1925年1月4日清晨，中國軍政要員齊聚國防部大廈。經過一整天討論，“後羿計劃”全盤行動方案最終在會上敲定下來。該計劃的主旨是：徹底摧毀日本軍事力量，完全佔領日本本土。同時，該計劃還規定，“後羿計劃”由國防部長楊霆上將全權組織實施。
命令下達後，國防部迅速展開行動。1月5日早晨5點，國防部長楊霆主持會議，詳細部署“後羿計劃”的實施方案。在“後羿計劃”實施方案中，空中力量以其特有的機動速度快、機動距離遠的優點而備受重視。
當天下午15時30分，解放軍第8空降師首批2500名傘兵作爲“後羿計劃”先頭部隊登機完畢，10分鐘後，運載這批傘兵的“撼嶽”式大型運輸機從河北保定機場起飛，前往海參崴海軍基地。同一時刻，空軍第3師2箇中隊48架獵鷹-8戰鬥機作爲首批部署在一線的空軍部隊，從四川綿陽空軍基地起飛，前往臺北軍用機場。“後羿計劃”由此拉開帷幕。
經過3個月緊鑼密鼓的準備，到4月初，進入東南、東北沿海一線地區的解放軍總兵力達35萬人，戰備物資基本到位。其中，地面部隊26萬人，645輛輕型坦克，711輛裝甲車；空軍部隊4萬人，各型飛機651架；海軍部隊5萬人，各型艦船95艘，艦載機305架。
各國情報機關相繼獲得了中國軍隊異常調動的情報，日本政府也不例外。日本首相加藤高明接到報告後十分緊張，連夜召開內閣會議後，電令駐華大使野原武夫向中國政府交涉。梁啓超外長向野原武夫當面提交了中日兩國完全消除敵對狀態的最終解決方案。大意是：日本中央政府應聘用有力之中國人，充爲政治、財政、軍事等顧問；中日合辦警察機關；日本政府期望由中國保證國家安全，租借橫須賀、神戶、沖繩爲中國軍事基地；中國有權在日本任何地方宣傳共產主義理論；中國在日本國內所設機構一概擁有土地所有權；日本沿海一帶及各島嶼，無論任何名目，概不讓與或租與他國；中國有權在日本修建和管理鐵路等，共五號二十一條。限期十日內答覆。
3月10日，日本政府對中方提出的二十一項條款全部表示拒絕，中華共和國總統陸少陽於當晚宣佈對日本實行無限期禁運、封鎖和經濟制裁，外交部同時向各國政府通報了這一決定。美國政府在第一時間作出反應，以《日美共同防衛協定》爲依據，強烈抗議中國對盟國的封鎖，並嚴重關注事態進一步發展。英國外交部也在稍後發表聲明，對此表示遺憾。德國則希望中日雙方努力保持剋制，以和平方式解決危機。
其實“後羿計劃”的第一個步驟就是和平解決日本問題，如日本政府同意“二十一條”，那麼中國政府也就休兵罷戰了。然而，日本並不願妥協，不僅完全不接受“二十一條”的和平方案，反而在國內加緊備戰，並向沖繩島又增調了兵力。加滕高明還展開宣傳攻勢，宣佈有可能扣留中國人質，號召大和民族爲“保衛天皇而戰”，推翻“亞洲的統治者”。
加滕的言行激怒了中國政府。3月25日，陸少陽宣佈，在2個月內再向沿海地區增兵20萬，並徵召45萬預備役軍人入伍，以便使解放軍“隨時擁有在必要情況下採取進攻性軍事行動的能力”。此時的中國常備軍規模已達到250餘萬人，其中野戰軍180餘萬，15個集團軍。45萬預備役整編後，總兵力將達到300萬，大大提高了在即將爆發的戰爭中應對別國武力幹涉的能力。
中國人民解放軍在歷次戰爭中，空中力量都發揮了重要作用，這次當然不會例外。爲一戰解決日本問題，中國空中精銳悉數調往一線。
第8空降師是解放軍中歷史最悠久的老牌勁旅，直接隸屬於中國人民解放軍總司令部。該師建制始於1910年武昌起義，是全軍當之無愧的元老。其前身是石錚親手組建的共和國第1軍第8步兵師，號稱斷刃鐵軍，爲歷次重大戰役的絕對主力。該師下轄3個旅、9個空降步兵營，共有官兵16000人，裝備攻擊直升機36架，其他直升機105架，輕型坦克50輛，火炮105門，具有極強的空中機動和突擊能力。
第36空中突擊師，也是一支老牌勁旅。該師由王嘯飛在1911年皖南戰役時組建，是第二野戰軍中的絕對主力。其前身爲第36步兵師。在朝鮮戰場上戰功尤爲突出，全體官兵都曾被韓王授予“韓國獨立勳章”。該師下轄3個旅、9個空中突擊步兵營、1個航空兵大隊，總兵力15000人，裝備攻擊直升機155架，其他直升機98架。第36空中突擊師具有快速機動性和強大火力，能在任何地形、任何環境作戰。
