第198章 戰爭開始了

王海東給高級軍官們做了簡單的動員，然後馬上分派了後續的具體作戰任務。

首先留下一千名關軍，兩千名民兵和所有女民兵，以及四千名土著輔兵，留守現有的陸地邊界大營，繼續維持生產並防範敵人的襲擊。

...

託阿葛雲飛港的投降比預想中快得多，卻也比預想中更顯倉皇。港口石砌碼頭上，原本懸掛着不列顛、弗朗斯、花旗國三面旗幟的旗杆已被炮火削去頂端，殘骸斜插在焦黑的木板縫裏，像三截折斷的肋骨。關天培站在旗艦“定海號”前甲板，海風裹挾着鹹腥與硝煙餘味撲面而來，他未着戎裝，只穿一襲鴉青素緞常服，腰間懸着柄烏木鞘短劍——那是劉玉龍親賜的“鎮遠劍”，鞘上無紋無飾，唯劍柄纏着一道褪色紅綢，繫着三年前漢昌元年開國大典時從紫宸殿樑上取下的舊幡角。

他身後立着西洋艦隊提督龔清葉，後者正低聲向幾位南洋水師老將複述戰報：“……昨夜子時，三艘蒸汽拖船已拖拽兩艘滿載火藥與硫磺的空駁船入港東側暗礁區沉錨；今晨寅時，五艘南洋哨船沿託阿葛雲飛東岸淺水線巡弋，驅散三艘欲趁霧離港的葡屬商船，俘獲其水手十七人，皆供認曾爲莫桑比克總督府轉運軍需。”龔清葉頓了頓，目光掃過甲板上靜默列隊的禁軍校尉，“諸位可知，這十七人裏，有九個是本地馬爾加什人，通曉土語，識得內陸山徑；另有三人，原是莫桑比克北部的逃奴，去年冬隨葡船來此，專爲採買象牙與紅木。”

關天培頷首，指尖輕叩劍鞘：“傳令：禁軍第三營即刻接管海關衙署與火藥庫，不得擅啓封條；民兵第二團分赴碼頭糧棧、布行、藥鋪三處，按名錄清點存物，凡印有‘Lisboa’‘Calcutta’‘London’字樣的貨箱，一律貼封待檢；另遣通譯攜《歸附安民告示》三十份，由本地降官引路，逐戶張貼於港內主街兩側——每戶門前須留一人守候，若見門扉緊閉逾半刻鐘者，破門而入，查其屋中是否藏匿歐人。”

話音未落，遠處碼頭傳來一陣急促銅鑼聲。只見一名穿着藍布短褂的馬爾加什漢子踉蹌奔來，左袖浸透血跡，右手中卻高舉一枚黃銅懷錶——表蓋崩裂，玻璃碎如蛛網，但指針仍固執地停在辰時三刻。“大人！西市巷口……那家銀匠鋪！”他喘息未定，喉結上下滾動，“鋪中地窖……藏着六具白人屍首！還有個活的……是弗朗斯領事，左腿被砍斷，人還醒着……”

龔清葉眉峯驟然壓低：“誰動的手？”

漢子抹一把臉，血混着汗淌進嘴角：“是‘紅鬃馬’——島上最兇的土著獵頭部族。他們說……說弗朗斯人去年燒了他們三座神樹林，還把祭司兒子賣去了莫桑比克做礦工。”

關天培沉默片刻，忽然解下腰間鎮遠劍，遞向龔清葉：“你帶十名禁軍，隨此人去。屍首收殮入棺，以白麻覆面，葬於港西無名崗；那弗朗斯領事……給他止血包紮，灌一碗蔘湯，再送至海關衙署西廂房軟禁。明日辰時，我親自見他。”

龔清葉接過劍，劍鞘微沉，彷彿墜着整座島嶼的重量。他轉身欲走，卻被關天培喚住：“等等。讓通譯告訴那領事——他若願寫一封致莫桑比克總督的親筆信，言明託阿葛雲飛已歸大漢治下，且港口守軍盡數潰散，大漢艦隊不日將溯貝奇博卡河而上直取安塔那那利佛，我便許他乘我軍快船，三日內抵莫桑比克，面呈此信。”

龔清葉腳步一頓，背影在正午強光下繃成一道銳利弧線：“若他拒寫？”

