第四百四十七章 是誰在造謠？

又到次日，錢指揮拿着關於“皇帝與藍神仙對答”這個謠言的情報，親自送到了東廠。

無所事事的協助東廠事務太監馮保看到錢指揮，就笑道：“無事不登三寶殿，今日什麼風把你吹來了？”

錢指揮答話說：“這兩日京城突然有敏感傳言散佈，特來呈送情報。”

馮保調侃說：“不會又是什麼徐次輔火燒永壽宮之類的謠言吧？像這種沒人信的謠言，就別費工夫折騰了。”

錢指揮又答道：“這次更勁爆十倍，而且我看着挺像是真的。”

馮太監聽到......

白榆的笑聲在翰林院中庭久久迴盪，像一粒石子砸進死水潭，漣漪一圈圈擴開，卻沒人敢應和。衆人面色各異：有憤懣者咬牙切齒，有茫然者呆立原地，更有幾個新科進士攥緊了手中尚未拆封的墨卷，指節發白——那捲子上還沾着今早新磨的松煙墨香，此刻卻成了廢紙一張。

袁煒最先動了。他霍然起身，袍袖帶翻案上青瓷茶盞，“哐啷”一聲脆響，茶水潑溼了膝前鋪陳的猩紅地毯，洇開一片深褐，如同未乾的血跡。他沒看地上狼藉，只死死盯住白榆，目光如刀：“白編修，你方纔說‘今天還不一定怎麼收場’，又笑得如此暢快……莫非這道旨意，你早已知曉？”

話音未落，嚴嵩緩緩抬手，枯枝般的手指輕輕一壓。袁煒喉頭一哽，硬生生將後半句嚥了回去。嚴首輔並未看袁煒，也未看李芳離去的方向，只微微側首，朝白榆頷首，聲音低啞如砂紙磨過青磚：“白編修，老夫記得，你曾言‘徐階不倒，館選不開’。”

此言一出，滿場俱寂。連風都停了。

董份臉色驟變，下意識退了半步；秦鳴雷猛地攥緊袖口，指腹擦過繡金雲紋；陸樹聲則倏然垂眸，盯着自己足尖三寸處一道細微裂紋，彷彿那是他與徐階之間悄然崩開的第一道縫隙。

白榆卻不再笑了。他整了整衣襟，緩步上前兩階，距月臺僅三尺之遙，仰面而立，脊背挺直如新淬之劍。陽光正斜斜劈過飛檐，在他眉骨投下一道銳利陰影，將左眼遮得幽深難測，右眼卻亮得驚人。

“閣老明鑑。”白榆聲音不高，卻字字如釘，鑿入每個人的耳膜，“我未曾預知聖諭，亦不敢揣測天心。但三日前，我於西苑直房輪值，恰見李芳公公自乾清宮捧出一封黃綾封套，徑直往司禮監而去。彼時李公公面色凝重，步履極沉，且未走尋常甬道，專繞過慈寧宮東夾道——那裏平日只有傳密詔時才啓。”

他頓了頓，目光掃過袁煒、董份、秦鳴雷三人，最後落回嚴嵩臉上：“更巧的是，昨日黃昏，我奉命送一份《九邊圖志》殘稿至司禮監存檔，又見李公公提着硃批御筆，在西暖閣外廊下踱步良久。他反覆摩挲筆桿上那枚‘永壽長春’小印，三次駐足，三次長嘆。末了轉身吩咐小宦官：‘去裕王府傳話，講官唐汝楫明日不必赴講，另備素席，候旨。’”

袁煒瞳孔驟縮——唐汝楫是嚴黨舊人，更是他親自引薦入裕王府的講官！李芳親口取消其講讀，豈非斷嚴黨一條臂膀？

嚴嵩枯坐不動，唯右手食指在紫檀扶手上輕輕叩了三下。篤、篤、篤。節奏緩慢，卻似擂在衆人胸口的鼓點。

白榆卻不等他問，已接下去：“今日卯時三刻，西苑值房報稱：陛下昨夜咳喘不止，召太醫署六人會診，辰時初賜藥湯三劑，皆未入口。巳時二刻，遣內侍取走三本奏疏——一本是徐階呈上的《請復庶吉士選例疏》，一本是郭樸所進《邊鎮冗員亟宜裁汰議》，第三本……”他略作停頓，目光如刃刮過張四維所在方位，“是兵部楊博剛遞的《薊鎮軍械覈查折》，末尾附有硃批八字：‘着裕王閱，勿令他人窺見。’”

張四維呼吸一滯，袖中拳頭倏然攥緊。他自然知道楊博摺子裏真正寫的是什麼——不是軍械，而是去年秋巡薊鎮時，親見徐階心腹、順天巡撫胡守中私調三千民夫爲自家蒲州祖墳修築石坊，役夫凍斃七十二人，屍身就埋在石料堆旁的雪溝裏。那摺子若真被裕王看見……徐階怕是連“次輔”的椅子都坐不穩。

