第一千七百七十六章 和劉映霞共進午餐

“回什麼？”李姝寒彷彿沒聽清楚姜辰的話。

“回家啊，我們的家。”姜辰回答道。

“有多少人？”李姝寒問道。

“在燕京有十幾個。”姜辰明白李姝寒問的是什麼意思，不過對此，他也沒有隱瞞。現...

白嫋下意識往後縮了縮，指尖緊緊絞着袖角，素白絹面上已洇開兩小片深色水痕。她今日未施濃妝，只薄薄敷了一層珍珠粉，脣色淡得近乎透明，髮髻鬆散，幾縷碎髮垂在頸側，像被風折斷的柳枝。可那雙眼睛——姜辰忽然停住呼吸——竟亮得驚人，不是歌姬慣有的勾魂攝魄，倒似寒潭底下淬着的兩粒星子，燒着將熄未熄的火。

“我……我是白草淨舍的白嫋。”她聲音發緊，喉間微顫，卻仍抬着下巴，“公子既花十兩黃金見我，總該報個名號。”

姜辰笑了。這笑不帶溫度，卻讓白嫋脊背一麻。她見過太多男人的笑：鄭家家主是油滑的，徐南英是陰冷的，桓郎是輕浮的，連那些醉醺醺拍案叫絕的鹽商，笑裏也裹着肉慾的腥氣。可眼前這青年，錦袍廣袖，腰懸青玉珏，眉目清峻如刀削，笑時眼尾紋絲不動，彷彿在看一件待價而沽的舊瓷器。

“姜辰。”他吐出兩個字，指尖漫不經心敲了敲紫檀案，“白姑娘可知，今夜白草淨舍後巷，死了三個人？”

白嫋瞳孔驟然收縮。

後巷？那地方堆着腌臢泔水桶，鼠蟻橫行，連巡夜更夫都繞道走。她昨夜亥時才從瓊花會回來，正撞見秦慕鬼祟鑽進後巷柴房，衣襟上還沾着暗紅血點……她當時只當是弟弟又跟人鬥毆，慌忙扯了塊帕子替他擦淨，哪敢細問？

“不、不知。”她咬住下脣，嚐到鐵鏽味，“白草淨舍規矩嚴，從不許人擅入後巷。”

“規矩？”姜辰忽然傾身向前，袖口掠過案上青銅鶴燈，燈焰猛地跳動，將他半張臉吞進陰影裏，“白姑娘替秦慕頂過多少次罪？上次瓊花會指甲折斷，是你自己摔的；前月明鏡臺胭脂失竊，是你半夜翻窗栽贓；再往前，徐南英賬本上少的三百兩銀子……”他頓了頓，目光如針尖刺向她左耳垂上一顆硃砂痣，“你替他嚥下的苦膽，夠熬一鍋孟婆湯了。”

白嫋渾身發抖，膝蓋一軟跪倒在地。可她沒哭，只是死死盯着地面青磚縫隙裏一截枯草，指甲深深掐進掌心。

“你怎知……”話音未落，門外忽傳來一聲脆響——是瓷盞碎裂的聲音，接着是秦慕驚惶的呼喊：“阿姐！快開門！官差封了後巷！說、說桓郎死在咱們柴房裏了！”

門被撞開一條縫，秦慕跌進來，月白襴衫沾滿泥漿，臉色慘白如紙。他一眼看見姜辰，膝蓋一彎就要磕頭，卻被姜辰袖風掃得踉蹌後退。秦慕這纔看清姐姐跪姿僵硬，脖頸繃出青色筋絡，像一柄拉滿卻遲遲不射的弓。

“哥……”白嫋終於開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你把徐南英給你的毒粉，混進桓郎的胭脂盒裏了？”

秦慕臉色霎時灰敗，撲通跪倒：“阿姐救我！鄭四郎答應保我性命！他說只要嫁禍端午，就能……”

“啪！”

清脆耳光聲炸響。白嫋反手一記耳光扇得秦慕偏過頭去，嘴角滲出血絲。她緩緩站起身，理了理散亂鬢髮，從袖中取出一枚金鑲玉護甲——正是瓊花會上她戴過的那副。護甲內側刻着極細的“徐”字，邊緣還嵌着半粒未化盡的褐色藥渣。

“鄭四郎？”她冷笑，將護甲狠狠擲在地上，“他昨夜就帶着徐南英的屍首逃往西州了。你猜，他爲何留你在這兒當替死鬼？”

秦慕如遭雷擊，癱坐在地。

姜辰靜靜看着。他早知道徐南英死了。就在簽到成功剎那，系統提示音同時響起：【檢測到主線人物死亡，支線‘瓊花會血案’提前觸發】。可他更在意白嫋這一巴掌——那力道、那角度、那手腕微不可察的顫抖，分明是常年練過琵琶指法的人才能打出的弧度。白草淨舍頭牌，豈止會唱曲？她怕是連《霓裳羽衣譜》裏的殺伐段落都能彈出三分殺氣。

“白姑娘。”姜辰忽然開口，“若我給你一個活命的機會，代價是替我辦三件事。第一件——明日午時，你要當着隋國欽差的面，在瓊花會上揭穿鄭四郎私鑄銅錢的賬冊藏在何處。”

白嫋猛地抬頭，眼中血絲密佈：“您……是朝廷的人？”

“不。”姜辰搖頭，指尖在案上輕輕一點，一縷青煙自他指端升起，凝成半朵蓮形，“我是來買你這條命的人。不過……”他目光掃過秦慕，“你弟弟的命，得你自己掙。”

秦慕渾身一抖，突然嚎啕大哭：“阿姐！我錯了！那毒粉是徐南英逼我下的！他說若不照辦，就把我當年私賣珠場田契的事捅出去！”

