第450章 那晚，你其實叫的是我……

季含漪又仔細想了想，沈肆定然不是那種會胡說的人，他這麼說，便一定有這個事。

季含漪忽的念頭一動，想起自己落水後不是就在沈肆那兒睡過一夜麼。

再想也是從那一夜後，沈肆對她就格外的冷淡起來。

季含漪便看着沈肆問：“夫君說的是我落水後的事情？”

沈肆靜靜看着季含漪只抿脣不說話，眼神裏都是你不承認也是事實的表情。

季含漪是真覺得冤枉了，那天她雖說暈了過去，但也絕不可能在那個時候喊謝玉恆的名字的。

季含漪試探的......

白氏聽完這話，脣角微不可察地抽了一下，像是想笑，又像忍着哽咽。她垂眸盯着自己袖口上繡的纏枝蓮紋，金線在晨光裏泛着冷硬的光，彷彿一道無聲的譏誚。那蓮瓣層層疊疊，本該是清雅高潔的寓意，可如今瞧着，倒像一重又一重壓下來的枷鎖——白家倒了，沈肅動搖了，連她親手繡了三年、引以爲傲的掌家權，也如這金線一般，看似華美，實則早已被抽去了筋骨，只餘空殼。

她沒再應聲，只福了福身，退至門邊時腳步頓了一瞬，目光掃過季含漪擱在膝上的手。那雙手素白纖長，指尖微微泛着青，顯是這幾日晨嘔折騰得狠了，氣血不足。可偏偏那手腕上戴的是一隻沉甸甸的赤金累絲嵌紅寶鐲，鐲面浮雕雲雷紋，是沈老太太昨日親賜的安胎禮，沉得壓腕，也沉得壓人。白氏喉頭一緊，竟覺得那紅寶石灼得眼疼——不是因它貴重，而是因它分明昭示着：季含漪已穩穩坐在沈家新婦的位置上，腹中懷的是沈肆唯一的嫡子，而她白氏，連替她端一杯溫水的資格，都快被磨盡了。

待白氏身影消失在垂花門後，沈老太太才長長吁出一口氣，抬手揉了揉額角，聲音裏透出掩不住的倦意：“含漪，你也坐近些。”

季含漪依言挪了挪繡墩，腰背挺得筆直，卻並不刻意繃緊，只是那種經年教養出來的端方，已融進骨子裏，不必提醒，亦不顯刻板。

沈老太太望着她，目光溫厚，又帶着一絲不易察覺的試探：“你四嫂方纔那話，你信幾分？”

季含漪垂眸，指尖輕輕撫過小腹，動作極輕，彷彿怕驚擾了什麼：“信一半。她說‘沒臉見我’，是真的；說‘往後少在我跟前’，也是真的。可若說‘不再見縫插針’……”她頓了頓，抬眼，眸子清亮如初春井水，“老太太，人若真悔了，不該是怕我，而是怕自己心裏那桿秤歪了。四嫂怕的，從來不是我，是五爺動了真格之後，沈家這潭水，再沒人能替她兜底。”

沈老太太一怔，隨即竟低低笑了兩聲，笑意未達眼底，卻多了幾分難得的讚許：“好孩子，這話倒比你五爺昨兒跟我說的還透。”她頓了頓，聲音壓得更低，“他昨兒回來，把榮國公府遞來的三封求情摺子，連同我讓人送去的兩份證詞，一併燒了。”

季含漪睫毛微顫，並未驚訝，只問：“燒了？”

“灰都沒留。”沈老太太指尖點了點紫檀木案幾，“他說，案子查到哪兒，就走到哪兒，不因誰求情多添一分猶豫，也不因誰低頭少走一步路。他還說……”老太太目光倏然銳利，“白家那姑孃的生母，當年是榮國公府採買丫鬟的管事婆子，專在江南挑些身世清白、模樣出挑的孤女，買進府裏調教三年，再‘放良’出去，由白家暗中安排婚配，專挑那些寒門新科、尚未站穩腳跟的年輕官員……這是白家幾十年的老規矩了。”