白榆卻不再看他，只轉向嚴嵩，語氣平靜得近乎冷酷：“所以閣老，我不是預知聖諭，我是推斷——當陛下咳到連藥都不肯喝時，他最不想聽的，就是‘該選庶吉士了’這種按部就班的廢話。他想聽的，是有人能替他把徐階那張嘴堵上，把郭樸那些聒噪的裁汰提議壓下去，把楊博摺子裏埋着的雷，提前踩滅。”

“而能做這事的，”他微微一笑，笑意未達眼底，“唯有您。”

月臺上霎時落針可聞。連風吹過檐角銅鈴的微響都清晰可辨。

嚴嵩終於動了。他緩緩抬起手，枯瘦的手背上青筋如蚯蚓凸起，指向白榆：“你可知，若老夫今日信你，便是將整個嚴黨……押在你這一句話上？”

“不。”白榆搖頭，斬釘截鐵，“您押的不是我，是您自己的命。嘉靖四十一年春，徐階已暗中聯絡錦衣衛指揮使駱思賢，欲查西苑內侍與嚴府往來賬冊；郭樸託病不出半月，實則在抄錄吏部近三年官員考成檔案，專挑嚴黨門生劣跡；就連您最信任的工部侍郎歐陽必進，昨夜亦被駱思賢邀至酒樓密談兩個時辰。”他語速漸快，字字如錘，“您以爲他們爲何突然都動了？因爲他們在賭——賭您撐不過這個春天。而陛下，”他忽然壓低聲音，幾近耳語，“也在賭。賭您若倒，誰能替他穩住朝局？是徐階？還是……裕王？”

嚴嵩渾身一震，喉結上下滾動，竟發出輕微“咯”聲。他死死盯住白榆，渾濁老眼中第一次透出駭然——這少年怎會知曉駱思賢與歐陽必進之事？那酒樓雅間連窗紙都糊着三層油紙，門外更站着四名聾啞侍衛！

白榆卻已轉身，從袖中取出一疊薄薄紙頁，雙手捧至月臺前：“這是十一人的名單，也是十一道保命符。方修、李岱二人，家在徽州，其族叔乃鹽引轉運使，掌江南十二鹽倉調度；餘有丁籍貫寧波，其父任市舶司副提舉，手握倭寇海貿稅釐賬冊；陳有年……”他指尖點了點名字，“其嶽父，現任杭州織造局督理太監，掌蘇杭機戶生死簿。”

他抬起頭，目光灼灼：“閣老，您要的不是庶吉士，是能扎進各部要害、替您攥住錢袋子、掐住命脈線的人。這十一人，或通鹽鐵，或掌海運，或控織造，或理邊餉——他們進不了翰林院，但進了吏部、戶部、工部、兵部，照樣能替您把根扎進血肉裏。而館選？不過是給清流文人鍍金的虛架子罷了。”

袁煒倒吸一口冷氣。董份面如金紙。秦鳴雷嘴脣翕動，卻發不出聲。

嚴嵩沉默良久，終於伸手，接過那疊紙頁。指尖觸到紙面時，竟微微顫抖。他沒有展開，只將紙頁攏在掌心，彷彿那不是名單，而是十一塊滾燙的烙鐵。

“老夫……準了。”他聲音沙啞，卻如驚雷炸響，“即日起，吏部尚書缺額，由李春芳暫代；戶部右侍郎，着方修補授；工部營繕司主事，李岱即刻赴任。”

白榆躬身：“謝閣老。”

“慢着。”嚴嵩忽然開口，目光如鉤，“白編修，你既知駱思賢查賬、郭樸抄檔、歐陽必進密談……那你也該知道，老夫書房暗格裏，鎖着三十七本賬冊，記着三十年來所有官員‘孝敬’明細。其中……”他頓了頓，視線如冰錐刺來，“有你白家名下三處田莊，自嘉靖三十六年起，每年‘代繳’夏稅秋糧八百石，折銀一千二百兩。”

白榆脊背一涼，隨即朗聲大笑：“閣老火眼金睛！不過您漏了一筆——嘉靖三十八年冬，山西蒲州張氏商號運抵京城的五十車鹽引，其中三車標註‘白氏代銷’，實則全數充入西苑尚膳監庫房，專供陛下冬日燉蔘湯用。那三車鹽引，價值何止三千兩？”

