象獸嚇一跳，便要逃走之際，發現翠鳥只是瞥自己一眼，並沒動作。
象獸一緩，忽然覺得膽氣壯了一些，沒急着逃走。
它閉上眼睛，裝作沒看到翠鳥，其實在暗中盯着翠鳥。
稍有風吹草動，它便要逃走...
他蹲下身，指尖拂過新挖出的龍樹根鬚，泥土溼潤微涼，泛着青金光澤。龍樹根鬚上纏繞着細如遊絲的銀脈，在日光下微微浮動，彷彿活物般輕輕呼吸。這是龍山最深處纔有的“龍息銀絡”，象獸曾說，一株帶銀絡的龍樹，抵得上十株尋常龍樹。楚致淵屏息凝神，神元如細雨無聲滲入根系，順着銀絡往內探去——剎那間，一股灼熱、暴烈、近乎沸騰的意志撞進識海！
不是敵意，不是攻擊，而是一種沉睡萬載的焦渴。
它在等血。
不是凡血，不是靈尊之血，而是……皇修之血。
楚致淵瞳孔驟縮，脊背一凜，神元立刻收束如針，不敢再進半分。那意志如火山口裂開一線，僅泄出一縷餘溫，已令他左肩象獸渾身白毛炸起，低吼一聲縮成拳頭大小，死死貼住他頸側。
“它……認得你？”象獸聲音發緊。
楚致淵沒答，只緩緩收回手，指腹上沾了一星銀絡滲出的露珠，晶瑩剔透，卻在離體瞬間蒸騰爲一縷青煙，煙中隱約浮出半枚殘缺金紋——形如盤龍銜璽，尾端斷裂，斷口處有細微血絲蜿蜒。
他心頭一跳。
東桓聖術第七卷《皇鑑篇》裏，曾提過一句：“龍山非山，乃古皇葬骨之槨；龍樹非樹，實封印皇息之繭。遇血則醒，見璽則伏。”
他從未信。
可此刻，那青煙裏的金紋，分明與《皇鑑篇》殘頁所繪分毫不差。
他低頭看向自己左手——掌心淡青色的舊疤下，隱約浮起一絲極淡的金線，隨心跳微微搏動。那是三年前在東桓廢墟強行催動半式聖術時留下的反噬烙印，一直沉寂如死灰。可現在，它正與銀絡青煙裏的金紋遙相呼應，嗡嗡震顫。
象獸忽然嘶聲：“快走！它醒了！”
話音未落，整座深坑邊緣的泥土無聲隆起，如巨獸脊背緩緩拱起。三道墨綠身影自土中浮出，並非狸貓，卻比狸貓更詭——它們通體覆滿鱗片狀苔衣，頭顱似鹿非鹿，雙角斷裂，斷角處噴吐着幽藍冷霧；四肢末端並非爪，而是六枚倒鉤狀的青銅指節，鉤尖滴落的液體砸在地上，嗤嗤蝕出碗口大洞，洞底岩層竟泛出暗金紋路。
“守陵獠！”象獸魂飛魄散，“龍山真正的守陵獸！不是野物，是古皇親手煉的活祭兵！”
楚致淵卻沒退。
他反而向前踏出一步，青袍下襬掃過地面，袖口滑落，露出小臂——那裏赫然浮現出與掌心同源的金線，正急速蔓延，如藤蔓攀援而上，刺入肘彎，繼而向肩頭奔湧。皮膚下金光遊走，隱隱有龍吟低嘯。
守陵獠六隻豎瞳齊齊鎖定他，幽藍冷霧陡然暴漲，霧中浮出無數殘影：披甲持鉞的古將、捧冊誦詔的文吏、跪地獻鼎的巫覡……全是東桓典籍裏記載的皇朝重臣虛影！它們無聲張口，脣齒開合間，竟吐出字字鏗鏘的詰問：
“爾非東桓宗嗣，何持皇鑑？”
“爾未奉玉牒，何承璽命？”
“爾不具龍血，何啓陵門？”
聲浪如鐵錘砸在神魂之上，楚致淵喉頭一甜，卻仰天長笑：“誰說我不具龍血？”
笑聲未歇，他左掌猛然拍向自己右肩！
“噗”一聲悶響，掌心金線驟然爆亮，竟硬生生撕開皮肉，一滴金紅混雜的血珠激射而出——血珠離體剎那，轟然膨脹，化作三寸高的微型金龍虛影，龍首高昂，龍爪箕張，周身燃起琉璃狀赤金火焰！
守陵獠齊齊僵滯。
