“哈——”薩倫打了個哈欠，桌上的油燈裏的燈苗似乎也開始隨着他的哈欠開始搖擺。
“又是一晚上的故事時間，”他揉了揉有些酸澀的眼睛，艱難地開口問道：“現在是第幾天了？”
“第五天了，薩倫，”凱倫合上筆記本說道，“我們馬上就要到帝都了，事實上，可能只剩一兩個小時的路程。”
“真的嗎？”薩倫顯得有些驚訝，“說實話，科技的發展速度比我想象中的還要快，我當初可是在海上顛簸了整整一個月。”
“這一段我們已經聽過很多次了，老薩倫先生。”凱倫善意地提醒道。
“看看你，凱倫，簡直就像個粗魯的小鬼，”薩倫佯怒道，“所有人都回去吧，”他擺了擺手，“我們該下船了，說了這麼久的故事，也是時候做點正事了。”
衆人紛紛露出意猶未盡的表情，但還是收拾好桌椅，站起來，然後依次離開了薩倫的房間。
等他們全部離開之後，薩倫才哼着歌站了起來，他先是來到了舷窗邊，拉開了原本遮得嚴嚴實實的窗簾。
窗外透進來的是清晨的大海景色，太陽剛剛從海平面下升起，還不算奪目的光線灑在海面上，讓整片海域看起來都十分的清澈美麗。
薩倫深吸了一口氣，感覺就好像吸到了那夾雜着濃重海腥味的海風一般，於是他直接打開了窗戶。
不算凜冽的海風從舷窗吹入，窗簾被吹得高高飄起，只是深吸一口氣的功夫，薩倫就覺得腦子清醒了很多。
“大海之心，深藏其中……”
他開始哼起有關大海的歌謠，又從行李中掏出一把魯特琴，就這樣坐在舷窗邊自彈自唱了起來。
悠揚的歌聲從舷窗飄向這片大海，然後被風裹挾着慢慢遠去，似乎是聽到了美妙而熟悉的聲音，海面開始翻湧，就好像風兒和海水在爲他的歌聲叫好一般。
薩倫只是靜靜地唱着，他的嗓音和魯特琴那特殊的琴聲完美的融合在了一起，如果現在有聽衆在一旁，那他一定會不知不覺便沉醉在這美妙的歌聲中。
很快，一曲終了，薩倫修長的手指輕輕撥動琴絃，奏出動聽的一聲尾音。
“啊，”他開心地伸了個懶腰，“彈琴唱歌果然是這世界上最愉快的事情。”他如是這般開心地說。
“好了，好了，”他又坐了一會，然後自言自語着從座位上站了起來，魯特琴也被他放回了琴盒裏，“快樂的時間總是短暫，現在我該來思考思考正事了。”
他回到船艙配備的書桌旁邊，擺出一副思索的表情。
“嗯……”他沉吟道，“用槍的瘋子那邊還沒有消息，也許我該親自去找一趟塔洛斯，鴉者也還沒有給出回應，我一直沒有看見他的烏鴉，還有狡醫，嗯……”
他的手指又開始極有規律地敲擊起木桌，過了好一會兒他才站起身，面露難色地揉了揉腦袋。
“真是麻煩，”他吐出一口氣，“看起來我這次帝都之行要去的地方還不少。”
“我可不想去審判庭的總部，那幫瘋子和我結的仇可不小。”
“咚咚咚。”
沉悶的敲擊聲從門外響起，打斷了他的思緒，“您好？”他開口問道。
“服務生，尊敬的先生，”門外響起了一個十分禮貌的聲音，“您需要早餐嗎？”
“啊，當然，”薩倫笑了起來，打開了門，“能喫上一頓熱騰騰的早餐真是再好不過了，你這有些什麼？”
“一條消息，薩倫·諾維斯，”侍者先是打量了薩倫兩眼，然後冷着一張臉說道，“情報組的人說在布林託看到你上了船，我當時還不敢相信，現在看來你的確有所目的。”
“你又是哪位？”薩倫也收斂起了臉上的笑容，嚴肅地問。
“審判庭情報組的新組長，蓋斯·拉克曼，我可不會忘記你之前對審判庭做過什麼。”
“啊，是啊是啊，那麼請問你有何貴幹呢？”薩倫先是打了個哈哈，然後有些不耐煩地問。