“那就讓他活着看。”關天培望向港灣深處，“看我們如何用三個月，在貝奇博卡河畔修起第一座火藥作坊；看他如何聽聞——莫桑比克南部的十二座甘蔗園，已在我軍登陸前夜，被當地農奴焚燬殆盡；看他如何等到八月雨季來臨，而我軍蒸汽船隊滿載水泥與鐵軌，自桑給巴爾破浪而至。”

龔清葉領命而去。關天培緩步踱至舷邊，拾起一捧海水潑在掌心搓洗。鹽粒刺得掌紋微痛，他卻凝視着水流從指縫滴落，在甲板上洇開一小片深色痕跡——這顏色，竟與方纔那馬爾加什漢子袖口的血漬如此相似。

此時，亞丁灣加港方向傳來鴿哨長鳴。一隻雪羽信鴿掠過桅頂，落在傳令兵伸來的竹筒上。拆信細閱，是留守將領急報：阿拉伯守官依約交出全部城防圖與稅冊，但昨夜城西貧民窟突發大火，焚燬七十三間泥屋，死傷不明；火場灰燼中掘出三枚未爆的弗朗斯制式手榴彈，引信已被剪斷，彈殼內塞滿乾枯的馬達加斯加特有“毒藤籽”。

關天培將信紙湊近燭火。火舌舔舐紙角，焦黑迅速蔓延，他卻不急吹熄，任其燃至指腹發燙才鬆手。紙灰飄落海面，瞬間被浪頭吞沒。

翌日卯時，託阿葛雲飛港外海平線上，三艘塗着赭紅船腹的南洋帆船破霧而至。船頭未懸大漢旌旗，卻各繪一隻展翅金雕，爪下攫着斷裂的十字架與纏繞的鎖鏈。這是龔清葉私設的“徵西別旗”，未經禮部覈准，卻已在南洋諸港悄然流傳。船未靠岸，已有百餘名赤膊壯漢跳入淺水，肩扛粗麻纜繩涉浪而來——皆是本地招募的馬爾加什苦力，頸項間套着新鑄的黃銅牌，刻着“大漢永寧三年役工·丙字廿七號”字樣。

關天培登上臨時搭起的木臺，臺下聚攏着四百餘名降官、商賈與部族長老。他未宣諭，只命人擡出七隻蒙着黑布的長匣。揭開第一隻，裏面竟是七柄鑲嵌綠松石的彎刀，刀鞘纏着褪色金線；第二隻匣中，是二十一雙厚底皮靴，靴幫繡着火焰紋；第三隻匣開啓時，濃烈的檀香氣息瀰漫開來——整整三百六十塊上等沉香木料，每塊皆以紅綢捆紮，綢結系成“永”字形。

“此乃亞丁灣加港所繳弗朗斯、葡國軍械庫中舊物。”關天培聲音不高，卻壓住了所有竊語，“彎刀，取自貝奇博卡河西岸三支獵豹部族；皮靴，出自託阿葛雲飛港英屬皮革作坊；沉香，則是去年秋自印度果阿運來，本擬獻予莫桑比克總督作壽禮。”

他目光緩緩掃過人羣，最終停駐在一位披着靛藍鬥篷的老者臉上——此人頸間掛着串黑曜石珠鏈，左手小指缺了一截，正是馬爾加什古族“巖鷹部”的世襲祭司。“祭司長，”關天培微微頷首，“貴部世代守護貝奇博卡河上遊聖泉，可曾見河水泛紅，如血流淌？”

老者嘴脣翕動，未及應答，臺下已有年輕獵手嘶聲喊道：“見過！去年七月，河水紅了三日！泉眼冒出黑沫，魚羣翻肚浮在水面！”

關天培點頭：“因弗朗斯人在上遊建了鍊銅坊，污水直排入河。”他忽而轉向身旁副將，“傳令：即日起，凡在貝奇博卡河流域三十裏內，擅建冶煉、蒸餾、鞣革諸坊者，夷其寨，沒其產，族長斬首示衆——唯大漢官辦之廠，准許設於下遊五十裏外，並須築三重沉澱池，引活水沖洗淤泥，每月由巖鷹部祭司與我軍水文官共驗水質。”

臺下霎時寂靜如淵。老祭司緩緩摘下黑曜石項鍊，雙手捧起，膝行至臺前。他額頭觸地，聲音蒼啞如砂石摩擦：“巖鷹部……願爲大漢守河。”