幽藍冷霧如沸水遇雪，滋滋消散。那些古臣虛影發出淒厲尖嘯，紛紛崩解爲點點磷火。六隻豎瞳中的寒光劇烈閃爍，竟透出一絲……遲疑？
楚致淵喘了口氣，右肩傷口以肉眼可見速度彌合，只餘一道細長金痕。他盯着守陵獠，聲音沙啞卻清晰：“我血裏有龍，也有璽。你們守的，從來不是東桓，是‘皇修’二字。”
話音落，他駢指如劍，直指中央那隻斷角最深的守陵獠眉心：“讓開。我要搬龍樹。”
守陵獠沒有動。
但它們身後百步外，一株三人合抱粗的龍樹，樹幹上緩緩浮現一道豎直裂隙。裂隙內幽光流轉，隱約可見層層疊疊的金色符籙如活蛇遊動——正是東桓失傳的“九重鎮皇籙”。
象獸在他腦中狂喊：“它在給你開路！可這是假的！是陷阱！龍山核心的鎮皇籙一旦鬆動，整個洞天都會塌陷！”
楚致淵卻笑了。
他忽然抬手，將春暉劍拋向空中。墨綠劍身迎風舒展，化作十丈長柳枝，柔柔垂落，柳條尖端點向那道裂隙。
“不是開路。”他輕聲道，“是借路。”
柳枝觸到裂隙的瞬間，異變陡生！
整株龍樹猛地一震，所有枝葉瘋狂抽長，青金枝幹上浮出密密麻麻的細小龍紋，紋路與他掌心金線完全一致！而樹幹裂隙中遊動的金色符籙，竟被柳枝牽引着，一條條脫離樹幹，如歸巢之鳥，盡數附着於春暉劍身！
劍鳴清越，震得三隻守陵獠齊齊後退半步。
楚致淵並指一引，春暉劍倏然迴旋，劍尖挑起一縷從裂隙中溢出的幽光——那幽光落地即化，竟凝成一枚巴掌大的青銅璽印！印鈕爲盤龍，印面空白，唯邊緣刻着四個古篆：【皇修不朽】
“原來如此。”楚致淵目光灼灼，“鎮皇籙不是封印，是鑰匙。而龍樹，是鎖芯。”
他一把攥住青銅璽印。
掌心金線如活物纏繞其上，印面空白處驟然亮起血色紋路，迅速勾勒出完整璽文——【敕令·龍山】。
轟隆！
腳下大地劇烈震顫，深坑四周巖壁簌簌剝落，露出內裏青銅鑄就的森然結構。那些結構並非靜止，而是在緩慢旋轉，每轉一圈，便有一道暗金光柱自地底沖天而起，七十二道光柱在高空交匯，織成一張覆蓋整座龍山的巨網。
網中央，懸浮着一座不足尺許的小山虛影——山勢嶙峋，山頂一株龍樹搖曳生姿，樹影之下，竟有微縮的碧海藍天在靜靜流淌。
“碧海藍天……本體？”象獸驚呆。
楚致淵卻已縱身躍起，直撲那小山虛影！人在半空，他右手五指張開，掌心金紋大盛，竟與虛影中山頂龍樹遙遙共鳴。整座小山虛影劇烈晃動，樹影中流淌的碧海藍天驟然加速旋轉，化作一道青金漩渦，主動迎向他的手掌！
“想吞？好！”他朗聲大笑，左掌同時翻出，掌心赫然託着方纔收進碧海藍天的狸貓粉末所凝圓球——此刻圓球表面，竟也浮現出與璽印同源的血色紋路！
兩股力量在半空悍然對撞！
沒有驚天動地的爆炸，只有一聲極輕的“咔嚓”，如同蛋殼碎裂。
小山虛影寸寸崩解，化作億萬點青金流光，如百川歸海，盡數湧入楚致淵掌心。而他手中狸貓粉末圓球，則徹底融化，化作一汪粘稠墨綠漿液，漿液表面，清晰映出龍山全貌——山勢、溝壑、每一株龍樹的位置纖毫畢現，更驚人的是，漿液深處，有九個幽暗光點正緩緩明滅，如同九顆沉睡的心臟。
“九竅龍心！”象獸尖叫，“龍山真正的核心！每顆龍心都鎮着一道皇修禁制！”
楚致淵卻看也不看漿液，只低頭凝視自己雙掌。右掌金紋已蔓延至手腕，左掌金紋則逆向攀援，正與右掌金紋在小臂中央交匯。兩股金紋相觸剎那，他整條小臂皮膚寸寸透明，顯露出內裏——並非血肉骨骼，而是一段虯結盤繞、流淌着熔金般液體的……龍骨！