除這兩個師以外，其餘部隊如中國空軍第1師、第3師，海軍廣州號航母戰鬥羣、合肥號航母戰鬥羣，孫武級戰列艦隊中的護航航母“射日號”，全部都是赫赫有名的尖刀部隊，大多參加過歷次戰役。
由於日軍總兵力達百萬之衆，而登陸作戰所能運載的兵力畢竟有限，所以在兵力總數上解放軍很難超過日軍。因此中國軍方不僅盡遣精銳，而且將武器庫中幾乎所有新式武器都拿出來亮相，以技術優勢而非以兵力取勝。空戰兵器主要有，獵鷹-8殲擊機、猛禽-2重型轟炸機、猛禽-52“空中堡壘”戰略轟炸機、火鳳-10攻擊機、火鳳-111戰鬥轟炸機。
其中以猛禽-52戰略轟炸機爲中國軍方的殺手鐧。雖然該機早在5年前就開始裝備駐四川省內的石莊空軍基地第121戰略轟炸機大隊，總後勤部向成都飛機制造廠採購的211架猛禽-52也於1924年12月前全部交付。但直到現在，猛禽-52戰略轟炸機依然是中國軍方祕而不宣的高度機密。
海軍型艦載機分別爲海鷹-8殲擊機、海鳳-10攻擊機、海鳳-111戰鬥轟炸機，名稱上和標準型區別不大，只把“火鳳”和“獵鷹”中的第一個字改成“海”字即可辨別。陸軍航空兵主要裝備鷂-3運輸直升機和眼鏡蛇-25攻擊直升機等，都是領先世界的兵器。
然而日軍也非等閒。在中日談判破裂後，日本首相加滕警告：“一旦中國軍隊踏上日本本土，那麼我們將使敵人血流成河。”加滕的話並非虛言恫嚇，在西方各國的援助下，他手中的確掌握着一支龐大的戰爭機器。日本政府在2月初下令在全國實行戰時體制，把全國劃分爲5個戰區，加緊擴軍備戰，其正規軍在原有47個師的基礎上，新組建了25個師，達到72個師團，總兵力增至115萬，裝備坦克2100輛，火炮4000餘門，飛機590架。
日軍的兵器雖然遠遜於中國，但是其擁有龐大的陸軍力量，所以日本政府以爲有所恃，又有美國政府的承諾和西方列強的支持，堅決不肯接受“二十一條”，認爲中國未必真敢動武。
“後羿計劃”總指揮官楊霆深知，己方地面兵力不可能投入太多，與日軍展開陸上決戰佔不到什麼便宜，所以他把決勝的重點壓在了空中力量上。從“後羿計劃”行動一開始，楊霆就和空軍司令高唯一起搬進了國防部大廈內的辦公室住了，同喫同住，以便於兩人隨時交換意見，共商戰略。同時調集精幹人馬組成專項計劃小組，研究以空中力量摧毀日本戰爭機器的作戰計劃。小組中包括陸軍、空軍、海軍和海軍陸戰隊的代表，共113名成員。
一週以後，一份長達25頁的戰略空中戰役計劃綱要擺在了楊霆面前。該計劃被命名爲“軍刀行動”。
楊霆和高唯都很欣賞這份計劃。3月2日，空軍計劃主任汪元明少將率小組主要成員向楊霆彙報了“軍刀行動”的詳細方案。要旨是：從戰爭一開始就投入全部可使用的空中力量，形成絕對壓倒優勢，摧毀敵方要害。當然，單純依靠空中力量打敗日軍是不可能的，但依靠空中力量發揮關鍵作用，是在場所有人的共識。
汪元明在報告會上旁徵博引，用大量實例論證空中戰役的核心。他認爲在選擇具體打擊目標時，應按層次明確劃分出各目標的重要程度，以確定重點打擊順序，輕重緩急區別對待。
他一一列舉出五個層次的打擊目標。首先是敵人的作戰指揮系統，包括其指揮機構、軍民用通信系統等；第二是敵人的能源系統，包括電力、儲油等設施，不過只使其短期內喪失供給能力即可，而非永久摧毀，只計劃攻擊發電廠附近的配電站和變壓設施等目標，而不去摧毀發電機房。畢竟戰後有可能還是需要重建的；第三是敵交通系統，主要是鐵路、公路和橋樑等，計劃只摧毀關鍵鐵路和公路橋樑，切斷日軍的重要補給和交通，但不給國民交通造成全面癱瘓；第四是對日軍及日本國民發動心理戰，通過廣播、傳單等形式，削弱日軍士氣，影響日本國民的抵抗意志，這樣也可避免無謂傷亡；第五纔是日本軍事力量，重點是日軍的機場和防空系統。
會議基本認可了汪元明的計劃大綱。在接下來的一週時間內，小組又在此基礎上制定出了攻擊計劃的具體細節。該計劃確定了10個需要突擊的目標羣，包括日軍作戰指揮系統、日軍防空網、機場、軍工廠、能源設施、交通樞紐等。在計劃制定過程中，汪元明還反覆徵求各參戰軍種首長的意見，使計劃逐步完善。可以說，兩軍尚未開戰，中國軍隊光憑這份完備的空中計劃就已先勝一籌了。