“我們都以爲你死了，你才成功躲過了審判庭的獵殺，但現在你居然敢再度現身！？審判庭必將把你淨化！”
“你們不僅是一羣瘋子，還是一羣傻子，”薩倫用看傻子的眼神看着他，“你現在跑到我面前警告我一通，是想表明什麼？”
“還有，”他往前一步走出房門，一把提起了蓋斯·拉克曼，“你們審判庭動不了我，因爲你們的皇帝不會想動我，所以你們也最好別來招惹我，別忘了上次招惹我讓你們付出了多大的代價。”
“現在，我看在現任皇帝的面子上不殺你，但是你最好永遠別再出現在我的視野範圍裏，特別是在船上的這段時間，否則我可不保證我會不會把你丟下去喂鯊魚，或者是海怪。”
“現在，你的餐車歸我了，至於你？滾吧！”
他一把把蓋斯丟到地上，又一腳把他踢到了走廊的另一頭。然後像是丟完垃圾那樣拍了拍手，推着餐車進了自己的房間。
時間在無聲的寂靜中悄然逝去，當薩倫用完早餐，再一次從桌子邊站起來的時候，帝都的港口已經出現在他的視野裏。
“終於要到了，”他伸了個懶腰，“下船之後先把他們安頓好，然後……嗯，我想我得去見一下皇帝，於情於理都得去。”
◇◇◇◇
汽笛鳴響，發出巨大的響聲，一大股白色的蒸汽從噴氣口射出，形成了一道蔚爲壯觀的煙柱，即便你隔着幾千米遠，也能看的清清楚楚。
碼頭上變得喧鬧了起來，又一班客輪，在這個普通的清晨駛進了帝都的港口。
薩倫提着行李，帶着他的同伴們從頭等艙專用通道提前下了船，雖然還不到八點，但帝都已經是一片熱鬧的景象。
“看起來這兒的空軌比我上次來的時候更多了，”薩倫提着行李，看着從頭頂不停飛過的空軌列車，和遠處川流不息的街道，“看起來帝國一直在發展。”
“好了，”他拍拍手，轉過身來看向他的同伴，“我們得分開行動了，你們先找個旅店安頓下來，我得先去……嗯，覲見這位偉大的皇帝陛下。”
“好的，我們到時候就在裏皇宮最近的空軌站等你。”凱倫說。
“好的好的，沒問題，”薩倫朝他們點了點頭，“記得找一個好一點的旅店！”
◇◇◇◇
和他的同伴分開之後，薩倫用最快的速度趕往皇宮，他在離皇宮最近的空軌站下了車，然後慢慢往皇宮前的廣場走去。
一些身穿閃爍着藍光的鎧甲的士兵正在廣場上巡邏，他們手持同樣閃爍着奇特光澤的長劍，另一隻手上則是一面厚重的盾牌。
在他們的腰間，還能隱隱看到屬於手槍的握柄。
薩倫看着這些士兵，笑了笑，繼續朝皇宮大門走去。
“站住！”一隊士兵很快注意到了他，小跑着攔住了他的去路，“這裏是皇宮重地，一般的市民可不能隨意到這兒來。”
“我可不是一般的市民，”薩倫笑了笑，然後摘下了頭上的兜帽。
這支部隊的隊長先是露出了難以置信的表情，然後揉了揉眼睛，就像看到了什麼本不應該存在的東西一樣，最後才顫聲問道：“是你嗎，團長？”
“當然是我，”薩倫笑了笑，“看起來塔洛斯把你們訓練的不錯。”
聽到薩倫親口承認，整支小隊的士兵都倒吸了一口涼氣，“快，快去稟告塔洛斯團長，”小隊長推了推其中一名士兵，“薩倫團長回來了！”
“嗯，我也很高興見到你們，但我想我還是得先去面見皇帝，你們接着巡邏吧。”
“是！”
和這羣皇家近衛符文師團的士兵打過招呼後，薩倫的心情好了不少，他哼着歌，開始一級一級攀爬皇宮的階梯，直到到達最頂端的平臺。
在他的面前是已經打開的兩扇大門，一名宦官帶着一小幫侍女急匆匆地跑了過來。
