第39章 花月街

那是份《帝都晨郵報》，對摺了兩道，頭版標題用了加粗的大號鉛字：

“新大陸第三次遠征軍失聯，殖民事務部否認與‘土著異象’有關”

確認那人真的下車後，李察把報紙撿起來展開。

正文報道的措辭四平八穩：

“遠征軍在推進至新大陸中部高原地帶後與後方失去聯絡，已超過六週。

遠征軍對外發言人表示，通訊中斷可能與當地惡劣氣候和地形有關，正在組織第二批接應隊伍。

對於近期民間流傳的所謂土著異象傳聞，發言人予以否認，稱不存在任何超出正常範疇的情況。”

李察把這段話默默讀了兩遍。

“不存在任何超出正常範疇的情況”，和幾十年前那份政府報告的結尾遙相呼應。

措辭永遠是這樣滴水不漏地否認一切，又滴水不漏地什麼都沒解釋。

但李察在圖書館三樓書架上讀到過一些零星碎片。

新大陸的以太濃度遠超舊大陸，舊大陸的神祕學術式在那邊會部分失效。

遠征軍推進到內陸深處，等於把一羣只在遊泳池裏練過的人丟進德雷克海峽。

他把報紙往下翻。

第三版是國內新聞和廣告混排，版面擠得密密匝匝。

一則小廣告擠在訃告欄和藥品廣告之間：

“靈媒瑪麗夫人——帝都最靈驗的通靈師”

“萬事皆可問，逝者亦能言”

“預約請至花月街17號，週日休息”

廣告旁邊配了幅油印的人物肖像，版面只有一寸見方。

墨色還洇開了一圈，印刷質量和隔壁痔瘡膏的廣告差不了多少。

但就算是這樣粗糙的油印，依然能看出畫中人眉眼輪廓極好。

下頜線流暢，鼻樑挺直，嘴脣弧度被畫師刻意勾勒過，帶着點慵懶又矜持的上翹。

就油印肖像而言，這張臉美麗得有些過分了。

李察盯着那則廣告看了一會兒。

斜對面座位上，兩個穿着灰格紋外套的中年男人正湊在一起聊天。

其中一個戴着呢帽，他手裏掐着根捲菸，菸頭快燒到指縫了也沒注意。

“……那個瑪麗夫人嘛，你應該知道吧？”

男人的聲音在三等車廂的嘈雜裏忽高忽低。

李察耳力比一般人靈敏，隔着過道也能撈到大半句。

“花月街上明面掛的是通靈的牌子，暗地裏……”

呢帽男人把捲菸夾到嘴角，用手比劃了個很猥瑣的姿勢。

他的同伴嘿嘿笑了兩聲，聲音油膩：

“確實，花月街那些鋪子前面擺的水晶球和蠟燭臺，後面那幾間屋子幹什麼的，誰不知道？”

呢帽男人搖了搖頭：

“人家那叫有本事，佔卜也好，暗門子也好，能把帝都的大人物伺候得服服帖帖，還能在報紙上公開打廣告沒人去查，你說背後沒人罩着？”

說到這裏兩人聲音更低了，李察只斷斷續續聽到幾個詞：

“某某伯爵”、“警務署”、“聖誕前夕那檔子事”……拼不成完整句子，但語義已經足夠清楚。

花月街。

靈媒、暗娼、權貴的後花園、賬面上查不到的灰色交易。

李察把這個地名記了下來，連同門牌號和那個油印肖像一起。

花月街17號，靈媒瑪麗夫人。

帝都聞名的美人，權貴的座上賓，明面上的通靈師。

按照沃倫家請麥克尼爾夫人的例子來推斷，大多數靈媒走的是悶聲發大財路線。

帝都這位反其道而行之，不但登報打廣告，還把自己的肖像印在版面上。

要麼是純粹的騙子利用美色攬客，要麼背後確實有真本事，撐得起這種張揚。

“你在看什麼？”父親從報紙邊角露出半隻眼睛。

“帝都的新聞。”李察把報紙翻回頭版。

父親的目光掃過那則靈媒廣告，眉頭皺了一下。

“那些都是騙子。”

“嗯。”

“花月街那一帶都是搞歪門邪道的，你到了帝都別亂跑。”

“知道了。”

旁邊的妹妹聽到動靜，有些好奇的把腦袋湊過來。

“靈媒瑪麗夫人……萬事皆可問，逝者亦能言。這廣告寫得也太誇張了。”

她又湊近了一點看那個油印肖像。

“不過，這女人畫得倒挺漂亮的。”

“確實。”

“帝都的騙子都長這麼好看嗎？布裏斯頓那些算命的老太太可沒有一個能看的。”

“帝都什麼都貴，騙子門檻大概也高一些。”

伊芙琳歪了歪頭，很快就對報紙失去了興趣，重新趴回窗戶上看風景。

窗外丘陵越來越平緩了，田野被更規整的籬笆牆分成大塊大塊的農場。

遠處地平線上開始出現模糊的城市輪廓。

煙囪不多，教堂尖頂和鐘樓的剪影排成一條起伏的天際線。

帝都在靠近了。

………………

火車到站的時候已經過了中午。

帝都中央車站比布裏斯頓那座老車站強了不知道多少倍。

鑄鐵穹頂高得離譜，抬頭望上去脖子都酸了。

月臺有十幾條，蒸汽機頭並排蹲在鐵軌盡頭，像一羣黑色的巨獸在喘息。

旅客從車廂裏湧出來，匯成密密匝匝的人流，朝出口方向推擠着。

李察一家被人流裹着往前走。

和布裏斯頓中央車站那種灰撲撲的逼仄感完全不同，帝都車站的一切都被放大了好幾號。

穹頂更高，通道更寬，連鐵柱子上的鑄花紋飾都更講究。

地面鋪的拼花石板，被每天來往的幾十萬雙鞋底打磨得光可鑑人。

出了車站大門，帝都街景在眼前鋪展開來。

街道兩側種着修剪過的梧桐，樹幹刷了白灰，枝葉在秋風裏嘩嘩響。

遠處大教堂雙塔從建築羣上方冒出來，塔尖十字架在午後陽光下亮得刺眼。

馬車比布裏斯頓多得多，四輪的、兩輪的、敞篷的、封閉的，在馬路上穿梭成流。

偶爾有輛汽車從馬車羣裏鑽出來，喇叭按得底氣十足。

伊芙琳站在車站門口臺階上，眼睛已經不夠用了。

“好大，比布裏斯頓大好多。”

“……咱們上次不是來過了？”

“來過啊，但我看不夠嘛。”

她說這話的時候，目光追着一輛漆成深紅色的四輪馬車過去了。

那馬車的車身漆面亮得能映出人影，車門上有金漆描的家徽。

兩匹拉車黑馬毛色油光水滑，馬具上的銅釦在陽光裏一閃一閃。

車伕穿着制服坐在馭位上，帽檐壓得只露出下巴。

“那種馬車得多少錢？”伊芙琳問了句明知不會有答案的問題。

“應該比咱家房子貴。”李察隨口回應。