第四百七十三章 澤被天下！

毫無疑問，陳清提出來的方案，或者說皇帝做出來的妥協，讓魏國公很是滿意。

這種滿意，讓他後面，會盡可能地配合皇帝，去施恩軍隊。

至於皇帝在完成自己犒賞軍隊的動作之後，會不會言而無信，這一點徐...

黃懷應聲退下，腳步輕得像一片羽毛飄過青磚地面。玉熙宮內一時靜得能聽見燈花噼啪爆開的微響，燭影在皇帝枯瘦的手背上微微晃動，映出幾道深如刀刻的褶皺。陳清垂眸坐在小凳上，脊背挺得筆直，卻並不僵硬，只是像一株被風雨洗過數次的老竹，柔韌裏藏着筋骨。他聽見自己衣袖拂過膝頭的窸窣聲，也聽見自己心跳沉而穩，一下，又一下，彷彿在應和着殿角那隻銅壺滴漏的節奏。

皇帝沒有再開口，只緩緩合上手中那本《貞觀政要》，書頁翻動時帶起一絲陳年墨香與藥氣混雜的氣息。他斜倚在軟榻上，目光落在陳清臉上，許久，才低聲道：“子正，你從前在東南，可曾見過海市？”

陳清略怔，隨即答道：“臣見過兩次。一次在泉州港外，晨霧未散，忽見樓閣參差，舟楫往來，恍若仙都；另一次在舟山羣島，日暮時分，海上浮起一座金碧城池，城門洞開，似有駝隊穿行其中。不過片刻，風起雲湧，便盡數消盡，只剩波光萬頃。”

皇帝脣邊浮起一絲極淡的笑意：“朕幼時聽太傅講過，說海市是蜃氣所化，虛而不實。可朕後來想，若天下事皆如海市，看得見、摸不着，倒也罷了。偏生有些東西，明明虛幻，卻有人拿它當真，奉爲圭臬，甚至以之爲刀，割裂朝綱，攪亂人心。”

他頓了頓，聲音愈發低啞：“比如‘清流’二字。”

陳清心頭一凜，卻未接話，只將雙手交疊於膝上，指節微微收緊。

皇帝卻沒等他回應，自顧說道：“謝觀是清流魁首，陸彥明是清流砥柱，他們寫的奏疏，字字珠璣，句句忠懇，連朕批紅時，都要先蘸三次墨，怕落筆重了，傷了那份‘士氣’。可你猜怎麼着？”他忽然一笑，眼角皺紋深深陷進昏黃燈影裏，“前日朕讓尚膳監查賬，發現謝觀家中每年冬至前，必從江南運來三十擔冰，存入地窖，專供他飲茶醒神——那一擔冰，夠京師三百戶貧民熬過整個寒冬。”

陳清垂目：“謝部堂素來清儉，恐是誤傳。”

“誤傳？”皇帝輕輕咳嗽兩聲，喉間泛起一陣悶響，他擺擺手，示意無妨，“謝觀府上僕役三百二十七口，單是貼身伺候他讀書的清客，就有十一人，每人月俸三十兩銀子，比戶部主事還高。陸彥明更妙，他那個‘寒士書院’，收徒百二十人，束脩不取分文，可書院後院地窖裏，藏着八百壇紹興女兒紅，每壇十年陳釀，價值百金。你說，這酒是給誰喝的？”

陳清沉默片刻，低聲道：“臣以爲，酒可醉人，亦可澆塊壘。若書院真能育才，些許酒水，不足論罪。”

皇帝靜靜看着他，良久，忽而嘆道：“你倒是替他們留了餘地。”他伸手，指向案頭一隻青瓷膽瓶，瓶中斜插三枝將謝未謝的白梅，“你看這花，開得清絕，香氣冷冽，人人贊它孤高。可你可知，這瓶梅，是從東廠提督王秉忠府上移來的？王秉忠昨日剛把那株老梅連根掘起，栽進自己後園。他原說，此花太冷，不合他脾性，不如換一株海棠，熱鬧些。”

陳清抬眼，終於明白皇帝話中深意——謝觀、陸彥明之流，何嘗不是一株株被精心栽培、供人賞玩的“清梅”？而真正的根脈，早已被暗中移走，栽入別處沃土。

“陛下之意，臣明白了。”他聲音不高，卻字字清晰，“清流未必清，濁流未必濁。要緊的，不是他們說什麼，而是他們身後，是誰在剪枝、澆水、施肥。”