張四維猛地抬頭，眼中盡是難以置信——自家商號祕密運鹽之事，連他父親都未告知他！

嚴嵩怔住，隨即竟低低笑出聲，笑聲蒼涼而疲憊：“好……好一個‘代銷’！”他揮揮手，聲音陡然凌厲，“傳老夫鈞旨：即刻鎖拿順天巡撫胡守中，着錦衣衛徹查其私役民夫、侵吞帑銀一案！另，着禮部尚書吳山，擬旨——加授裕王爲‘監國太子’，兼領五軍都督府事！”

此言一出，滿場譁然！監國太子？！嘉靖帝至今未立太子，此旨一出，等於將裕王推至風口浪尖，更將徐階置於必死之地——誰若反對裕王監國，便是動搖國本！

白榆卻面色不變，只深深一揖：“閣老英明。只是……”他直起身，目光掃過噤若寒蟬的衆官，“監國太子之位，需得百官俯首。而今內閣六部，徐階黨羽尚佔其三。不如……先請陛下恩準，將裕王府講官，由二人增至四人？”

袁煒心頭劇震——這分明是要塞進兩人！可誰敢與嚴嵩爭這“講官”名額？

白榆已笑着看向張四維：“張前輩，您家蒲州商號，去年是不是新開了條通往遼東的皮貨道？聽說那邊的貂皮，比京城便宜三成呢。”

張四維如遭雷擊，瞬間明白過來：白榆要的不是錢，是要他張四維以商賈之身，替裕王掌控遼東軍需！貂皮只是幌子，真正要運的是火藥、鐵器、戰馬！而此事一旦做成，張四維便再無回頭路，只能死死綁在嚴黨與裕王的戰車上！

他喉頭滾動，終是重重一點頭：“……下官，願效犬馬。”

白榆這才滿意頷首，轉而對董份道：“董學士，煩請您即刻草擬一份《翰林院庶吉士暫輟選例疏》，措辭務必懇切，強調‘館選雖停，詞林薪火不絕’，再提三件事：一，請敕建‘文淵閣藏書樓’，廣收天下孤本；二，請開‘經筵特講’，每季由閣臣親授《資治通鑑》；三……”他微微一笑，“請於文淵閣西側闢一‘史官直廬’，專供新晉編修校勘《永樂大典》殘卷——此廬，須設十二個坐席。”

董份悚然一驚：“十二席？可如今……”

“可如今，”白榆接話，聲音清越如鍾，“翰林院編修、檢討、待詔、典簿等職，實缺僅九人。多出三席，正合裕王監國所需——一席給講官，一席給記注官，最後一席……”他目光如電，射向人羣末尾，“給那位剛從西苑值房調來的、擅寫密摺的小吏。”

衆人循他目光望去，只見一個青衫瘦削的年輕人垂手肅立，正是前日替白榆送《九邊圖志》的年輕書吏。那人聞言渾身一顫，竟忘了行禮。

白榆卻已拂袖轉身，步履從容穿過呆立的人羣。陽光將他影子拉得極長，斜斜覆過月臺石階，一直延伸至中庭中央那棵百年古槐之下。樹影斑駁，光影交錯，恍惚間竟似一條蜿蜒升騰的龍脊。

他走出翰林院大門時，忽聞身後傳來整齊劃一的叩拜之聲：“恭送嚴閣老！恭送袁閣老！恭送董學士……”

白榆腳步未停，只抬起左手，朝後隨意擺了擺，如同驅趕一隻聒噪的飛蠅。

春風拂過他束髮的玉簪，簪頭一點碧色沁涼如水。他心中澄明如鏡——今日之後，再無人敢稱他“白編修”。徐階倒臺在即，袁煒將成新首輔，而他自己……將是那個在閣老們袖口暗藏毒針、在裕王冠冕下暗布棋子、在所有人眼皮底下，把大明這座巍峨宮牆，一磚一瓦，親手砌成自己形狀的……第一牆頭草。

他走出翰林院，登上等候已久的青帷小轎。轎簾垂落剎那，他聽見遠處傳來隱約哭嚎——是胡守中府邸方向。又一陣風過，掀開轎簾一角，露出街角茶肆二樓臨窗而坐的身影：青衫磊落，玉帶輕束，正是剛被欽點爲裕王府新任講官的唐汝楫。那人端着茶盞，朝他所在方向遙遙一敬，脣邊笑意溫潤如春水，眼底卻冷冽如玄冰。

白榆放下轎簾，閉目靠向軟墊。

轎子啓動，轆轆駛向西苑方向。

他知道，西苑直房裏，有一份剛剛謄抄完畢的密摺正靜靜躺在朱漆匣中。摺子末尾，空白處已被硃砂批註三字：

“準。速辦。”

而執筆之人，並非嘉靖，亦非嚴嵩。

是裕王。

白榆脣角微揚，笑意卻未達眼底。

這盤棋，纔剛開始落子。