楚致淵站在象獸的洞府前，通過飛刀看到這邊的情形，搖搖頭。
這一道紫電突兀而奇快，防不勝防。
而通過先前的直覺，便知道自己是接不住這道閃電的。
這可是朝廷沒探得的消息。
先前那湖...
果然，不過半個時辰，翠鳥便又回來了。
它並非獨自歸來，而是領着三隻體型稍小、羽色略暗的同類，排成一列懸停於楚致淵頭頂二十丈高處，如四枚碧玉雕成的箭鏃，靜靜俯瞰。它們沒有發出任何鳴叫，連翅膀也未曾扇動，只是以一種近乎凝固的姿態懸浮着，小腦袋微微前傾，寶石般的眼珠裏映着楚致淵搬運泥石的身影，也映着下方那口百米深坑邊緣不斷被削薄的巖壁。
象獸立刻警覺，尾巴繃直如弓弦，頸後絨毛悄然豎起，卻未如從前那般畏縮後退，反倒昂首挺胸，喉間滾出低沉而短促的嗚嚕聲——不是威脅，倒像是某種古老血脈間隱祕的應和。
楚致淵動作未停，左手託起一方龍樹根盤，右手輕撫樹幹上虯結的鱗紋，指尖過處，整株龍樹無聲消融，化作一道青光沒入他眉心。他抬眼望向空中四鳥，笑意溫潤：“來了？不攔我了？”
爲首的翠鳥歪頭，翅尖微不可察地抖了一下，聲音直接在他識海中響起，清越中帶着一絲試探：“你搬得……越來越快了。”
“嗯。”楚致淵點頭，隨手又攝起三塊拳頭大小的龍山碎石，掌心浮起一層薄薄金芒，石頭表面頓時泛起細微漣漪，彷彿被無形之手揉捏、延展、再壓縮——這是他昨夜參悟天元訣第七重“納須彌於芥子”時，將黃金劍意與乾坤之力糅合所創的小術。三塊石頭眨眼間縮至米粒大小，晶瑩剔透，內裏似有雲氣流轉，隨即被他收入碧海藍天深處，穩穩嵌入一片新開闢的丘陵斷崖之中。
那丘陵之上，已密密麻麻栽滿龍樹幼苗，樹影婆娑，枝葉間浮動着淡青色的靈霧。每栽下一株，碧海藍天內的天地元氣便濃稠一分，虛空震顫的頻率亦悄然減緩——這方乾坤，正從“虛境”向“實界”艱難而堅定地蛻變。
翠鳥的目光追着那三粒微縮石子消失的方向，瞳孔驟然收縮成一線。它身後三隻同伴齊齊振翅，發出極細微的“簌簌”聲，如同風吹過千年古松的針葉。
“你……把它們種進了‘空’裏？”它問。
“是‘界’。”楚致淵糾正道，聲音平靜，“不是空無一物的空，是能生養萬物的界。你們腳下的龍山，不也是界麼？只是更大些，更老些。”
翠鳥沉默片刻，忽然振翅下墜，其餘三隻緊隨其後，在楚致淵身前三丈處懸停。它伸出左爪，輕輕點向他剛剛騰空而起的一捧龍山泥——那泥泛着溫潤玉光，細密如膏脂，甫一離地，便自發逸出絲絲縷縷銀白霧氣，繚繞不散。
楚致淵任由它點觸。
泥團在翠鳥爪尖微微一顫，竟如活物般舒展開來，顯出內部縱橫交錯的脈絡，宛如微縮的山脈河網。其中幾道主脈泛着幽藍微光，緩緩搏動，節奏竟與楚致淵的心跳隱隱相合。
“原來如此……”翠鳥低語，聲音裏第一次褪去了譏誚，多了幾分難以置信的震動，“你體內那方‘界’，竟能呼應龍山的地脈之息……尋常靈尊，連地脈都感知不到，遑論呼應？”
象獸耳朵豎得筆直，尾巴也不搖了，只瞪着四隻翠鳥，喉間嗚嚕聲更重，像在催促什麼。
