第四百四十四章 昨日重現

雖然白榆走了，但還是留下了巨大的人心震盪。

其他十幾名翰林看着胡正蒙等五人，目光裏帶着審視的味道。

就好比是搞政變，如果你成功了，大家當然擁護你是正統，可你要是失敗了呢？

其中還有像張四維這樣的人，已經大爲欣喜，就差笑出豬叫來了。

他張四維是嘉靖三十二年這科的進士，擋在前面的就是嘉靖二十六年和嘉靖二十九年這兩科的翰林。

詞臣體系有點幾百年後鬼子公司的像年功序列制度，如果沒有特殊情況，就是按照年科順序......

徐階一出西苑，便徑直去了禮部尚書嚴訥的府邸。

此時天色尚早，嚴訥剛用過早膳，正捧着一卷《通鑑綱目》在書房裏踱步，見徐階不請自來，登時擱下書卷，快步迎出垂花門。二人未及寒暄，徐階已抬手示意不必多禮，直入內堂，屏退左右，只留嚴訥一人侍坐於側。

“昨夜兵部會商之事，你可聽說了？”徐階開門見山，語聲低沉卻不失鋒銳。

嚴訥神色微凝，頷首道：“郭尚書遣人遞了口信，說楊博改了主意，推李文進爲宣大總督，棄王之誥。”他頓了頓，目光一抬，“背後是袁煒的意思，張佳胤也摻了一腳。”

徐階冷笑一聲，端起茶盞卻未飲，只以指腹緩緩摩挲青瓷邊緣：“張佳胤是白榆師叔，這沒錯；可張佳胤肯登袁煒的門，是因白榆引薦；而袁煒敢向楊博開口，是因白榆許諾——整件事如絲如縷，皆繫於一人之手。此人年未弱冠，竟能將我等老輩繞得團團轉，倒真叫人刮目相看。”

嚴訥默然片刻，低聲道：“閣老……是怕白榆借袁煒之名，行架空次輔之實？”

“豈止是架空？”徐階終於飲了一口茶，喉結微動，似吞下一口極苦的藥汁，“他是要借袁煒之殼，納嚴黨殘局，攏清流餘勢，再以邊鎮人事爲楔子，撬動整個外朝格局。宣大一地，九邊之首，若李文進上位，必與太僕寺、刑部、翰林院連成一線；而李文進身後是誰？是川東同鄉張佳胤，是白榆師叔，更是白榆替袁煒招攬的第一塊實土。”

他放下茶盞，盞底磕在紫檀案幾上，發出一聲輕響，卻如驚雷炸在嚴訥耳畔。

“更可怕的是，此事並非密謀，而是陽謀。”徐階聲音漸冷，“他沒遮掩，沒藏私，連張佳胤上門求事都未曾避諱，反教人知道——‘我白榆所薦之人，便是袁閣老所薦之人；我白榆所聯之脈，便是袁閣老所立之基’。天下人皆見，袁煒非但未拒，反而應承；非但應承，且立刻付諸行動。這比任何結黨密約更有力，更難破。”

嚴訥手指無意識捻着袖口雲紋，良久才道：“那……我們該如何破局？”

徐階閉目，緩吐一口氣，再睜眼時眸光已如霜刃：“不能破，只能搶。”

“搶？”

“對。”徐階傾身向前，聲音壓得更低，“白榆能拉攏張佳胤，我們爲何不能先一步攏住李文進？他既然是川東人，便必有鄉黨、同年、門生、舊吏。查！查他過往任官履歷，查他近年奏疏措辭，查他與何人書信往來——尤其要查他與遼東王之誥，是否真如傳言般素無往來？若有蛛絲馬跡，便立刻設法截斷。若無，那就給他造一個。”

嚴訥眼皮一跳：“閣老是想……”

“不是我想，是形勢逼我不得不想。”徐階冷笑，“他白榆敢把人事之爭擺到檯面上打，我就偏要在他尚未織就羅網之前，先把線頭剪斷。李文進若不成，宣大總督之位仍歸王之誥，徐時行、王錫爵便仍是我的人；張佳胤若落空，袁煒初建之局便先折一臂；而白榆那點‘陽謀’，也就成了紙上畫餅。”

他話鋒忽轉：“另有一事，你需即刻着手——着禮部右侍郎高拱，代擬一份《邊鎮官員考績條例》，重申‘邊臣遷轉，必經三司會勘、御前覆議’舊制。不必提宣大，只泛言九邊。此條若成，則楊博縱有心力挺李文進，亦須先過吏、兵、都察三部聯審，拖上半月，風向自變。”

嚴訥心頭一震：“高拱？他與白榆……”

