“傻姑娘，我怎麼忍心怪你呢？哎……”水寒輕嘆口氣，將小茉莉擁入懷中。水寒能猜到，那沉甸甸的十兩銀子，裏面包含的，不僅是小茉莉被賣身到香樓後所有的積攢，還有她滿當當的愛意……
小茉莉高興地拿出自己攢下的銀子，遞給胭脂道：“胭脂媽媽，銀子夠了，我可以走了。”然後歡快地拉上水寒的手，這就準備離開香樓。
“你站住！”胭脂長舒一口氣後，毫不留情地喊住了蹦蹦跳跳的二人，“這麼心急，連行李都不要了？誰告訴你四十兩銀子就夠了？那是當初買你的價格，現在把你捧得這麼紅，甩給媽媽我仨瓜倆棗就想溜了？”
胭脂一個眼色，幾個滿臉橫肉，樣貌兇惡的彪形大漢立刻站到了倆人的面前，擋住了他們的出路。小茉莉和水寒知道，胭脂這是想坐地起價，不想輕易成全他們了。
“那你想要多少？”水寒問道。
“翻倍，八十兩！”
“什麼？！你……”水寒和小茉莉異口同聲，着實大喫一驚。
一瞬間所有的委屈和酸楚湧上心頭，小茉莉再也壓抑不住心中的憤怒。“我來你這地方滿打滿算不過三個月，你憑什麼加價？加價就算了，還翻倍地加，你怎麼不去搶！我告訴你，我纔不稀罕被你捧！我也不會向你屈服的！寒大哥，別聽她的，我們走！”小茉莉倔強地忍着眼淚道，拉着水寒的手道。
“我說的不是理嗎？時間雖短，給了你多少的出場機會，你自己沒數？你突然走了，我的損失誰補我？契約書在我手裏，你不服可以去官府告啊！”胭脂叫囂着。
“你以爲我不知道你背後有官家勢力？我告訴你，我寧肯死，也不會隨了那個錢公子，你若還想着勸服我，那我勸你還是死了那條心吧！”小茉莉咬着脣發狠道，同時淚不爭氣地流了下來。
胭脂又是深嘆口氣，而後搖頭，話風變軟些道：“這不關錢公子的事，你可別亂彈琴。哎，茉莉啊，我是生意人，就是爲了賺錢，你想走，我能理
解，不過你也要理解我的苦衷啊，對不對？”
茉莉從未向自己提起過什麼錢公子，水寒便不解地問她誰是錢公子？
“是縣丞的兒子，他和這個女人很熟，妄想得到我，供他淫樂。寒大哥，你放心，我就是現在自盡，也不會讓他們得逞的！”小茉莉解釋，並自表心志。
水寒抹乾小茉莉臉上的淚珠，心疼道：“傻姑娘，別說傻話，我們都好好地，將來還要過我們幸福的小日子呢。你別急，我還有錢，回去拿就是了。至於什麼錢公子，我拼了老命，也不會讓他動你一根汗毛！還有她，確實獅子大開口，我來跟她商量。”
“胭脂夫人，掙錢也要有限度，也要講良心。否則，把人逼急了，大家都不好過！”水寒看了一眼胭脂和那幾個彪形大漢，然後橫眉冷語道，“若真打架，你以爲憑他們幾個，就能擋住我的去路？若真火拼，你以爲，你的香樓就能保全？”
“哼，你威脅我？你以爲我是被嚇大的嗎？”胭脂雖然心虛，嗓門仍是不減。
水寒不卑不亢答：“胭脂夫人，我哪裏敢威脅你，我怕你都來不及。只是想請你適當減免一些贖金，畢竟，八十兩，太離譜了！”
胭脂看人很準，所謂咬人的狗不叫喚，叫喚的狗不咬人，看他寒大俠的身骨就知道是練過的，看似平靜的他，怕是早已積蓄了一肚子怨氣。胭脂很快動了減免一些贖金的心思，畢竟鬧大了也影響生意。可是又不能直接認慫，便試探問水寒：“那我要不同意呢？”
這時小茉莉突然上前一步，掏出一把匕首放在脖間：“你要是不同意，那以後也別想從我身上賺錢了，我說到做到！”
“茉莉，你別衝動！”水寒焦急地伸手示意，並向胭脂大叫，“你若是逼死了小茉莉，我跟你沒完！”
小茉莉哭着向後退，讓水寒別靠近：“寒大哥，對不起，我不能連累你！”
“好好好，我答應你便是，七十兩怎麼樣？”胭脂終於妥協一步。
可惜這
點讓步並不能讓二人特別是小茉莉滿意。“看來你不是真心想成全啊！”小茉莉咬緊牙關，將匕首更加壓緊了自己的脖子。
“那六十五兩，行了吧……還不行……那六十兩，不能再少了，你們也不能貪得無厭！”胭脂不斷向下試探，最終到了六十兩，再不肯妥協了。
“好了，我答應你，那就六十兩！說定了！”水寒說道，然後趁小茉莉正呆滯，一把衝上去搶過他手裏的匕首，這才卸下心頭負擔。
總算沒有失控，胭脂也長圩口氣，接着提要求道：“不過我降低贖金是有要求的，限你們三日之內湊齊，我好放到錢莊喫利，這樣也不虧，呵呵。”
“你這不是擺明了爲難人，我真想跟你拼了！”小茉莉張牙舞爪，想掙脫開水寒的懷抱。
水寒努力摟住小茉莉勸着：“茉莉，算了，三天就三天，我可以的，別衝動。”
“寒大哥，我對不起你，還沒開始生活，咱們就欠下這麼多錢，以後的日子怎麼辦啊！嗚嗚嗚……”小茉莉無助的眼淚如大雨滂沱。
“放心吧，你寒大哥不缺錢，你就等過三天，聽我的好消息吧。以後一切都會越來越好的。”水寒輕拍小茉莉的後背安慰道。
“哼！我捧紅你，好心給你減贖金，就落個跟我拼命的下場？！回去好好想想，到底是誰爲難誰吧！”胭脂狠狠地瞪着小茉莉，甩袖離去。
始終都能站到施與者的角色上來要求別人，這便是胭脂的高明之處。就像是小茉莉所說：你捧我，不也是爲了自己的錢包嗎？先將贖金翻倍，再減一點，就能顯示出你的慈悲大方了。反正沒理能說成有理，黑的能說成白的，這就是你胭脂夫人！
可是胭脂纔不願意聽她牢騷，早已不見了人影。胭脂心知肚明，自己根本不是在意那多出的二十兩銀子，只是想讓水寒知難而退。只是，看樣子他並不死心。若到時候他真的再次湊夠了銀子，恐怕就得想一個既不得罪錢公子，又不影響夜來香樓生意的萬全之策了……