微微一笑，“咦，小昭小栓，起這麼早？”
雲昭有點心不在焉，強笑着點點頭。
“正好，叔準備起來做頓飯，要出去買點肉，”陳叔在雲昭頭上摸了一把，“你兩個替我把火生起來罷！”
見珩連忙應着，看陳叔走遠，拉着雲昭進廚房裏找。
找了半晌，也不見小九的影子，雲昭有些失魂落魄，一屁股坐在了椅子上。
“你先別急，”見珩擠過去，拿着柴禾往竈膛裏塞，又打着了一根火柴丟進去，“小九之前也常常跑出去，沒準這會兒是出去覓食了……”
說着說着，見珩“咦”了一聲。
雲昭也注意到了，竈膛裏的火苗被什麼東西撲熄了，她好奇正要探頭去看，突然就有一個東西竄出來撲到她身上，黑色的草灰撲了她一臉。
“噫！”
是一個沒穿衣服的小男娃，睜着一雙黑亮黑亮的大眼睛，雙手扒在雲昭的肩膀上，白淨的臉蛋上蹭了黑灰，但長得仍然好看極了。
他伸手抱着雲昭臉，似乎很是興奮，看看自己的手，又看看雲昭的臉，眼睛幾乎都冒着光，而後開心得咧開了嘴。
“噫！”