季含漪指尖猛地一縮，指甲掐進掌心，細微的刺痛讓她瞬間清醒。

原來如此。

那姑娘不是偶然出現的棋子，而是白家精心豢養多年的餌。白氏往沈肆房裏塞人，表面是爭寵奪勢，實則是白家借她的手，在沈肆身邊埋下一顆隨時可引爆的毒釘——一旦沈肆納了那女子，白家便立刻翻臉，以“沈家御史納有白傢俬養之婢，有失風憲體統”爲由，將此事捅到御前。屆時沈肆御史身份反成桎梏，縱得天子信任，亦難逃“識人不明、私德有虧”之議。更狠的是，若那女子再“不堪受辱”投繯自盡，白家再哭訴“沈家逼死良家女”，沈肆百口莫辯，左都御史之位，必如沙塔崩塌。

這纔是白氏真正的殺招。溫柔鄉里藏刀鋒，不動聲色，卻要人命。

季含漪胸口一陣發悶，胃裏又泛起熟悉的酸苦，她悄悄側過身，用帕子按住脣角，生生嚥下那陣翻湧。

沈老太太看在眼裏，心疼得直皺眉，忙喚人捧來溫熱的梅子飲。待季含漪緩過氣，老太太才嘆息道：“你四嫂，不是蠢，是太信白家那套‘以柔克剛、以情制勝’的本事了。她忘了，阿肆不是尋常官宦子弟，他是御史臺的刀，刀不出鞘則已，出鞘必見血。白家想拿情理壓他，等於拿雞蛋砸鐵砧。”

季含漪喝了一口梅子飲，酸甜沁入喉嚨，稍稍壓住了不適。她放下青瓷盞，聲音很輕，卻字字清晰：“所以四嫂不是輸給了五爺，是輸給了她自己的執念。她總以爲，只要沈家還是一個整體，她就還是那個能左右中饋、能替老爺拿主意的四奶奶。可五爺要分家，不是爲了鬥氣，是爲了斬斷所有可能拖累他的藤蔓——白家是，四嫂是，甚至……”她頓了頓，目光平靜地迎向沈老太太，“甚至沈家這棵大樹本身，若根鬚腐爛，五爺寧可另劈新枝。”

沈老太太沉默良久，手指無意識捻着佛珠，檀香木珠在她枯瘦指間發出細微的磕碰聲。窗外竹影搖曳，篩下斑駁碎金，映在她鬢角霜白的髮絲上，竟顯得格外蒼涼。

“分家……”她喃喃道，聲音乾澀，“老爺昨日飛鴿傳書，說已過了鎮江，再七日必歸。他回府第一件事，便是召闔府議事。阿肆的摺子，他看了三遍，最後一遍，是在揚州鹽政衙門的簽押房裏，蘸着硃砂批了兩個字——‘可行’。”

季含漪心頭一跳。

沈老爺竟允了？

她早知沈肆勢在必行，卻未曾料到，連那位最重宗族體面、最忌諱分家亂綱的沈老太爺，竟也鬆了口。這豈非意味着，沈肆早已將分家之利弊、對沈家未來之影響，剖析得滴水不漏，連最頑固的壁壘，也被他悄然鑿開了一道裂縫？

“老爺說，阿肆所謀者大。”沈老太太抬眼，目光如古井深潭，“他不爭一時之名，不圖一府之權，他要的是沈家這艘船，在風浪裏不沉。白家這條蛀蟲咬得太深，若等它蛀空龍骨再動手，滿船皆覆。與其等沉，不如斷尾求生。”

季含漪指尖微涼，卻緩緩舒展。她忽然明白了沈肆爲何執意分家。這哪裏是棄族？分明是以退爲進，以割肉之痛，換沈家百年基業的筋骨強健。他要的，從來不是打垮白氏，而是讓整個沈家，從此再無人敢將私慾凌駕於律法與家規之上。

午後風起，卷着庭院裏初夏的梔子香，幽幽鑽入窗欞。

季含漪剛回到自己院中，容春便匆匆掀簾進來，臉色發白：“夫人，顧家……顧老夫人親自來了，在二門處等着，說是不見您，絕不離開。”

