第444章 季含漪有脾氣，還很嚇人

李漱玉向來在沈長齡面前時帶着股頤指氣使的，心氣高，再有，她見到的季含漪從來都是溫聲細語的，便覺得季含漪脾氣好，也是憑着這個好脾氣讓五叔喜歡。

這會兒乍然聽到季含漪變冷的聲音，再抬頭看向季含漪冷淡的臉色，心裏頭忽然就顫了顫，愣愣道：“五嬸怎麼曲解我的意思？我沒這麼說。”

季含漪冷笑一聲，冷冷看着李漱玉：“你叫我一聲五嬸，就該守好你的規矩，什麼話能在我面前說，什麼話不能在我面前說。”

“我將事情做的......

季含漪指尖微頓，針尖懸在半空，一縷銀線垂落，如將斷未斷的思緒。她抬眸望着沈肆閉目養神的側臉，那下頜線條冷硬如刀裁，連倦意都透着一股不容鬆懈的繃緊。她沒再追問“關乎朝廷政事”究竟指什麼——沈肆若肯說，早便說了；他既只吐出這六個字，便是界限已劃，再問便是逾矩。

她輕輕將針線擱在膝上繡繃旁，伸手取過小案上溫着的紫蘇蜜餞罐子，掀蓋舀了一小勺，用銀匙碾碎，又添半盞溫水攪勻，遞到沈肆脣邊：“夫君嘗一口？方嬤嬤說這蜜餞理氣安神，最是解乏。”

沈肆並未睜眼，卻順從地微微啓脣，舌尖觸到微涼清甜的汁水，喉結輕動，嚥了下去。他這才緩緩睜眼，目光落在季含漪腕上那截雪白肌膚，袖口滑至小臂，露出一枚淺青色胎記，形如半片柳葉。他忽然抬手，指尖極輕地拂過那處，聲音低而沉：“你記得我父親上回回京，是哪一年麼？”

季含漪一怔，未料他忽轉話鋒至此。她略一回想，答得極準：“三年前冬，老太爺奉旨巡查兩淮鹽政，返京時正逢臘月大雪，停在通州驛三日，才冒雪入城。那時……我尚未嫁入沈府。”

沈肆頷首，指尖仍停在她腕上，溫熱而穩定：“那年他回京後，便在祠堂罰跪整夜，次日便病了一場，半月未出書房。”

季含漪心頭一跳：“爲何？”

“因我呈了一道摺子。”沈肆語氣平淡，彷彿說的是別人的事，“彈劾戶部侍郎周硯舟，坐實其挪用河工銀兩三十萬兩，致泗水堤潰，淹沒七縣。周硯舟與父親同科進士，素來交厚，更曾爲父親長子——我的堂兄——延請西席，教他讀書十年。”

季含漪呼吸微滯。她知曉沈肆以鐵面著稱，卻不知這鐵面之下，早已割裂過至親血脈。周硯舟案震動朝野，最終伏誅，抄家流放，連帶牽出數名御史、漕運總督副手，皆被革職查辦。當時朝中傳言，沈肆此舉是“削骨飼鷹”，冷酷至極。可誰又知，那被削的骨頭，原是他父親親手捧起的舊友？

“父親病癒後，召我入書房，只說了一句話。”沈肆垂眸，看着自己搭在季含漪腕上的手，拇指無意識摩挲着那枚柳葉胎記，“他說：‘肆兒，你眼裏只有律法，沒有活人。’”

季含漪指尖微顫，卻未抽手，只靜靜聽着。

“我未辯解。”沈肆聲音愈發低沉，“因我知道，他說得對。我確實看不見活人——我看不見周硯舟跪在刑部大堂時，袖口磨破的毛邊；看不見他幼女在抄家當日，攥着半塊桂花糕哭啞了嗓子；也看不見父親站在窗前看雪時，手指掐進掌心的血痕。”

他頓了頓，目光終於抬起，直直落進季含漪眼中：“可若我不看見律法，那些被淹死的百姓，便真成了一冊薄薄的災情奏報，三行字，七顆墨點，連名字都不會留下。”

屋內燭火輕輕一跳，燈花噼啪一聲爆開。容春在外叩了三聲門，聲音壓得極低：“夫人，廚房傳話，晚膳備好了，竈上煨着蔘湯，怕涼了。”

“端進來。”沈肆道。

簾子掀開，兩個小丫頭垂首捧碗而入，青瓷盅裏蔘湯澄澈，浮着幾絲淡金油星。方嬤嬤親自託着烏木托盤跟在後頭，目光掃過沈肆搭在季含漪腕上的手，又掠過二人靜默相望的神情，嘴角極輕微地向上一提，退至屏風後站定。

沈肆接過湯盅，卻未喝，只用銀勺攪了攪，看那湯色漸勻，才遞向季含漪：“你先喝。”