“原來如此。”他聲音低沉如雷，“我的血，從來就不是東桓的血。是龍山的血。是皇修的骨。”
話音未落，遠處山坳突然傳來一陣窸窣輕響。
三隻守陵獠竟未退去，而是匍匐在地，六隻豎瞳齊齊望向他，幽藍冷霧中，再次浮現出古臣虛影。但這一次，虛影不再詰問，而是緩緩躬身，雙手交叉置於胸前，行的是東桓最高等級的“拜璽禮”。
楚致淵神色平靜，只是屈指一彈。
一滴金紅血珠飛出，懸停於三只守陵獠面前。
血珠中，微型金龍虛影昂首吐納，龍息所及之處，幽藍冷霧盡數染成赤金。
守陵獠額頭鱗片紛紛剝落，露出下方溫潤如玉的青銅質地。它們低下頭，斷角處幽光湧動，三縷青煙嫋嫋升起，在空中交織成一枚新的印記——形如金龍銜璽，卻比先前多出九道環形光暈。
楚致淵抬手，將這枚印記按入自己左胸。
劇痛如潮水般席捲而來，卻在他神元鎮壓下迅速平息。胸膛皮膚下，金紋如活蛇遊走，最終在心口位置盤踞成形，赫然化作一枚微微搏動的……龍心虛影。
“九竅龍心，我已得其一。”他緩緩開口，聲音裏有種奇異的迴響，彷彿不止一人在說話，“剩下的八處，該去尋了。”
象獸怔怔望着他，忽然打了個寒噤：“你……你剛纔，是不是用了東桓失傳的《皇心引》？”
楚致淵搖頭：“不是引。是還。”
他轉身走向坑邊另一株龍樹，腳步沉穩。青袍獵獵，小臂金紋隱沒，可每一步落下，腳下泥土便悄然泛起青金光澤，延伸出細若蛛絲的脈絡，直通向龍山深處——那裏，第二顆幽暗光點，正微微明滅。
深坑之外，滔滔大河依舊奔流不息。河面倒影裏，隱約可見三隻金翅白鷹盤旋的剪影。其中那隻稚嫩白鷹幾次振翅欲俯衝，卻被雙親羽翼牢牢壓制。它脖頸處，不知何時多了一道極淡的金線，正隨着楚致淵的步伐，同步明滅。
楚致淵忽然駐足，抬頭望向河面倒影，嘴角微揚。
“小傢伙，別急。”他聲音不高，卻清晰穿透水波，“等我取完九心，再來教你……怎麼用翅膀，真正切開虛空。”
話音落，他單手按向龍樹根部。
泥土翻湧，龍樹連根拔起，根鬚間銀絡如活蛇纏繞，主動匯入他掌心金紋。而遠處山坳，第二隻守陵獠無聲浮現，斷角幽光中，倒映出他此刻的身影——青袍染塵，鬢角微汗，左胸龍心搏動如鼓，右臂金紋隱現，身後深坑已成青銅基座，基座中央，一株龍樹靜靜矗立，樹影搖曳間，竟有碧海藍天的微光漣漪盪漾。
他彎腰，拾起一塊被龍息浸透的青金石。石面光滑如鏡，映出他雙眼——左眸澄澈如洗，右眸深處，一點赤金龍瞳緩緩睜開，瞳仁內，九重山巒層層疊疊，山巔龍樹搖曳，樹影之下，一方青銅小璽靜靜懸浮，璽面血紋流轉，無聲訴說亙古祕辛。
象獸蜷在他肩頭，許久，才用尾巴輕輕碰了碰他耳垂，聲音輕得像怕驚擾什麼：“接下來……挖哪棵？”
楚致淵直起身，將青金石收入袖中，目光掠過遠處山脊，落在一片被濃霧籠罩的幽谷入口。霧氣翻湧，隱約可見九道黑氣如鎖鏈般纏繞谷口巨巖，巖面刻着模糊不清的“止”字古篆。
他笑了笑，聲音輕緩，卻帶着不容置疑的鋒芒：“止字碑後，纔是龍山真正的開始。”
青袍翻飛，他邁步向前，足下泥土自動鋪展成青金階梯，一級一級，延伸向那片濃霧深處。階梯兩側，新生的龍樹幼苗破土而出，嫩芽頂端，各自浮現出一點微不可察的……赤金光澤。