“正是因他與白榆曾有交集，才最宜爲之。”徐階脣角浮起一絲極淡的譏意，“高拱性烈如火，又自負才學，若知白榆暗中操盤、袁煒坐收其利，必不肯甘居人後。他若出手攪局，白榆便不得不出面應對；而只要他一動，便等於替我們試出了他底牌深淺、人脈厚薄、反應速度。”

嚴訥恍然，隨即又皺眉：“可高拱未必聽命。”

“他不聽命，自有聽命之人。”徐階淡淡道，“你只需告訴他：‘徐閣老願爲其主稿《青詞輯略》，薦入西苑直廬’。”

嚴訥怔住，旋即明白——這是拿嘉靖皇帝最看重的青詞功名作餌。高拱雖是新晉侍郎，但素來以文辭清峻自詡，早年屢次獻青詞皆被駁回，若得徐階親授祕法、代爲潤色、引薦直廬，無異於叩開天子近臣之門。

這餌，他絕不會吐。

二人密議至午時，嚴訥親自送徐階至二門。臨別時，徐階忽駐足，望向院中一株枯梅，枝幹虯曲，卻於枯節處爆出幾點嫩芽，在料峭春風裏微微顫動。

“你看這梅。”他輕聲道，“冬盡春來，本該抽枝展葉，偏有人急不可耐，非要將它連根挖起，移栽盆中，日日澆灌，強令開花。殊不知根脈未固，水肥過甚，反易爛根。白榆……太急了。”

嚴訥順着他目光望去，默然點頭。

徐階卻不再多言，只將袍袖一拂，轉身登轎而去。

同一時刻，西苑直廬內，袁煒正伏案批閱一疊文書，門客悄然入內，呈上一封火漆密信。

袁煒拆開掃了一眼，眉頭微蹙，隨即擱筆，喚道：“去請白榆來。”

半個時辰後，白榆踏着斜陽餘暉步入直廬，髮帶微松，衣襟沾了點塵，像是剛從宮外疾步趕來。他見袁煒面色沉靜，也不多問，只抱拳一禮：“老師喚我，可是有事？”

袁煒將密信推至案前：“徐階今日去了嚴訥府上。”

白榆瞥了一眼，不以爲意：“哦。那他必然也知道了李文進的事。”

“不止如此。”袁煒盯着他，“他還授意高拱擬《邊鎮考績條例》，欲抬高三司門檻，阻李文進升遷。”

白榆聞言，竟輕輕笑了一聲，走到窗邊推開一扇支摘窗，讓夕陽照進來，在青磚地上投下一道金線。他望着那光帶，慢悠悠道：“高拱寫條例？好啊。他若寫得越細，我越省事。”

袁煒一愣：“此話怎講？”

“因爲寫得越細，就越要徵詢各方意見。”白榆轉過身，眸光清亮，“他若只擬個提綱，不過十日可成；可若真要‘詳列條款、遍查成例、廣詢邊臣’，沒有兩月休想定稿。而這兩個月，李文進已赴大同巡撫任滿三年，考績優等，吏部自當具題；兵部若再拖延，楊博就得面對‘怠誤邊務’的彈章——您猜，他更怕誰的彈章？”

袁煒心頭一動：“……陸炳？”

白榆點頭：“錦衣衛去年整肅北鎮撫司，陸炳親自帶人查了七處軍屯虛報，其中三處就在大同境內。李文進若調任宣大，正好接手整頓。陸炳不說話，楊博不敢攔；陸炳若點頭，徐階就是把條例寫成《大明律》全文，也擋不住。”

袁煒沉默良久，忽問：“你何時聯絡的陸炳？”

白榆眨眨眼：“年初掃雪那日，他見我凍得鼻尖發紅，賞了碗薑湯。我謝他時，順口提了一句李文進的名字。”

袁煒：“……”

這答案荒謬得令人啞然。可偏偏，他知道白榆沒撒謊——陸炳此人，最信直覺，最厭繁文縟節，一碗薑湯換一個邊帥，對他而言，不算虧。

袁煒揉了揉眉心，終是長嘆：“你到底還埋了多少線？”

白榆想了想，認真道：“不多。除了陸炳，還有戶部左侍郎潘晟，他缺錢，我給了他一筆南直隸鹽引的進項；都察院左僉都御史鄢懋卿，他兒子想進國子監，我託了祭酒趙貞吉；至於張佳胤……他圖的是文壇地位，我替他在《皇華集》裏刪了三篇應制詩，加了兩首他早年寫的《塞上曲》——老師，您別看這些小事瑣碎，可朝廷裏沒人是鐵打的，全靠一點人情、一點實利、一點念想撐着。您給得準，他們才肯信您是真想做事，不是裝樣子。”