楚致淵笑了笑：“所以，你們早知我不同？”
“不是早知。”翠鳥收回爪子，羽尖掠過楚致淵手腕皮膚，帶起一陣細微酥麻，“是見你第一眼，就聞到了‘界種’的味道——不是神族那種霸道的‘界核’，是……更柔韌、更綿長、更……像龍山本身的味道。”
它頓了頓，小腦袋轉向象獸，聲音忽然壓低：“你肩上這位，血脈裏也藏着半截龍山脊骨，只是蒙塵太久，自己都不記得了。”
象獸渾身一僵，尾巴猛地甩出殘影，又倏然定住，呆呆望着翠鳥，連呼吸都忘了。
楚致淵心頭巨震，目光如電掃向象獸左肩——那裏皮毛濃密，毫無異狀。可就在他視線落下的剎那，象獸肩胛骨位置，竟隱隱透出一抹極淡的、幾乎無法察覺的青金色紋路，形如蜿蜒龍脊，一閃即逝。
“它……”楚致淵聲音微沉。
“它本不該是如今模樣。”翠鳥語氣蕭索，彷彿在講述一個被遺忘千年的舊夢，“十萬年前，龍山初成，天地混沌未開。第一批生靈自地脈孕生，非禽非獸，非鱗非甲，唯有一副骨架，承託山嶽，鎮壓地火。後來山嶽崩裂，地脈流散，那些骨架有的化爲龍脈，有的碎作星砂，有的……便裹着殘存的地脈精氣，轉生爲象獸、夔牛、檮杌……甚至……”它目光掃過楚致淵眉心，“某些執拗的‘人’。”
楚致淵眉心一跳，伏魔神樹虛影不受控制地浮出半寸，晶瑩枝椏在陽光下折射出七彩光暈。
翠鳥卻毫不懼怕，反而湊近了些，小喙幾乎要碰到那水晶樹梢：“伏魔神樹能提純血脈，因它本就是龍山脊骨所化！當年山崩之際，最堅硬的一截脊骨吸盡地脈精華，自行凝成此樹，鎮壓八荒戾氣——它不是降妖伏魔，是……歸還本源。”
象獸喉嚨裏發出一聲嗚咽，像是幼獸初聞母語，又似久旱龜裂的大地聽見第一滴雨聲。它猛地低頭，用碩大的腦袋一遍遍蹭着楚致淵的手臂，粗糲皮毛颳得他生疼，可那顫抖的力道裏，分明有滾燙的東西在奔湧。
楚致淵伸手按住象獸脖頸，掌心貼着那溫熱皮毛，彷彿能感受到皮肉之下，那一道沉睡已久的青金龍脊正在微微搏動，與腳下龍山深處傳來的、幾乎無法察覺的地脈震顫，遙相呼應。
就在此時，龍山腳下，那片被楚致淵連續挖掘數日的百米深坑邊緣，忽然傳來“咔嚓”一聲脆響。
不是石頭崩裂，而是某種極其細微、卻無比清晰的……冰層碎裂之聲。
楚致淵與四隻翠鳥同時側目。
只見坑壁最底層，那層始終溫潤如玉、堅不可摧的白色岩層表面，竟浮現出一道細如髮絲的裂痕。裂痕極短，僅半寸長，可裂痕深處，卻透出一點幽邃墨色，彷彿通往另一個世界的瞳孔，正無聲地、冷冷地回望着他們。
一股難以言喻的氣息從中瀰漫而出——非寒非熱，非生非死，帶着遠古塵封的寂滅與……一絲微弱卻執拗的……甦醒之意。
象獸渾身鬃毛瞬間炸開，尾巴繃成鐵棍，發出一聲驚悸的低吼。
四隻翠鳥齊齊後退三丈，羽翼收緊，小眼睛死死盯着那道裂痕，喙部微微開合，卻再無一字吐出，彷彿那裂痕本身，便是某種禁忌的符文，開口即遭反噬。
楚致淵卻向前踏出一步。