季含漪未推辭，雙手接過，小口啜飲。溫潤甘苦的湯汁滑入喉間，熨帖着心口那點微涼的震動。她放下空盅，抬眼時眸光清澈：“所以今日分家，不只是爲避開四嫂，更是爲避開老太爺回京後的……審量？”

沈肆眸色一深，未置可否，卻反問：“你怕麼？”

“怕？”季含漪輕輕一笑，鬢邊一支素銀銜珠步搖隨動作輕晃，珠子碰着耳垂，發出極細的泠然聲，“怕什麼？怕老太爺不允？可夫君既敢提，便已有十成把握。怕分家艱難？可松鶴居一應陳設、賬冊、田契、鋪面名錄，方嬤嬤早按您吩咐整理妥當，連揚州、蘇州兩處莊子的佃戶名冊都謄了三份——您連退路都鋪好了，我還怕什麼？”

她語聲柔緩，卻字字如釘，鑿進沈肆心坎。他凝視她良久，忽而伸手，將她鬢邊一縷散落的髮絲別至耳後。指尖觸到她微涼的耳垂，停了一瞬。

“你比我想的，更懂我。”他道。

季含漪垂眸，脣角微揚：“不是更懂您，是更信您。”

這話輕飄飄落進沈肆耳中，卻似有千鈞之重。他喉結微動，終究未言，只將她那隻擱在膝上的手攏入掌心。她手指纖細，骨節勻稱，掌心微暖，覆着一層薄薄的繭——那是常年握筆、捻鍼、撥算珠留下的印記。他拇指緩緩摩挲着那層繭，像撫過一道隱祕的契約。

窗外暮色徹底沉盡，檐角銅鈴被晚風撞響，一聲，又一聲，悠遠而寂寥。

翌日清晨，季含漪起身時天光尚青，晨霧浮在松鶴居庭院裏，如一層薄紗。她未驚動旁人，只讓容春取來昨日未做完的鞋底，坐在臨窗榻上繼續納線。針腳細密勻稱，線色選的是沉穩的玄青，與沈肆常穿的官服顏色相契。方嬤嬤端來一碗溫熱的粳米粥，又添一小碟醃筍丁、兩枚溏心蛋， quietly 放在小案一角。

“夫人昨夜睡得可好？”方嬤嬤壓着嗓子問。

季含漪頷首，咬了一口蛋黃，綿軟微沙：“好。夫君今晨何時起身的？”

“寅時三刻便起了，去前院練劍半個時辰，回來換了常服，此刻正在書房見賬房管事。”方嬤嬤頓了頓，目光掃過季含漪平坦的小腹，聲音更低，“老太爺的快馬信使，昨夜二更便到了，信封火漆完好，今早一併呈給老爺了。”

季含漪握箸的手幾不可察地一頓。她抬眸，目光平靜：“信裏說什麼？”

“奴婢不敢拆看。只聽老爺看完，擱下筆，在窗前站了許久。後來叫人取了紙墨，親筆寫了回信，封緘時，特意用了沈家嫡支的雲紋硃砂印。”

季含漪沒再問。她知曉那硃砂印只蓋在兩種文書上：一是分家分書，二是族譜修訂。沈肆既然動用了它，便是將分家之事，正式提上了族規議程。

用罷早膳，季含漪照例去給沈老太太請安。跨進榮禧堂時，崔氏正扶着白氏出來，兩人面色皆有些發白，眼神躲閃。季含漪福身行禮，白氏勉強笑着應了，崔氏卻只微微頷首，匆匆告退。倒是沈老太太，精神矍鑠，正拿着一本《列女傳》翻看，見季含漪進來，招手讓她坐到身邊。

“昨兒夜裏，肆兒與我說了分家的事。”沈老太太開門見山，目光銳利如鉤，“我思來想去，這事若真要辦，頭一件，便是你肚子裏這個孩子——若是個哥兒，便該記在宗譜正支，若是個姐兒，也得由你親手撫養，不能養在別處。”

季含漪心頭一凜，隨即明白過來。老太太這是在敲打她：分家可以，但沈肆這一脈的血脈根基，絕不能動搖。她起身，鄭重福了一禮：“母親放心。兒媳腹中骨肉，自當以沈氏宗祧爲重。若蒙上蒼垂憐，誕下男嗣，必嚴加教養，不負沈氏清名。”

沈老太太深深看了她一眼，忽而嘆道：“含漪，你比你婆婆當年，穩得住。”

季含漪垂眸，未接話。她知道，這話裏藏着多少未盡之意——當年白氏懷沈肆時，沈老太太也曾這般殷殷囑託，可後來呢？沈肆五歲失母，白氏獨攬中饋，漸漸架空了沈老太太的權柄，連沈肆的啓蒙先生，都是白氏一手挑選的寒門學子，而非沈家世交的儒林耆宿。這“穩得住”三字，既是讚許，亦是試金石。