袁煒怔住。

他忽然想起白榆第一次來西苑掃雪，凍得手指通紅，卻仍堅持親手鏟平直廬門前那片冰棱，理由是“冰滑路險，大學士們摔了跤，青詞就寫不穩”。那時他覺得這少年浮躁莽撞，如今才懂——那是他唯一懂得的、最笨拙也最實在的“站隊”方式：不跪權貴，只護臺階。

窗外暮色漸濃，最後一道夕照掠過白榆肩頭，映得他青衫一角如鍍金邊。

袁煒忽然開口：“若我答應你另一件事……你能保徐時行、王錫爵平安麼？”

白榆動作一頓，側過臉來：“老師是怕徐階遷怒？”

“他若真遷怒，第一個動手的，必是他們。”袁煒聲音低啞，“他們是我的門生，也是你的同年。你既敢拉我入局，便該擔起這份因果。”

白榆靜靜看了他一會兒，忽然解下腰間一枚玉佩，青白相間，溫潤無瑕——是瓊林宴上，袁煒親手所賜的“探花及第”賀禮。他將玉佩放在案上，推至袁煒面前：“老師還記得當日您對我說的話麼？”

袁煒一怔。

“您說，‘文章小技，治國纔是大道’。”白榆聲音平靜，“學生一直記着。所以今日我做的事，不是爲鬥倒誰，而是爲讓老師能真正執掌這條大道。徐時行和王錫爵……他們將來是要寫青詞、修實錄、編會典的人。學生可以保證，只要他們在老師門下一日，便無人能動他們分毫。不僅不動，還要讓他們比從前走得更穩、更遠。”

他頓了頓，目光灼灼：“因爲這條路，不是我白榆一個人的路，是老師您的路，也是他們的路。”

袁煒盯着那枚玉佩，指尖微顫，終是緩緩將其握入掌心。

玉質微涼，卻似有餘溫。

三日後，吏部正式具題，薦大同巡撫李文進爲宣大總督；同日，兵部尚書楊博領銜上疏，請準其任，並附邊鎮考績三十六項新規，字字嚴謹，句句援引成憲，竟比高拱尚未定稿的條例更早一步拋出。

高拱勃然大怒，擲筆於地：“誰泄的密？！”

無人應答。

而就在題本進呈西苑的當夜，嘉靖帝召袁煒入值，問曰：“聞卿近日與嚴相往來頗密？”

袁煒伏地叩首，朗聲道：“臣與嚴相論青詞，論《道德經》註疏，論松江府新墾圩田畝產，唯獨未論朝政。”

嘉靖帝拈香微笑：“好。青詞乃通天之鑰，田畝乃養民之本——卿所論者，皆朕心之所繫。”

次日晨，內閣票擬，準李文進擢任宣大總督。

消息傳開，朝野震動。

徐階坐在書房，手中一紙邸報被捏得皺如枯葉。

嚴訥站在下首，輕聲道：“閣老，袁煒……已成氣候。”

徐階未答，只將邸報緩緩攤平，用一方歙硯壓住四角。硯下墨跡未乾，隱隱透出幾個被反覆描摹的小字——那是他昨夜燈下寫又抹、抹又寫的三個字：

白、榆、兒。

風從窗隙鑽入，掀動紙角，墨字微顫，如活物呼吸。

而此刻，白榆正策馬出京，沿官道向西而行。

他要去大同。

不是以欽差身份，不是以探花儀仗，只是輕裝簡從，背一囊乾糧，攜一柄舊劍，腰間還掛着半塊啃剩的胡餅。

隨行的只有兩個錦衣衛校尉——陸炳派來的，連名姓都不報，只稱“阿甲”“阿乙”。

途經盧溝橋時，白榆勒馬駐足，望向橋下渾濁河水。

阿甲低聲問：“白爺真要去大同？”

白榆點頭：“李文進上任前，得讓他親眼看看大同邊牆塌了幾處，軍屯荒了幾頃，士卒靴子裏塞的是稻草還是棉絮。”

阿乙忍不住道：“可您是探花，不是巡按御史……”

白榆忽而一笑，取下胡餅掰開，將一半遞給阿甲，一半遞給阿乙：“那你們說，大明最該修的牆，是紫禁城的宮牆，還是九邊的烽燧牆，還是……人心裏的那堵牆？”

二人愕然，不知如何作答。

白榆卻已揚鞭催馬，聲音隨風飄來，清越如擊玉：

“我白榆不修宮牆，不築烽燧，專拆心牆——誰砌的，我拆誰的。”

蹄聲漸遠，驚起蘆葦叢中一羣白鷺，振翅飛向蒼茫落日。

天邊雲層裂開一道金縫，光如熔金潑灑大地。

大同方向，風正勁。