季含漪正解着外裳的繫帶，聞言手下一頓，指尖捏着那根湘妃色的絲絛，沒鬆開，也沒收緊。

方嬤嬤立在一旁，眉頭緊鎖：“這顧家……是存心要攪局啊。榮國公府的事還沒定論，他們倒先按捺不住了。”

“外祖母不是攪局的人。”季含漪終於鬆開絲絛，任其滑落袖口，聲音平靜無波，“她是來救我的。”

她轉身走向內室，步履從容：“請顧老夫人去西暖閣稍候，備上她最愛的雨前龍井，再取新焙的桂花糕。告訴她，含漪身子乏，略作梳洗，即刻便到。”

方嬤嬤一愣：“夫人……”

季含漪已步入屏風後，只餘清越的聲音傳來：“告訴外祖母，孫女沒病，只是……有些事，該當面說清楚了。”

西暖閣內，顧老夫人端坐於羅漢榻上，銀絲蟠螭紋褙子襯得她身形清癯，一雙眼睛卻亮得驚人，像兩簇不滅的燭火。她並未喝茶，只將那盞龍井擱在黃楊木小幾上，茶湯碧綠澄澈，倒映着她沉靜的眉目。

季含漪進來時，顧老夫人正凝視着窗外一株盛放的石榴樹，火紅的花朵灼灼如燃。

“外祖母。”季含漪屈膝行禮，姿態恭謹，卻無半分卑微。

顧老夫人轉過頭，目光如慈靄的春水，細細掃過季含漪的臉，最終落在她的小腹上，久久未移。良久，她才伸出手，枯瘦卻異常有力的手掌握住季含漪的手腕，指尖搭在脈門上，閉目凝神片刻，復又睜開，眼中水光微閃：“脈象滑利，胎元穩固。好，好得很。”

她鬆開手，示意季含漪坐在身側，親手拿起一塊桂花糕，遞給季含漪：“嚐嚐，你幼時最愛這個味兒，每次犯了錯，躲在祠堂後面偷喫，沾得滿嘴糖霜，還騙我說是香灰。”

季含漪鼻尖一酸，卻笑着接過，小口咬下。甜糯微涼，桂花香在舌尖化開，彷彿時光倒流，回到那個尚不知愁滋味的閨閣少女時代。

顧老夫人靜靜看着她喫完，才緩緩開口：“你母親臨終前，攥着我的手，只說了一句話——‘含漪這孩子，心比天高，命比紙薄，唯有一樣好，骨頭硬，摔不折。’”

季含漪垂眸，糕屑簌簌落在膝上。

“你父親……”顧老夫人聲音陡然沉了幾分，帶着一種不容置喙的威嚴，“前日派人送信來，說你四嫂之事，榮國公府若真罪證確鑿，你五爺秉公處置，他無話可說。可若有人藉機生事，妄圖動搖你沈家根基，尤其……”她目光如電，直刺季含漪眼底，“尤其借你腹中胎兒做文章，行那‘保胎’‘沖喜’‘驅邪’之類荒唐事，意圖污你清名、壞你胎氣，顧家，第一個不答應。”

季含漪猛然抬頭，瞳孔驟縮。

果然。

她早覺不對。白氏那日送來的“祈福冊子”，內容看似虔誠，可其中夾雜的幾頁符咒，畫法詭異，咒語晦澀，絕非正統道藏所載。更有那“九星燈陣”的布圖，方位顛倒，星軌逆行，分明是旁門左道的“困靈”之術——若真按此法在她臥房設燈，非但不能安胎，反會日夜消耗孕婦精氣，致其昏聵嗜睡、胎動異常，乃至……滑胎。