皇帝頷首，眼底掠過一絲激賞：“所以朕讓你執掌北鎮撫司。北鎮撫司不查詩文，不審道德，只查銀錢往來、田產隱匿、私兵調度、密信往來。你不必去跟他們辯經義，也不必去考他們文章是否合乎聖賢——你只需查清楚，謝觀府上那三十擔冰，銀子從何處來；陸彥明書院那八百壇酒，酒麴由誰供；還有……”他微微停頓，目光如刃，“平原伯府，近半年往南直隸、浙江兩地，共派出多少趟快馬，遞了多少封密函，收了多少回信。”

陳清躬身：“臣即刻着手。”

皇帝卻搖頭：“不急。明日午時，你先去國子監一趟。”

“國子監？”

“嗯。”皇帝閉了閉眼，再睜開時，目光已如古井深潭，“太學生們今日遞了聯名狀，告你‘縱容倭寇，勾結海商，魚肉東南’。狀紙寫得極好，引經據典，痛心疾首，連你當年在松江府學寫過的策論都被抄出來，斷章取義，斥爲‘禍心早種’。”

陳清嘴角微揚，竟似笑了：“他們倒是用功。”

“朕已讓禮部尚書溫仲元壓下了。”皇帝語氣平淡，“但壓得了一時，壓不了一世。國子監裏那些年輕人，熱血未冷，眼睛雪亮，可耳朵，容易被塞進些東西。你去一趟，不必申辯，不必動怒，只站在明倫堂前，讓他們看清楚——你陳子正，是人，不是鬼；是血肉之軀，不是他們紙上畫出的靶子。”

他頓了頓，緩聲道：“你告訴他們，東南倭患最烈時，我大齊水師戰船不足五十艘，而倭寇大小船隻，逾三千。我朝將士，赤手搏浪，以命換命。你們在京城讀聖賢書，罵我陳子正‘媚外’，可知道穆家母女如何混入倭寇營中，借送糧之機，在三十六艘倭船火藥艙裏埋下鐵丸？知道秦虎將軍如何帶傷躍上敵艦，一刀劈開倭酋頭顱，血濺三尺，染紅整面船帆？”

陳清喉頭微動，沒有說話，只深深吸了一口氣。

皇帝望着他，聲音忽然低下去：“子正，朕不怕他們罵。朕只怕……他們將來某一日，真的握了權柄，卻連誰在替他們擋刀都不知道。”

殿外風起，吹得窗欞輕響。黃懷推門進來，身後跟着四個小太監，捧着食盒、酒壺、熱湯與一方素淨軟褥。他親自布好矮案，將一碟醬牛肉、一盤清蒸鰣魚、一碗筍菇雞湯並一壺溫好的花雕置於案上，又悄無聲息地鋪好牀褥，動作熟稔得如同做了千百遍。

“陛下，酒菜備好了。”黃懷垂首道，“陳大人住處……奴婢已吩咐下去，就在玉熙宮西偏殿暖閣，炭火、薰香、新被褥，俱已齊備。”

皇帝擺手：“去罷。”

黃懷躬身退出，順手帶上了殿門。

皇帝端起酒杯，向陳清示意：“陪朕喝一杯。不許推辭——這是旨意。”

陳清起身，雙手接過酒杯，指尖觸到杯壁溫潤，酒香微辛，沁入肺腑。他仰頭飲盡，喉間滾過一道暖流，隨即腹中升起一股沉甸甸的熱意。

皇帝也飲了，放下杯時，指腹在杯沿緩緩摩挲：“你那杯酒，是替東南將士喝的。朕這杯，是替魏老先生喝的。”

陳清一怔。

“魏先生昨夜吐了血。”皇帝聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“太醫署開了三副方子，他只取一味人蔘須，其餘全推了。今早派人送信來，說若陛下召見陳清，讓他務必轉告一句話——”

皇帝頓住，目光直直看向陳清，一字一句道：“‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛。惜乎此身已老，難隨君破浪。唯願君記：水師之重，不在船堅炮利，而在船頭立者，心正、眼明、手穩。’”

陳清心頭如遭重錘，眼眶驀然發熱。他放下酒杯，雙膝一屈，重重跪倒在地，額頭抵上冰冷金磚：“臣……叩謝魏老先生教誨！”

皇帝沒有叫起，只靜靜看着他伏在地上的脊背，那脊背寬厚而挺直，像一根撐起東南半壁的桅杆。

“起來吧。”他終是開口，“魏先生的意思，朕懂。你更該懂。”

陳清起身，袖口擦過眼角，再抬頭時，神色已如磐石：“臣不敢忘。”

皇帝點點頭，忽而問：“你那個未婚妻，穆香君，會騎馬麼？”

陳清略愕，隨即答道：“她自幼隨母習武，馬術甚精，曾在松江縱馬躍過三丈寬的漕河。”