“日安，”他滿頭大汗地跑到了薩倫的面前，行了一個早間禮，“薩倫前團長，您回來之前還請務必知會一聲，可累壞小人了。”
“啊，是我欠考慮了，”薩倫露出一個滿懷歉意的笑容，“皇帝陛下已經知道我要來了？”
“是的，”宦官又是深深鞠了一躬，“陛下特意讓我來迎接您，他將在自己的寢宮接見您。”
“這待遇可真高，”薩倫又是笑了笑，“估計能把那羣審判庭的瘋子氣個半死。”
宦官聞言只能尷尬地笑了笑，他顫顫巍巍地拿出手帕擦了擦頭上的汗，整個皇宮裏，除了皇帝陛下，估計只有這位能口無遮攔了。
“好了，好了，”薩倫擺了擺手，“我知道你們的難處，前面帶路吧。”
宦官如釋重負般地出了一口氣，“請跟我來。”
在龐大而複雜的城堡裏繞了好幾圈之後，薩倫終於在位於最高處的寢宮，或者說寢室裏見到了現任的帝國皇帝。
弗爾加·德蘭提諾·斯泰亞諾嘉
當然，一般人更習慣稱呼他爲弗爾加二世，好區分他和他的父親。
“日安，我的陛下，”薩倫單膝跪地，恭敬地說道，“您看起來氣色不錯。”
“我們之間就不用行此大禮了，”弗爾加二世轉過頭來，對着薩倫笑了笑，“你也別把我這當寢宮，隨便坐吧。”
薩倫聞言，這才笑了笑，拉開一把椅子坐到了皇帝對面。
“嘖嘖嘖，看起來你的隱居生活過不下去了，怎麼回事？”
“不是好消息，”薩倫嚴肅地搖了搖頭，看着弗爾加二世，“我懷疑施特拉德又要入侵這個世界。”
“什麼，這個醜陋愚蠢的蝙蝠居然還在打我們的注意？”弗爾加有些惱怒地說道，“早知道當時就應該把他留下來的。”
“別說這些了，更糟糕的是，我聽說你們在和卡奇莫斯全面開戰？”
“唉，”弗爾加二世嘆了口氣，“殖民總督在那片大陸上打死了整整二十多個卡奇莫斯人，事態一下子就惡化了下來。”
“你瞧，”他像個平民一樣攤了攤手，“這就是當皇帝的壞處，特別底下的人還總是把你當神看的時候。”
“好吧，帝國有帝國的難處，你也有你的，”薩倫比了個“瞭解了”的手勢，然後接着說道：“我這次過來主要是爲了兩件事。”
“第一，”他舉起一隻手，“我希望能免除掉我那個村子的兵役。”
“這個簡單，”弗爾加二世點了點頭，“我回頭就下一封敕令，當然，我們明確提到是你的要求。”
“好吧好吧，”薩倫無奈地聳了聳肩，“這樣審判庭的那些瘋子就會更恨我了。”
“第二件事呢？”弗爾加二世抿了一口從東方貿易而來的茶葉，問道。
“我需要跟你借幾個人，”薩倫說，“嗯……你知道的，就是那兩個人。”
“這也不是問題，”弗爾加又喝了一口茶，“到時候我讓審判庭的人別動你就是了，順便再把塔洛斯給你喊過來，他估計挺想念你的。”
“說起來我還要感謝你呢，”弗爾加二世放下茶杯笑道，“我這邊正深陷戰爭的泥潭，而你卻願意幫我解決施特拉德的問題。”
“這不算什麼，”薩倫平靜地說，“我和他之間的恩怨總有要了結的一天。”
“好了好了，不說這些，”弗爾加二世揮了揮手，“你難得來帝都一趟，正好幫我處理處理政務，再和我下兩盤弗洛德棋！”
◇◇◇◇
一個上午的時間很快悄悄地過去，當薩倫從如山般案牘中抬起頭上，整間寢宮已經被照得一片透亮。
“啊，時間過得真快，”弗爾加二世放下了手上的鋼筆，“來吧，留在我這喫個午飯，我會把塔洛斯也叫過來的。”
“那就恭敬不如從命了。”薩倫笑了笑，站了起來，“也許你們會想聽我彈奏魯特琴？”
弗爾加二世聞言，眼睛立刻亮了起來，“那可太好了，薩倫，那可太好了，”他期待地搓着手，“事不宜遲，我們現在就去餐宴廳。”