他站在坑沿，垂眸凝視那道墨色裂痕，目光沉靜如古井深潭。左手緩緩抬起，食指指尖凝聚起一縷純粹精神力，凝而不散，如繡花針尖般纖細，卻銳利得足以刺穿虛空。
他並未攻擊，只是將那縷精神力，輕輕探向裂痕。
就在指尖距離裂痕尚有半尺之時——
“嗡！”
整個龍山，連同周遭十裏虛空，驟然一顫！
不是震動，而是……凝滯。
風停了，雲滯了，連遠處一隻飛過的蜻蜓，都僵在半空，翅膀紋絲不動。時間彷彿被一隻無形巨手攥緊，拉扯到極致，即將崩斷。
楚致淵指尖的精神力，毫無阻礙地沒入裂痕。
剎那間，無數破碎畫面在他識海中狂暴炸開——
漆黑無垠的虛空，九條真龍纏繞着一座倒懸山峯，龍血如天河傾瀉，澆灌山體；
山巔之上，一尊背對衆生的巨大身影，手持一柄斷裂的青銅巨斧，斧刃插進山心，山體裂縫中噴湧出的不是岩漿，而是滾滾墨色雷霆；
雷霆之中，無數模糊人影跪伏、燃燒、化爲灰燼，灰燼飄散，又凝成新的龍樹種子，簌簌落入山縫……
最後，畫面定格在一雙眼睛上。
那眼睛沒有瞳孔，只有兩片緩緩旋轉的、由無數細小符文構成的墨色漩渦。漩渦深處，倒映着楚致淵此刻的面容——可那面容上，赫然戴着一副猙獰青銅面具，面具雙耳處，各盤踞着一條迷你真龍，龍口大張，獠牙森然。
“嗬……”
楚致淵喉間溢出一聲壓抑的悶哼，額頭青筋突突跳動。他猛地收回手指，指尖精神力已然消失無蹤，彷彿被那墨色漩渦徹底吞噬。
四隻翠鳥同時發出淒厲長鳴，雙翅瘋狂撲打，卻無法後退分毫——它們被那凝滯的時空牢牢釘在原地！
唯有象獸，竟在劇痛中仰天長嘯！它左肩皮毛“嗤啦”一聲撕裂，露出底下青金色龍脊紋路，那紋路驟然亮起，化作一道熾烈金光，悍然撞向楚致淵後心！
“噗！”
金光沒入楚致淵體內，他身體一晃，卻未倒下。反而閉上了雙眼。
再睜開時，眸中幽深如古潭，倒映着方纔所見一切，卻再無半分波瀾。他低頭看向自己攤開的右手掌心——那裏，不知何時，已浮現出一枚巴掌大小、栩栩如生的青銅面具虛影。面具雙耳盤龍，龍睛微張，正隨着他的呼吸，緩緩起伏。
“龍脊共鳴……”翠鳥的聲音嘶啞斷裂，帶着劫後餘生的顫抖，“你……你竟引動了‘守山靈’的殘念！”
楚致淵沒答話。
他緩緩蹲下身，指尖拂過坑壁那道墨色裂痕。裂痕邊緣的白色岩層，竟如活物般微微蠕動，滲出一滴溫潤如玉的乳白液體，落在他指尖，迅速沁入皮膚，化作一股暖流，直衝識海。
暖流所過之處，伏魔神樹虛影劇烈震顫，樹冠頂端，竟悄然萌出一枚米粒大小的青金色嫩芽。嫩芽舒展，葉脈清晰，赫然是一片縮小萬倍的……龍脊！
“原來如此。”楚致淵終於開口，聲音沙啞卻異常清晰，彷彿穿越了萬古風沙，“龍山不是山……是棺槨。”
他抬頭，目光掃過四隻翠鳥，掃過驚魂未定的象獸，最終落向那深不見底的墨色裂痕，脣角緩緩揚起一抹洞悉一切的弧度：
“而我，是被選中的……開棺人。”
話音未落，腳下大地轟然巨震！
那百米深坑底部，傳來一聲沉悶如雷的咆哮——不是來自裂痕，而是來自坑底最深處，那從未被撼動分毫的、真正的龍山本體！
整座龍山，開始緩緩……傾斜。