“哦？”皇帝眼中閃過一絲興味，“那她使什麼兵器？”

“軟鞭。”

“軟鞭好。”皇帝竟笑了笑，“柔中帶剛，纏而不絕。比那些只會舞刀弄槍的莽夫強多了。”

他伸手，從案下取出一卷素絹，徐徐展開，上面是幾行清瘦小楷，字跡微顫，卻力透紙背：

> **臣魏延齡，伏惟陛下聖躬萬福。**

> **東南水師，非陳子正不可統；**

> **北鎮撫司，非陳子正不可執；**

> **若陛下欲固社稷於危崖，扶新君於傾覆，則陳子正，非爵不可籠，非恩不可系，非信不可託。**

> **臣老矣，唯以此殘軀，薦一人於陛下之前。**

> **——魏延齡 絕筆**

陳清瞳孔驟縮，渾身血液彷彿瞬間凝滯。他認得這字跡，更認得最後那個“絕筆”二字——魏大夫一生謹守醫者本分，從不妄言生死，更遑論“絕筆”！

皇帝將素絹推至他面前，聲音平靜得可怕：“魏先生今晨巳時，服下最後一劑藥，然後沐浴更衣，端坐於書房，握筆至此，擱筆而逝。臨終前，只說了一句：‘子正未歸，老朽不敢先走。’”

陳清雙膝一軟，再次跪倒，這一次，他伏在地上，久久未起。肩膀無聲起伏，喉間滾動着壓抑的嗚咽，卻終究沒有發出一點聲音。殿內燭火搖曳，將他伏地的身影拉得極長，幾乎覆蓋了整面金磚地面，像一道沉默而沉重的陰影，蓋住了所有浮華與虛飾。

不知過了多久，皇帝才緩緩道：“起來。魏先生若見你如此，怕是要罵你婦人之仁。”

陳清抹了把臉，起身時，面上已無淚痕，唯有一雙眼睛，黑得驚人，亮得駭人。

皇帝看着他，忽然道：“明日去國子監，帶上穆姑娘。”

陳清一愣。

“讓她騎馬去。”皇帝語氣不容置疑，“從宣武門入，經棋盤街，直抵成賢街。不必遮掩，不必避人。讓全京城都看看，陳子正的未婚妻，不是什麼江湖妖女，而是能縱馬過河、敢入倭營、替朝廷剜除毒瘤的巾幗。”

他頓了頓，目光如炬：“更要讓那些寫聯名狀的太學生看看，什麼叫——真刀真槍，替國流血；什麼叫——不靠清議，只憑實功。”

陳清深深吸氣，抱拳，聲音沙啞卻堅定：“臣……遵旨。”

皇帝終於露出一絲真正輕鬆的笑意，抬手示意他坐下用飯。陳清坐回矮凳，卻未動筷，只盯着那碗熱氣氤氳的筍菇雞湯，目光沉靜。

皇帝夾起一塊牛肉，放入口中慢慢咀嚼，忽然道：“對了，姜褚那孩子，跟你提過周王府大公子何時抵京麼？”

“回陛下，世子說，大公子五日後啓程，約莫十日之後可至。”

“十日……”皇帝喃喃，目光投向窗外沉沉夜色，“夠了。”

他放下筷子，緩緩道：“子正，你記住，朕給你這個世爵，不是賞你功勞，是託你重任。將來若有那一日……你需護住姜褚，護住大公子，更要護住那位尚在襁褓中的小皇孫。”

陳清霍然抬頭，眼中震驚一閃而逝，隨即化爲磐石般的決然：“臣以項上人頭擔保。”

“頭？”皇帝輕輕一笑，“朕要你的頭做什麼。朕要你活着，好好活着，活到姜褚登基，活到小皇孫親政，活到……大齊水師的旗幟，真正插上東洋、南洋、西洋每一座港口的城樓之上。”

他舉起酒杯，燭光映照下，杯中酒液如血。

陳清亦舉杯，兩隻酒杯在半空輕輕一碰，發出清越一聲脆響，彷彿金石相擊，又似戰鼓初擂。

“敬——大齊。”

“敬——陛下。”

酒盡杯乾。

殿外，梆聲三響，已是子時。玉熙宮內，燈火通明，映得滿室生輝。而宮牆之外，整個京城，正悄然沉入一片濃稠如墨的寂靜之中。唯有西苑角樓之上，一隻夜梟振翅掠過，翅尖劃開夜色，留下一道無聲無息的弧線，直向東南而去——那裏，海風正勁，潮聲未歇，無數新造的戰船，正靜臥於船塢深處，等待破浪而出的那一天。