白嫋閉了閉眼。田契？那年她爲救病重的弟弟，偷賣了八娘留給端午的三十畝良田。原來秦慕早把這事捅給了徐南英，還僞造了她按的手印……

“田契在我這兒。”姜辰忽然拋出一卷泛黃紙軸，不偏不倚落在秦慕面前，“徐南英臨死前，把它交給了一個飄萍協會的老嬤嬤。老嬤嬤今晨已將東西轉交給我。”

秦慕呆若木雞。白嫋卻驟然睜眼，死死盯住那捲紙軸——紙角磨損處，有一枚模糊的梅花印。那是八娘獨有的印記，當年她親手教白嫋辨認過。

“你認識八娘？”她聲音陡然拔高。

姜辰沒答，只將紙軸推至案邊。燭火搖曳中，他袖口滑落半截腕骨，上面纏着褪色紅繩——繩結打法，與八娘當年教端午系平安結的手法一模一樣。

白嫋呼吸停滯。她忽然想起十年前那個暴雨夜：瘦小的端午蜷在柴房角落髮抖，懷裏死死抱着半塊冷透的桂花糕，而八娘站在門口，將一枚染血的銀簪塞進她手裏，簪頭刻着的，正是這般歪斜的梅花。

“蘇幕遮……”她喃喃道，手指無意識撫上自己左耳垂，“她耳後，是不是也有一顆硃砂痣？”

姜辰指尖一頓。窗外忽有疾風掠過，吹得鶴燈焰心驟縮成一點幽藍。遠處傳來梆子聲——三更天了。

“白姑娘很聰明。”他起身，玄色大氅拂過青磚，留下淡淡雪鬆氣息，“可惜，聰明人常犯一個錯——把別人當傻子。”

白嫋怔怔望着他背影，直到門扉合攏，才發覺自己掌心全是冷汗。她慢慢蹲下身，拾起那枚碎裂的金鑲玉護甲。護甲背面，一行小字在燭光下幽幽浮現：“瓊花一現，白骨爲階”。

原來從瓊花會開始，她就在踩着別人的屍骨往上爬。

秦慕還在地上抽噎。白嫋卻突然笑了，笑聲喑啞如裂帛。她掏出貼身小銅鏡，仔細描畫起眉梢——不是歌姬慣用的遠山黛，而是極細極銳的飛燕眉。鏡中女子眼波流轉，再不見半分瘋癲，只剩一種近乎殘酷的清醒。

“哥。”她頭也不回，硃砂筆尖劃破眉尾，“明日瓊花會，你幫我做件事。”

秦慕戰戰兢兢湊近：“什麼？”

白嫋將銅鏡轉向他，鏡中映出兩人扭曲倒影：“你去告訴鄭四郎——就說白嫋答應他，但要先驗貨。讓他把徐南英藏在漕運船底夾層的三百斤硝石，運到白草淨舍後巷。”

秦慕面如死灰：“那……那是造火藥的料！”

“對。”白嫋微笑，硃砂筆尖在鏡面劃出一道猩紅裂痕，“我要用它，炸開瓊花會的琉璃頂。”

子時三刻，姜辰踏出白草淨舍。守在巷口的李秀寧迎上來，遞過一件雲雁紋披風。她指尖冰涼，卻含着笑意：“夫君，剛收到消息，崔十九今早在宮中暈厥，太醫診出喜脈。”

姜辰系披風的手微頓：“崔家那邊？”

“崔十九的父親崔弘禮，半個時辰前自縊於家廟。”李秀寧聲音平靜，“遺書說，崔氏嫡支貪墨軍糧二十萬石，畏罪伏法。”

姜辰望向遠處皇宮方向。朱雀門樓影綽綽立在夜色裏，檐角銅鈴靜默無聲。他忽然想起方纔白嫋眼中那簇火——不是將熄的餘燼，是野火燎原前，最後一粒迸濺的火星。

“傳令。”他聲音低沉，“即刻起，隋國境內所有珠場、鹽場、鐵礦，由工部與戶部聯合稽查。另……”他頓了頓，袖中滑出一枚溫潤玉佩，上面蟠螭紋路盤旋如鎖，“把這塊玉佩，送到揚州明鏡臺。”

李秀寧眸光一閃：“給蘇幕遮？”

“給她。”姜辰仰頭，夜空澄澈如洗，北鬥七星熠熠生輝，“告訴她，八娘留下的合浦珠場賬本，第三十七頁缺了半行字。補全它，我便告訴她，當年是誰把端午的生辰八字，刻在了大興宮地宮石碑上。”

話音落，北風忽起。捲起滿巷枯葉打着旋兒飛向高空，其中一片掠過姜辰眼角——葉脈紋路，竟與玉佩上蟠螭紋嚴絲合縫。

同一時刻，揚州城外十裏坡。一隊黑衣人勒馬停駐。爲首者掀開鬥篷，露出半張刀疤縱橫的臉，正是失蹤已久的鄭四郎。他身後馬背上，捆着個昏迷少女，腕間銀鈴隨風輕響——正是臘臘。

“大哥！”鄭四郎獰笑着割開臘臘衣袖，露出小臂內側一塊暗紅胎記，“你說，若讓端午看見她最信任的姐妹，被做成‘人燭’插在瓊花會祭臺上……她會不會親手把賬本燒給我？”

他身後屬下轟然大笑。無人察覺，遠處荒冢之上，一襲素衣女子靜靜佇立。她手中竹籃裏，盛着新採的斷腸草與曼陀羅花。籃底壓着半截焦黑斷袍，袍角繡着褪色的雁字。

月光如霜，照見她耳後一點硃砂痣，殷紅似血。