她退出榮禧堂，迎面撞見沈長齡負手立在抄手遊廊下。他穿着件鴉青直裰，腰束玉帶，面容清俊，眉目間卻凝着一股鬱氣，見了季含漪，腳步微頓，拱手一禮：“弟妹安。”

季含漪回了一禮，神色疏離而得體：“大哥安。”

沈長齡盯着她看了一瞬，忽而開口：“聽說……昨日那件事，是你在婆母面前替四嬸說話？”

季含漪抬眸，目光澄澈無波：“大哥聽岔了。兒媳只是據實稟明，未添一字，未減一言。”

沈長齡嘴角扯出個冷淡的弧度：“據實？那白明煙出身青樓，勾引長兄，還妄圖攀附四叔，這也算‘實’？”

季含漪靜靜望着他，忽然問：“大哥可知，白明煙十五歲那年，家中遭水患，父母雙亡，她爲葬雙親，典賣自身入樂籍？”

沈長齡一愣，顯然未曾聽聞。

“她入樂籍三年，從未陪酒接客，只學琵琶與詩賦。四嬸見她琴藝出衆，纔將她贖出，養在別院，本意是爲四叔尋個知音。”季含漪語聲平緩，卻字字清晰，“至於勾引長兄……大哥若不信，大可去查她那日所穿褙子的縫線針腳——是四嬸身邊最老的繡孃親手所制，線頭都未拆淨一根。”

沈長齡臉色微變。他自然知道，白氏最重規矩，衣飾用度皆有定例，絕不會允許外人染指貼身衣物的針線。

季含漪不再多言，福了一禮，轉身離去。沈長齡立在原地，望着她素淨挺直的背影消失在月洞門外，指尖無意識掐進掌心。

午後，沈肆歸家，徑直去了松鶴居。季含漪正靠在榻上小憩，身上搭着一條薄薄的雲雁紋錦被，呼吸均勻。沈肆示意衆人噤聲，自己搬了張小杌子坐在榻邊，靜靜看着她。她睫毛濃密，在眼下投出淡淡的影，鼻樑秀挺，脣色淡粉，全然不似昨夜在榮禧堂裏那般端肅持重，倒像個未諳世事的閨中小娘子。

他伸手，極輕地拂開她額前一縷碎髮。

季含漪倏然睜眼，眸光初醒時帶着點懵懂水汽，看清是他，才緩緩漾開笑意：“夫君回來了。”

“嗯。”沈肆俯身，從袖中取出一方素絹包着的東西，打開，是一枚小小的銀鎖，鎖面鏨着“長命百歲”四字，鎖孔處綴着一粒溫潤的東珠，“母親給的。”

季含漪坐起身，接過銀鎖，指尖摩挲着那細膩的鏨刻，東珠溫潤生光，映得她眼波流轉：“母親竟肯給這個？”

“她今晨已命人去祠堂，請了族老備香案。”沈肆聲音低沉，“分書初稿，明日便可擬就。”

季含漪心頭一震，指尖下意識攥緊銀鎖。她抬眼看他，聲音輕得像一片羽毛：“那……大哥那邊？”

沈肆眸色微沉：“他昨日去尋過父親舊部，想勸阻。我已讓暗衛盯着。他若真敢動歪心思——”他頓了頓，語氣陡然冷峭如霜，“沈家百年清譽，不缺一個不成器的長房。”

季含漪呼吸一滯。她忽然明白了沈肆爲何非要此時分家——不止爲護她，更爲斬斷沈長齡借父輩餘蔭，暗中結黨營私的根鬚。沈長齡表面謙和，實則早已悄然籠絡了數名地方官員，更與江南織造局一名主事往來密切。那主事，正是周硯舟昔日門生。

她將銀鎖小心收進妝匣底層，抬頭時，已換上從容笑意：“夫君放心。松鶴居的賬冊、地契、人丁名錄，昨夜我已命容春重新覈對三遍，連揚州一處荒廢的茶山，都補了新契。”

沈肆凝視她片刻，忽而伸手，將她鬢邊一支累絲嵌寶金釵摘下，又取下自己髮間一枚墨玉簪，親手爲她簪上。墨玉溫涼，襯得她肌膚勝雪。

“往後，”他聲音低沉而篤定，“沈肆的妻，不必低頭。”

季含漪仰首，望進他幽深如淵的眼底。那裏沒有權謀，沒有算計，只有一片沉靜而熾烈的火焰，燒盡所有猶疑與陰翳，只餘下她一人清晰的倒影。

窗外，暮色四合，最後一縷夕照斜斜切過窗欞，落在二人交疊的指尖上，像一道無聲的盟誓。

她終於輕輕點頭，脣角彎起，溫柔而堅定：“好。”