關天培未接項鍊，只解下自己腕上一串黑檀佛珠，撥下第七顆珠子，放入老者掌心：“此珠取自江南天目山千年古木，僧人誦經千遍所浸。今日起，巖鷹部子弟凡通漢語、識算數者，可入我軍水文學堂；每年春汛，我軍舟師必巡河三日，所過之處，贈淨水藥粉與濾水陶罐——此非施捨，乃同守一河之誓。”

正午時分，龔清葉押着弗朗斯領事登臺。那人面色蠟黃，左腿裹着厚厚紗布，卻挺直脊背，用生硬的漢語道：“你們贏了武力，但贏不了人心。馬達加斯加人恨你們，如同恨我們。”

關天培示意左右退開，親自攙扶領事坐於木椅之上，又命人端來一碗溫熱羊奶。他親手將碗遞過去，目光平靜：“去年冬，我軍水師在莫桑比克海峽擒獲一艘葡船，船上有二百七十名非洲孩童，腳踝皆烙着編號。其中最小者，僅四歲，背上鞭痕未愈，卻已學會用葡萄牙語背誦《聖經》第一章。”

弗朗斯領事手指一顫，羊奶潑溼前襟。

“我們未殺一人。”關天培聲音依舊平穩，“只將船駛回莫桑比克，當着總督府官員之面，打開艙門。那些孩子，一個不少，回到了他們母親懷中。”

他停頓片刻，望向港口遠處——那裏，一羣馬爾加什婦人正蹲在潮線邊，用海藻與貝殼爲剛獲釋的奴隸孩童梳頭。孩童們頭髮蓬亂，卻仰起臉，對着初升的太陽眯起眼睛笑。

“你錯了。”關天培終於開口，聲音輕得幾乎被海風揉碎，“恨，從來不是人心的全部。就像這海水，表面洶湧，深處卻自有流向。大漢要做的，不是填平所有溝壑，而是讓每一股水流，都記得自己通往何方。”

話音落時，遠處貝奇博卡河入海口方向，忽有數只白鷺振翅掠過水麪，翅膀劃開薄霧，露出河面下清晰可見的、被新修的石堰分割成的三段水域——上遊澄澈如鏡，中遊微瀾泛金，下遊則有蒸汽船犁開的雪白航跡，蜿蜒指向內陸高原。

當日申時，關天培在海關衙署後院召見首批二十名馬爾加什青年。他們皆赤足布衣，卻人人手持一冊油印《大漢通用字訓》，書頁邊緣已被摩挲得發毛。教習官翻開第一頁，上面印着十個大字：“天地君親師，仁義禮智信。”

關天培並未講解字義，只命人抬來一缸清水，又取來十塊墨錠。他親手研墨，墨汁濃稠如夜，卻未蘸筆書寫，反將墨錠逐一投入水中。墨色迅速暈染開來，缸中清水漸次變濁，終成一片混沌。

“諸位請看。”他指着缸中，“墨入水，水即污。然若以沙濾之，以炭吸之，以日曝之，以火蒸之——水可復清否？”

青年們屏息凝望。良久，最前排一個少年怯聲道：“可……可清。”

關天培點頭，忽從袖中取出一捧雪白鹽粒，撒入缸中。鹽粒沉底，片刻後，缸底竟緩緩析出晶瑩結晶，而上層水色，竟比先前更爲澄澈透亮。

“墨污可除，鹽出水清。”他聲音低沉如鍾，“大漢來此，非爲染黑諸位心中之水，實爲助爾等，淘盡泥沙，析出真鹽。”

暮色四合時，龔清葉快步走入衙署，手中攥着一份剛收到的密報。他未稟告，直接展開地圖鋪於案上——那是馬達加斯加中部高原的詳勘圖，墨線勾勒出貝奇博卡河支流脈絡，硃砂點標註着三處礦脈位置，最醒目處，是安塔那那利佛西南二十裏的一片赭紅色土地，旁註小字：“赤鐵礦，露頭層厚逾三丈，延綿十裏。”

關天培久久凝視那片硃砂，忽問：“亞丁灣加港那邊，民兵修碼頭，用的是什麼石料？”

“回大人，是就地開採的火山巖，質地堅硬，但煅燒耗煤極巨。”

“傳令。”關天培指尖重重叩在硃砂點上，“調三千民兵，即日開赴此處。不築碼頭，不建營房——先鑿礦，再建窯，三月之內，要在此地，煉出第一爐生鐵。”

窗外，最後一縷夕照斜斜切過地圖，恰好籠罩在那片赭紅之上，彷彿一滴尚未凝固的、滾燙的血。