按全盤作戰計劃，戰爭將分三個階段進行：第一階段爲大規模空襲，時間持續一個月以上，從戰爭開始就摧毀其戰略性設施；第二階段重點在海上，以兩個航母戰鬥羣爲主力，消滅其海軍有生力量，奪取制海權；第三階段纔是地面部隊的登陸作戰。
爲保證“軍刀行動”首戰告捷，楊霆下令，將海軍、陸軍所屬的作戰飛機統統集中起來，交由前敵指揮部空軍司令霍南山中將全權指揮。
6月1日，中國政府對日最後通牒期限已過，此時中國三軍已做好戰爭的一切準備，靜靜等待着中華共和國總統陸少陽下達開戰命令。
這天上午，陸少陽在中南海勤政殿拿起一支“英雄牌”鋼筆，親筆簽署了發給國防部長楊霆的作戰命令。放下筆後，陸少陽對坐在對面的石錚道：“如果在今天午夜12點之前，日本宣佈無條件接受二十一條，我願意當場宣佈取消這個命令。否則，沒有任何理由能夠阻止我們踏上日本本土。”石錚微微一笑，回答道：“總統同志，您的良好願望只怕很難實現。”6月2日零時，日本方面依然沒有傳來任何消息，陸少陽安詳地靠在丁香書屋的躺椅上，閉目養神。
這夜月明星稀，風輕雲淡。中國沿海各大空軍基地上，燈火通明。一架架滿載航彈的猛禽-52戰略轟炸機旁，到處都是緊張忙碌着的空地勤官兵，他們正在對飛機的各個部位作最後檢測，以確保長途飛行的空中安全。同一時刻，部署在舟山羣島以東的“廣州號”航母戰鬥羣，釜山以南朝鮮海峽的“合肥號”航母戰鬥羣上，200餘架艦載機翹首待發。
凌晨3時，數百架戰機組成的混合轟炸機羣從北、西、南三個方向飛臨日本本土，在夜色中插入日本腹地。長崎、神戶、大阪、東京等各大城市相繼響起尖銳的空襲警報。
東京上空，飛蝗般的炸彈從天而降。鋪天蓋地的爆炸聲撼動着大地。東京市內的政府大樓、軍營和發電廠先後被航彈命中，濃煙滾滾，籠罩在烈焰之中。
深埋地下的日本最高作戰指揮部內，一羣日軍將官圍坐在加滕首相身邊，加滕全然沒有預料到中國空軍會來得這樣順利，由此可見配置在沿海地區的防空力量沒有起到任何作用。不過他兀自強作鎮定，勉力保持着自然的神情，然而雙手卻在桌下止不住的微微顫抖。
東京防空網開始進行反擊了，全城所有高射機槍和高射炮一齊向空中射擊。無數道火光在空中縱橫交織，淒厲的警報聲和震耳欲聾的爆炸聲吞沒了整個城市。
可是空襲實在太猛烈了，日軍的防空炮兵全然是一支毫無作戰經驗的部隊，加上黎明前的黑暗，根本無法對天上的中國飛機進行定位，只能各自爲戰，盲目對空射擊。然而每架中國戰機卻都配備有紅外瞄準裝置，地面情況一目瞭然，很快就壓制住了日軍火力，繼續狂轟濫炸。
天大亮後，中國空軍繼續加大空襲密度，輪番轟炸。到當天午夜，中國空軍共對日本本土目標進行了5輪高強度轟炸，出動飛機2500架次，投彈8600餘噸。
經過一整天轟炸，日本各地的郵電中樞、防空指揮部，機場、工業設施、電廠均遭到不同程度破壞，尤以首都東京最爲嚴重。不過按照“軍刀行動”的規定，這纔剛剛開始。從6月2日至9日的整整一週時間，都屬於戰略空襲階段。目的是在最大程度上削弱日本戰爭潛力，保持戰略制空權。
此後7天中，中國戰機不分晝夜，連續對日本保持着強大的空襲壓力。狂轟濫炸下，日軍全無還手之力。幾百架作戰飛機不是還沒起飛就在機場上被摧毀，就是升空作爲中國戰機的活靶子。日本軍方無可奈何，只得將殘存的幾十架飛機藏入地下，再也不敢露頭了。
一週的戰略轟炸結束後，中國空軍開始轉入戰術轟炸。主要目標是日軍地面部隊和防禦陣地、坦克和裝甲車集羣、交通樞紐、橋樑、鐵路和公路運輸線、燃料和彈**庫以及後勤補給基地等目標。
10日凌晨，掌握絕對制空權的中國空軍開始重點襲擊日軍裝甲部隊。上百架猛禽-52載滿穿甲炸彈，成羣飛往日軍各裝甲陣地，對其進行地毯式轟炸，鋪天蓋地傾瀉下無數穿甲彈。烈火硝煙下，猛禽-52所到之處，無不化爲焦土。十幾天中，中國空軍天天轟炸日本裝甲部隊。雖然日軍陣地上裝備着大批高射炮和高射機槍，可猛禽-52在防空火力射程之外，日軍不過是在浪費彈**而已。