白氏不懂這些，可白家那個常年閉關、據說精通奇門遁甲的老太爺，絕不會不知！

這哪是什麼祈福？分明是借白氏之手，行一場陰毒至極的“借刀殺人”。

顧老夫人見她神色劇變，便知自己所料不差。她從袖中取出一方素錦包裹，層層打開，露出一枚拇指大小、通體黝黑的桃木令牌，令牌正面刻着“鎮”字，背面卻是北鬥七星圖，星點以硃砂點染，隱隱泛着暗紅光澤。

“你母親留下的。”顧老夫人將令牌輕輕放入季含漪掌心，觸手冰涼，卻似有微弱暖流順着手心蔓延，“顧家世代爲欽天監歷官，雖早已辭官歸隱，但祖傳的鎮煞符籙、守宮印鑑，從未斷過。這枚‘北斗鎮魂令’，需以產婦生辰八字、胎兒胎息爲引，由家中至親以血爲墨，硃砂爲輔，在子夜時分，懸於產房樑上。自此，一切陰祟邪術，近不得你三尺之內。”

季含漪指尖摩挲着令牌粗糲的紋路，那冰冷的觸感，竟讓她渾身顫抖的指尖漸漸穩定下來。原來外祖母不是來施壓，是來送劍的。送一把無聲無息、卻足以斬斷所有魑魅魍魎的劍。

“外祖母……”她聲音微啞，“您怎麼知道……”

“傻孩子。”顧老夫人抬手，用一方乾淨帕子，輕輕拭去她眼角猝不及防滾落的一滴淚，“你母親當年，也是這麼被人算計的。她懷着你的時候，整日心慌氣短，夢見黑蛇纏身，太醫束手無策，最後是你父親，抱着她跪在顧家祠堂一夜，用這枚令牌，才保住你一條小命。”

季含漪渾身一震，如遭雷擊。

母親……竟是這樣去的？

顧老夫人握住她冰涼的手，一字一句，清晰如鍾：“所以含漪，你記着。這世上最惡的毒，從來不是砒霜鶴頂紅，而是披着‘爲你好’外衣的算計。白氏算計你，是蠢；白家算計你，是毒；若還有人，藉着沈家分家、你孕中虛弱之機，想把你推入更深的泥潭……”她目光如寒刃，劃破暖閣內氤氳的茶香，“顧家，便讓他們知道，什麼叫‘螳螂捕蟬，黃雀在後’。”

暮色四合，西暖閣內燭火初上。

季含漪送顧老夫人至二門，月光如練，灑在青磚地上，清輝流轉。顧老夫人登上油壁車前，忽然回身，將一包東西塞入季含漪手中：“你房裏那個叫容春的丫頭，心細，膽子也大。這包藥粉，每日取一撮，混入你晨起漱口的鹽水中，連用七日。她若問，只說是我給的‘安神醒腦’方子。”

季含漪低頭，只見那紙包上，用極細的蠅頭小楷寫着四個字——“滌穢淨魂”。

她心頭巨震，猛地抬頭，顧老夫人已登車離去，車簾放下前，只留下一句飄渺如煙的話：

“有些毒，未必下在茶飯裏。有時，它就在人說話的口氣裏，在遞來的帕子上，在一聲關切的嘆息中……含漪，你五爺是柄利劍，可護你一時。但護你一世的，只能是你自己這顆心。”

馬車轆轆遠去，季含漪立在月下，手中緊握着那枚沉甸甸的桃木令，與那包輕飄飄的藥粉。晚風拂過，帶來遠處荷塘清冽的水汽，也送來一陣若有似無的、極淡的苦杏仁氣息——那是白氏慣用的“玉簪香”，平日只燻在她隨身的絹帕上，今日，竟在這二門風口，幽幽浮動。

她緩緩抬起手，將那包藥粉，悄然收入袖袋深處。

夜風驟緊，捲起她鬢邊一縷青絲，拂過眼角。她仰起頭，望向墨藍天幕上初升的啓明星，眸光沉靜如古井，再無半分迷惘。

沈肆說得對，有些疼，必須疼到心裏去。

而她季含漪，既要活成沈肆手中那柄削鐵如泥的劍，也要活成顧家祠堂裏那尊千年不朽的鎮魂鼎。劍可斷，鼎不傾。